ŽILINA VÄNDE OCH VANN MOT BILBAO
Štadion Pod Dubnom var ännu en gång scen för en slovakisk skräll mot spansk motstånd - MŠK Žilina vände 0-2-underläge och vann mot Athletic Bilbao. William ännu en gång matchhjälte.
Fem, fyra, tre, två... William...
Så lät det när den ukrainske kommentatorn räknade ner slutsekunderna i den tredje kvalomgångens andra möte, mellan Vorskla Poltava och MŠK Žilina för dryga två veckor sedan. I matchens sista sekund lirkade William in målet som tog Šošoni till play off-omgången i Europa League-kvalet, där spanska Athletic Bilbao skulle stå som motstånd.
Ett Bilbao som bara veckan innan det första play off-mötet, körde över FC Barcelona med hela 4-0 (!) i den spanska supercupens första match. Krossen över ett av världens bästa lag, var dock något som slovakerna inte lät sig skrämmas av, när baskierna kom på besök på torsdagskvällen.
För första gången någonsin ställdes Žilina mot ett spanskt motstånd i tävlingssammanhang och trots en bra start, skulle man få det tufft. Hemmalaget började klart piggast, och även om man inte lyckades skapa några jättelägen mot det baskiska målet, visade man upp fina tendenser.
Men trots det skulle gästerna ta ledningen. Efter en delikat djupledspassning av Ibai Gómez satte Sabin Merino 0-1 efter 16 minuter och hemmalaget var i brygga. Ytterligare en kvart senare kom dessutom 2-0-målet, när Viktor Pecovsky bjöd på en riktig tavla. En svag hemåtpassning från lagkaptenen tog Kike Sola hand om, och kunde enkelt placera in tvåan bakom en chanslös Miloš Volešák.
Žilinas väg till Europa League-gruppspelet såg efter den första halvleken mycket mörk ut. Trots att Bilbao aldrig dominerade, utan gjorde två mål på sina två skottförsök, var hemmalaget inte i något vidare optimalt läge. Samtidigt hade man i den andra halvleken inget att förlora och visade direkt att man skulle vara att räkna med. Bland annat hade Lukáš Cmelík ett jätteläge tidigt i den andra, när han försökte lobba över målvakten Iago Herrerín. Athletic hade blivit bekväma med sin 2-0-ledning och skulle i matchens 63:e minut åka på sin första kalldusch.
17-årige László Bénes mottade in ett yttersideinlägg, som William bröstade ner och försökte få in på mål. Efter en mindre kollision hamnade bollen istället framför Jakub Paur, som med sin bössa dunkade in reduceringen via en bortaspelare. Hemmalaget fick det viktiga reduceringsmålet mot förhandsfavoriten, men var hungriga på mer - och bara minuter därpå, kom ytterligare utdelning.
Den unge Bénes lade ett perfekt djupledsboll till superstjärnan William, som blev helt fri med målvakten. Efter en elegant dragning satte brassen 2-2 och Žilina hade hämtat upp ett blytungt 0-2-underläge till 2-2 inför fullsatta läktare.
Medan hemmalaget var mer eller mindre nöjt med ett kryss, började Bilbao hota allt mer. Offensiven blev aggressivare och chanserna allt vassare, men precis som i september förra året, skulle det spanska motståndet inte få med sig någon vinst från Štadion Pod Dubnom.
I matchens sista minut fick nämligen hemmalaget en hörna, som reduceringsskytten Jakub Paur tog hand om. Spänningen låg i luften och de över 10 000 åskådarna skulle inom några sekunder ännu en gång få uppleva historia. Jakub Paurs hörna nådde fram till William, som på något märkligt vis lyckades styra in bollen över mållinjen - och ännu en gång skulle brassen få titulera sig som stor matchhjälte.
Glädjen var total och smärre obeskrivlig hos samtliga Žilina-anhängare, vars lags dröm om en plats i Europa League-spelet, nu lever i allra högsta grad.
Veríme.
