AIK - Västerås
Inför AIK – Västerås SK: En lurig premiärmotståndare
Inför storpublik på Nationalarenan tar AIK emot Västerås SK i den allsvenska premiären. Optimismen och förväntningarna ligger i luften och nu ska förhoppningsvis alla frågetecken rätas ut. Henning Bergs manskap har visat upp positiva tendenser under cupspelet och förhoppningsvis fortsätter den trenden nu när allvaret börjar.
Så var det äntligen dags, på måndag ska AIK premiärspela i årets Allsvenska inför storpublik på Nationalarenan. När denna text skrivs är det över 37 000 biljetter sålda och förhoppningsvis blir det en fantastisk stämning på läktarna. Förutom det som händer på planen väntar den årliga spelarbussmottagningen, där vi supportrar ska ge spelarna och ledarna i klubben den rätta taggningen inför matchen. Som vanligt förväntar jag mig att det blir fantastiska scener när spelarbussen anländer.
Men åter till det sportsliga, vad kan man egentligen förvänta sig av AIK 2024? Både spelare och ledare har varit försiktiga med att uttala sig om en specifik målsättning inför i år. Men om man ser till de värvningar som sportchef Berntsen har plockat in så tycker jag en topp fem placering känns fullt rimlig. Dock kan bredden i truppen ifrågasättas en del. Det råder inget tvivel om att Gnaget kan mönstra en stark startelva när alla är hela och friska, men blir nyckelspelare som Anton Salétros, Ioannis Pittas, Bersant Celina och Rui Modesto skadade kommer ett stort ansvar landa på de yngre spelarna och frågan är om de har tagit de kliv som krävs under försäsongen. Sedan ska det bli intressant att se vilka spelmässiga förändringar huvudtränare Henning Berg har implementerat. Av cupspelet och försäsongen att döma så har man jobbat mycket med anfallsspelet och i synnerhet presspelet. Jag tycker man har tagit steg i rätt riktning jämfört med förra säsongen och trots att det blev ett tufft uttåg i cupderbyt mot Djurgården stod AIK för en ganska bra prestation. Kan man bygga vidare på den tror jag det kan räcka långt.
I veckan vann Gnaget en träningsmatch mot norska Vålerenga. Det var en reservbetonad elva som mönstrades, men flera av dessa spelare imponerade. Jag fastnade främst för nyförvärvet Esikl Edhs och Abdihakim Alis prestationer. Då det råder en del osäkerhet kring Martin Ellingsen status, så var det glädjande att se att Ali tog chansen och jag tror inte det är helt omöjligt att han kan starta bredvid Anton Salétros på det centrala mittfältet på måndag. När det kommer till den mångsidige norrmannen från Lilleström så bedömer jag hans möjligheter att ta en plats i startelvan som goda. I onsdagens träningsmatch spelade han högerback, men kan spela på vänsterkanten också. Det är just på vänsterbackpositionen jag tror att han kommer få chansen, då jag anser att Mads Thychosen stått för en stark försäsong. Axel Björnström stod förvisso för ett drömmål mot Vålerenga, men har blandat och givit i sina prestationer hittills. Jag är fortfarande osäker på om han håller som ordinarie vänsterback och kanske var Edhs prestation tillräcklig för att peta ”Acke”. En sista sak som var värd att notera från matchen var att Victor Andersson blev målskytt på nytt och ser ut att ha tagit intressanta kliv under försäsongen. Det ska bli spännande att se hur mycket speltid 19-åringen kommer få i år.
Västerås SK, en lurig motståndare
Att möta en nykomling i premiären är alltid lite otäckt. Man vet att de kommer fyllda med optimism och respektlöshet. Västerås SK har en stark säsong bakom sig i Superettan och har dessutom stått för en del imponerande insatser under försäsongen. Bland annat besegrade man Hammarby på bortaplan med 2-1. Under stora delar av matchen vill jag påstå att VSK var det bättre laget och även om det i slutändan inte räckte till avancemang i svenska cupen visar det på att huvudtränare Kalle Karlssons manskap inte bör underskattas på något vis.
Vi behöver inte gå allt för långt tillbaka i historieböckerna för att hitta det senaste mötet lagen emellan i en tävlingsmatch. Västerås SK och AIK möttes nämligen i svenska cupens gruppspel 2023. En match som slutade 1-1. Målskyttarna var VSK:s lagkapten Simon Johansson, som troligtvis även startar måndagens match, och Omar Faraj. Det är svårt att inte imponeras av den resa som de grönvita stått för. Efter sex säsonger i division ett tog man steget upp till Superettan 2018, därefter har man lyckats etablera sig innan VSK till sist tog steget upp till finrummet för första gången sedan 1997.
Vilka spelare bör man se upp för i bortalaget då? Dels nyss nämnde Simon Johansson som har tillhört klubben sedan 2012. Sedan finns offensiva hot i anfallaren Jabir Abdihakim Ali som gjorde 14 mål på 26 matcher i Superettan 2023, vilket räckte till en fjärdeplats i skytteligan. Dock har anfallaren konkurrens på forwardspositionen av Ibrahim Diabate. Ivorianen gjorde två mål tre matcher i svenska cupens gruppspel. Utöver anfallsduon finns den nyblivne Djurgårdsspelaren Patric Åslund på mittfältet. 21-åringen ansluter dock till Stockholmsklubben i sommar. Dessutom har man värvat in ett intressant prestigenyförvärv i yttern Matteo Ahlinvi, som är landslagsman i Benin och har meriter från Ligue 1.
Av försäsongen att döma kommer Kalle Karlsson att mönstra en 3-4-3-uppställning där Simon Gefvert och Max Larsson är två offensiva ytterbackar. Med tanke på den till synes offensiva uppställningen bör det finnas en del ytor för AIK att ställa om på, vilket man förhoppningsvis utnyttjar.
Fortsatt en del skadebekymmer för Henning Berg
För AIK:s del känns startelvan given, åtminstone på de flesta positionerna. I mitt tycke har Omar Faraj presterat tillräckligt för att behålla sin plats bredvid Ioannis Pittas på topp. Backlinjen kommer med största sannolikhet att vara likadan som mot Djurgården även om jag gärna ser att Eskil Edh tar Björnströms plats till vänster, då det hade varit intressant att se vad norrmannen går för. Alexander Milosevic status är fortsatt oklar och med största sannolikhet kommer lagkaptenen missa matchen. Även om det såklart är ett avbräck så känner jag mig trygg med Sotirios Papagiannopoulos och Benjamin Tiedeman Hansen som mittbackspar.
På mittfältet finns det desto fler frågetecken. Anton Salétros, Bersant Celina och Rui Modesto ser jag som givna. Dock är frågan om nyss nämnde Celina kommer spela centralt eller till vänster i och med Martin Ellingsens förmodade frånvaro. Under försäsongen har Henning Berg valt att flytta in den offensive mittfältaren centralt på mitten. Men då inlånade Ismaila Coulibaly inte imponerande ute till vänster senast, kanske AIK-tränaren väljer att starta Celina som vänstermittfältare och spela Abdihakim Ali bredvid Salétros. Jag hoppas på att Celina spelar centralt och Taha Ayari ,Victor Andersson eller Erik Ring får chansen på ytterpositionen, då trion imponerade mot Djurgården. Om AIK ska ta kontroll på matchen krävs bollskickliga spelare centralt och kosovanen erbjuder dessa kvaliteter.
AIK brukar oftast inte bjuda på de mesta spektakulära premiärerna. Men jag hoppas att man för en gångs skull svarar upp mot förväntningarna och gör processen kort med VSK. Vill Gnaget vara med i toppen i år måste man vinna dessa typer av matcher och allt annat än tre poäng får ses som ytterligare ett premiärfiasko.
Trolig startelva (4-4-2)
Kristoffer Nordfeldt
Mads Thychosen
Benjamin Tiedeman Hansen
Sotirios Papagiannopoulos
Axel Björnström
Rui Modesto
Abdihakim Ali
Anton Salétros
Bersant Celina
Omar Faraj
Ioannis Pittas
Vad tror ni om matchen? Vilken startelva vill ni se?
