Hammarbys väg tillbaka till division ett 1967/68, del II
Trots en bortaförlust mot toppkollegan Norrtälje var Hammarbys serieseger 1968 aldrig i fara. Hammarby, Skellefteå, Sandåkern och Häradsbygden gjorde i kvalserien upp om två platser i division ett.
I den tionde omgången väntade ett derby mot topplaget Traneberg, som tillsammans med Almtuna och Norrtälje var det enda lag som så långt någorlunda hängde med Hammarby i tabellen. "Tranan" vann derbyt med 2-1 och tog därmed chansen att hänga på Hammarby i toppen. Stor matchhjälte för hemmalaget blev tvåmålsskytten Lars Sättare. Hammarby reducerade i slutperioden genom "Tjalle" Mild, som var tillbaka i spel en vecka efter trafikolyckan. I den tionde omgången kom alltså det första nederlaget. "Tranans" förhoppningar om att nå ikapp Hammarby blev ännu större efter den följande omgången där Hammarby bara fick 3-3 hemma mot Sundbyberg, efter att ha tappat 3-0 till 3-3 i sista perioden!
Två matcher återstod därefter före juluppehållet. Den första slutade med planenlig bortaseger med 8-0 mot Österåker. Men den 17 december 1967 noterade Hammarby sin andra förlust för säsongen, sensationellt nog mot bottenlaget Roma IF borta på Gotland.
Revansch på Roma fick dock Hammarby då seriespelet återupptogs i trettonhelgen. Segrar blev det också mot Österåker och Sundbyberg. I mitten av januari gick så division II östra B in i ett avgörande skede då Hammarby med några dagars intervall mötte toppkonkurrenterna Traneberg och Norrtälje. Mot "Tranan" blev det denna gång en klar seger med 6-2 inför 725 åskådare. Därmed släcktes i praktiken Tranebergs redan lilla hopp om serieseger, men den andra toppkonkurrenten Norrtälje återstod alltså att möta. Det skulle bli en betydligt tuffare historia för Hammarby. Hemmalaget NIK kunde vid seger skaffa sig ett fint slagläge inför seriespelets avslutning, och förutsättningarna fanns onekligen. På sin hemmaplan var Norrtälje dittills obesegrat och till Hammarbymatchen hade man lyckats mobilisera en storpublik. Hela 2 050 betalande hade löst entré för att följa kampen om den allsvenska kvalplatsen.
Publiken blev heller inte besviken. Matchen var enligt Upsala Nya Tidnings referat, "en av de bästa som spelats på Norrtälje isbana". Och allra bäst spelade hemmalaget, som - inspirerade av storpubliken - tog ledningen efter tre minuter via ett långskott av Anders Molin. Några minuter senare ökade Sören Andersson på till 2-0, och ett passivt Hammarbylag hade uppenbara problem att hinna med rospiggarna. Anförda av Åke Fagerström ryckte NIK loss till en 6-2-ledning innan Hammarby mot slutet kunde putsa siffrorna en aning. Men Norrtälje vann med 6-4 och gjorde därmed Traneberg och Roma sällskap i den exklusiva samling lag som i historieböckerna kan ståta med att ha besegrat Hammarby i division två östra B säsongen 1967/68.
Trots förlusten behöll dock Hammarby sin "pole position", vilken man förstärkte genom fyra raka segrar efter debaclet i Norrtälje. Bland dessa förtjänar även returmatchen mot Lidingö att räddas ur historiens glömska. Som nämnts hade Hammarby i slutet av november 1967 krossat ö-laget med 16-0! Den 26 januari 1968 gästade IFK Lidingö Johanneshov för returmatchen, och en förvånad hemmapublik fick se gästerna ta ledningen efter bara 15 sekunders spel. Mitt i perioden gjorde så Lidingö 2-0 inför en allt mer förundrad Hammarbypublik, som inte förstod någonting när ö-laget minuten senare också gjorde 3-0. Det sista målet dömdes dock bort för spark, och stärkta av det domslutet kunde Hammarby både reducera och kvittera innan perioden var slut.
Ute på Lidingö hade Hammarby vunnit andraperioden med 9-0, och den siffran lyckades man faktiskt överträffa på Johanneshov! Periodresultatet i andra perioden blev denna gång osannolika 10-0. I slutrundan gjorde Bajen ytterligare fem kassar, varför resultatet till sist blev 17-2. Har det någonsin hänt på denna nivå att ett lag har vänt 0-2 till 17-2? Jag tvivlar!
Hammarbys glädje blev ännu större då man nåddes av beskedet att Nacka SK överraskande som första lag i serien lyckats med att bortabesegra Norrtälje IK. Efter Lidingösegern stod det därför klart att endast en total genomklappning stod emellan Hammarby och den allsvenska kvalplatsem. Klara för allsvenskt kval även på pappret blev Hammarby den 9 februari 1968 sedan man hemmabesegrat Mälarhöjden med 4-2. De två avslutande matcherna hade därför endast akademiskt intresse, men båda slutade med Hammarbyvinst: 8-4 borta mot Väsby respektive 5-3 hemma mot Huddinge.
Därmed var division II östra B slutspelad. Hammarby hade tagit 44 poäng av 52 möjliga, och vann serien sju poäng före Tranebergs IF. För femte gången sedan degraderingen 1957 hade Hammarby kvalificerat sig för kvalserien till division ett. Nyckeln till framgången var att laget förfogade över två jämna målvakter i Hans-Åke "Fajsing" Karlsson och Jörgen "Busis" Nilsson. Därutöver hade Hammarby två riktigt vassa anfallsformationer som kunde briljera på division två-nivå. Förstakedjan utgjordes av "Råttan Edberg", "Tjalle" Mild och Janne Engström, medan Kenta Ohlsson, Lasse Söderström och Sten Hellberg bildade en andraformation. Dessa båda kedjor hade i grundserien svarat för vardera 40 mål. Giftigast av alla var Kenta Ohlsson, som på egen hand gjorde 28 mål i seriespelet. Med detta var han näst bäst i hela division två-systemet efter Väsbys notoriske målskytt Anders Täpp som kom upp i fantastiska 30 mål på 26 matcher.
I kvalserien skulle Hammarby, Sandåkern, Skellefteå och Häradsbygden göra upp om två platser i division ett. Inför kvalet skrev Expressens Singel Ericson några rader om Hammarby som förtjänar att citeras:
I Hammarby är det med KVALSPELEN som med "Nacka" Skoglund - och hans födelsedagar (julafton): I någon form kommer dom alltid tillbaka ... Hammarby är klubben "ständigt på väg ..." Uppåt eller neråt. Just nu ere upp - i hockey. "Tjalle", "Råttan", "Fajsing" och grabbarna ska kvalpucka. "Drosken" i vanlig ordning hålla reda på trunken. Och "Dino" (Söders italienske fantast!) på "Romance", stamkrogen nere på Upplandsgatan, hålla segergrytan kokande för "partajerna" efteråt ... Detta gott folk, detta - är Hammarby!
Inför 2 027 åskådare på Hovet inledde Hammarby kvalet hemma mot Skellefteå den 23 februari. Allt började bra! Anförda av förstakedjan med "Tjalle" Mild, Jan Engström och 17-årige "Råttan" Edberg satte Hammarby hård press på västerbottningarna. Resultatet lät inte vänta på sig. I spel i numerärt överläge gjorde Jan Engström två mål, och 2-0-ledningen stod sig perioden ut.
I andra perioden fortsatte förstakedjan att briljera. "Råttan" Edberg förvaltade Milds passning på bästa sätt och ökade till 3-0. Strax därefter var det dags för Mild att antecknas för en ny assistpoäng - denna gång till Bertil Persson. Plötsligt ledde Hammarby med hela 4-0, och vägen till division ett syntes ligga öppen. Men därefter bytte matchen karaktär. Skellefteå tog över fullständigt och reducerade tre gånger om. När några minuter återstod av matchen pressade Skellefteå ordentligt för att också sätta kvitteringspucken. "Fajsing" briljerade i Hammarbymålet med räddning efter räddning. Men på läktarna fruktade supportrarna det värsta. Hammarbylaget höll på att klappa igenom och allra tyngst gick det för Kenta Ohlson som inte lyckades med någonting.
