Inför USA-turnering: Intervju med MLS-redaktionens Johan Dykhoff
Om två dagar spelar AIK träningsmatch mot MLS-laget Chivas USA i en träningsturnering i Portland. Efter väntar hemmalaget Portland Timbers samt Khari Stephensons San Jose Earthquakers. GnagarForum har tagit ett snack med MLS-redaktionens Johan Dykhoff inför turneringen.
Först och främst - vilken kvalitet anser du att MLS håller i jämförelse med Allsvenskan?
- Klassen på MLS som liga är väldigt svår att bestämma, av flera skäl. Å ena sidan kan spelare från mindre framträdande ligor i Europa komma till MLS och göra utmärkt ifrån sig, den estniske mittfältaren Joel Lindpere i New York Red Bulls som värvades från Tromsö är ett utmärkt exempel, vilket skulle kunna få en att dra slutsatsen att MLS då håller samma eller till och med sämre klass än norska ligan. Men å andra sidan kan spelare av betydligt högre kaliber komma in och misslyckas totalt. Bland de namnkunniga spelarna som har kommit till MLS på senare år och floppat kan t.ex. nämnas den gamle Valenciaanfallaren Mista och brassen Dénilson, som misslyckades totalt i Toronto respektive Dallas. Dessutom har ju en spelare som David Beckham under merparten av sina säsonger i MLS inte varit särskilt framträdande, förra säsongen var egentligen den första då han verkligen levererade.
- Spelare som lämnar MLS för spel i Europa lyckas väl inte alltid jättebra, men spelare som Clint Dempsey, Landon Donovan, Tim Howard och Carlos Bocanegra har ju klarat sig bra i riktigt vassa europeiska ligor på senare år. Som synes har jag inte kommit någonstans i den här diskussionen med mig själv, utan jag får helt enkelt gå på min magkänsla och säga att klassen på MLS är jämförbar med hyfsade europeiska ligor som t.ex. de i Belgien, Schweiz och kanske även Holland. Således vill jag mena att MLS är i alla fall ett snäpp bättre än Allsvenskan, men det är en förbannat svår fråga och det enda sättet att få svar på frågan skulle nog vara om MLS-lag började spela mot europeiska lag i tävlingsmatcher på regelbunden basis. Jag tror att fler framstående spelare i MLS (och inte bara de mest kända som Thierry Henry, Landon Donovan och Robbie Keane) hade presterat bra i Allsvenskan än tvärtom. Det finns många spelare i MLS som för den svenska fotbollspubliken är helt okända som nog hade kunnat dominera i Allsvenskan.
- Om man går utanför planen och tittar på arenafronten så skulle jag vilja säga att MLS håller hög europeisk klass, och scoutingen håller även den hög kvalitet. Amerikanerna är riktigt duktiga på att leta upp okända spelare från typ Syd- och Centralamerika som sen gör bra ifrån sig i MLS.
Vilken nivå håller San Jose, Portland och Chivas USA i förhållande till AIK/Allsvenskan?
- San Jose, Portland och Chivas USA tillhör inte de bättre lagen i MLS och det var således inte så överraskande att alla de tre missade slutspelet förra säsongen. De har dock förstärkt bra inför säsongen, i synnerhet San Jose och Chivas, och jag tror att de kommer att göra bättre säsonger i år. Jag tror att alla tre lagen hade placerat sig i toppen av Allsvenskan och AIK hade haft stor nytta av många spelare hos de tre lagen, men de bästa spelarna i AIK hade nog också kunnat ta en tröja i alla dessa tre lag.
Alla tre lagen missade som sagt slutspelet. Portland var fyra poäng från sista slutspelsplatsen (som togs av New York Red Bulls), San Jose var åtta poäng ifrån och Chivas tio.
Fotbollsklimatet i Portland? Populärt? Hur stor är fotbollen (nummer tre, nummer fyra? etc.)?
- Fotboll är väldigt populärt i Portland och eftersom det i staden bara finns ett annat lag i ”the major leagues” i form av NBA-laget Portland Trail Blazers är konkurrensen heller inte direkt mördande för Timbers. Jag gjorde för ett par år sen en intervju med den svenske mittfältaren Johan Claesson (tidigare Gefle, idag Sirius), som då spelade i Portland Timbers fast innan de gick in i MLS. Han sa följande om fotbollsintresset i Portland: ”Amerikanerna har ända hyfsad koll på vad “soccer” är även om det naturligtvis inte är jämförbart med hur det är i Europa. I Portland är det dock annorlunda. Här älskar de verkligen fotboll och även om supportrarna kanske inte besitter ett lika stort kunnande som de hemma så brinner de lika mycket för sporten och de fyller arenan oavsett hur vi bra eller dåligt vi spelar.”
Vilket snitt har Portland på sina matcher under säsongen?
- Den statistik som jag har hittat säger knappt 19,000, d.v.s. rätt närapå fullsatt.
Vilket snitt har hela MLS under en säsong?
- Aningen lägre, knappt 18,000. Det är dock stor skillnad mellan Seattle som drar mest (strax över 36,000) och de lag med lägst publiksnitt, t.ex. Dallas (knappt 12,000).
När drar säsongen igång? Hur lång är den? Seriesystemet?
- Säsongen börjar 10 mars och finalen spelas i mitten eller slutet av november. Ligan består av två conferences, Western och Eastern, som i år kommer att ha olika antal lag i och med Montreals inträde i ligan. Det är nu nitton lag i ligan och det kommer att vara tio lag i Eastern och nio i Western. Det är 34 matcher i grundserien, de fem bästa i respektive conference går vidare till slutspel men fyran och femman i respektive conference möter varandra i ett slags play off-match för att ta en plats i kvartsfinalen. Kvarts- och semifinalerna är dubbelmöten, finalen är dock bara en match.
***
Mer djupgående svar om de tre lagen kommer inför respektive match. Vi tackar Johan Dykoff för att tog sin tid att svara på frågorna!
