Brent Burns – I skymundan av de stora namnen
Brent Burns är ett namn som förtjänar att nämnas bland de bästa försvararna.
När det pratas om de bästa backarna i NHL nämns namn som Duncan Keith, Shea Weber, PK Subban, Erik Karlsson, Drew Doughty och Victor Hedman allt som oftast numera.
Det är namn som, rimligtvis, har etablerat sig hos fans på båda sidor av ytterligheterna kring supporterskapet – dels hos de som sällan missar några matcher, dels hos de som bara ser någon match här och där.
Men det finns ytterligare några spelare som förtjänar att nämnas i det sällskapet. Roman Josi är en, Alex Pietrangelo en annan, Ryan Suter en tredje, för att nämna några namn.
Och så finns det Brent Burns – försvararen som för gemene man kanske är mest känd för sin Chewbacca-inspirerade skäggväxt.
Nu ter det ju sig ganska naturligt att en idrottsman med ett så karakteristiskt utseende får en hel del uppmärksamhet, men att uppmärksamma Burns enbart på grund av det ger en missledande bild.
Att peka ut en ensam spelare i toppen är svårt, för att inte säga omöjligt. Efter Nicklas Lidströms glansdagar finns det inte längre någon tydlig etta, utan istället är det ett kluster av namn som huserar i toppen. När Zdeno Chara började falla av klev till exempel Victor Hedman upp. Dagsform, smådetaljer och ren och skär flyt kan mer eller mindre påverka toppen från vecka till vecka.
Men Brent Burns ha etablerat sig i den där gruppen som konkurrerar i toppen.
Det var däremot inte alltid givet att Burns skulle tillhöra ligans toppskikt på blålinjen. Det var nämligen inte länge sedan han, likt Dustin Byfuglien, roterade mellan forward och back.
Den numera 30-årige kanadensaren var en giftig powerforward, men försvararen Burns har visat sig vara så mycket mer effektiv än forwarden Burns.
Under den gångna säsongen var det enbart Erik Karlsson (65) som gjorde mer poäng än Burns (60) från blålinjen. Dessutom placerade han sig på fjärde plats i backarnas skytteliga och härjade strax bakom toppskiktet bland de poängbästa backarna i såväl powerplay som even strength.
San José utnyttjade Burns ungefär lika mycket i de tre zonerna. Han snittade mest istid i såväl even strength som powerplay och fick en hel del speltid även i penalty killing. Hans CF% (53,4) var bäst bland de ordinarie backarna i Sharks och en bit bakom toppskiktet, av alla backar med minst 1000 5-on-5-minuter, i ligan. Samma sak kan sägas om hans P/60 (1,26).
Den här säsongen har San José bara hunnit med tre matcher, vilket givetvis är för kort tid för att dra några slutsatser – men Burns har sett lovande ut även nu. Försvararen har gjort ett mål och två assist, och har så klart ett finger med i Sharks fina 3-0-0-inledning och hela 12-1 i målskillnad.
Nyförvärvet Paul Martin, de senaste åren i Pittsburgh, har parats ihop med Burns och duon fungerar väl ihop. Martin är skicklig i defensiv zon, både med och utan puck. Han kan enkelt täcka upp för Burns offensiva instinkter på samma sätt som han med sitt passningsspel även kan skicka iväg Burns på offensiva utflykter.
Nu är Burns naturligtvis inte perfekt, men den perfekta försvararen finns ju inte heller. Han kan fortfarande lyfta sitt defensiva spel någon nivå, om han på allvar ska ses som en tvåvägsback av högsta klass. Men med sina offensiva kvaliteter kompenserar han med råge för de få defensiva brister han har.
Brent Burns må ha blivit ett namn i var mans mun tack vare sitt yviga skägg, men när han låter spelet på isen föra talan råder det ingen tvekan – i skymundan av de stora namnen, Keith, Karlsson, Doughty och gänget, har Burns etablerat sig i ligans toppskikt.
---
BRENT BURNS
Född: 85-03-09
Position: D
Lag: San José Sharks
Draftad: #20 2003 (Minnesota Wild)
SÄSONGEN 15/16
GP: 3
G: 1
A: 2
P: 3
TOI/GP: 24:14
P/60 (5-on-5): 1,18
CF%: 58,0
BURNS UTRUSTNING
CCM Jetspeed Skridsko
CCM Speedburner klubba
CCM Tacks protective
CCM Resistance hjälm
