Slutspel i KHL, del 2

Traktor Chelyabinsk - Yugra Khanty-Mansiysk

Svenskar i Yugra: Linus Videll
 

Nyrika Traktor var grundseriens bästa lag med 114 poäng på 54 matcher men tittar man på poängutdelningen spelare för spelare så kan det vara svårt att förstå. Man skulle kunna tro att man har spelare högt upp i poängligan men i fallet Traktor är det inte alls så. Traktor är ett balanserat lagbygge med tre producerande kedjor. Dessutom har man en väldigt stark backsida där Alexander Ryazantsev har gjort en kanonsäsong. På forwardsidan har främst Evgeny Kuznetsov och Konstantin Panov utmärkt sig. Nu är det dags för slutspel och Traktor går in som favorit i Gagarin Cup tillsammans med SKA S:t Petersburg. Traktor har inte haft några framgångar i slutspelet sedan KHL startade 2008 och frågan är om organisationen är redo att ta det stora steget mot guldet. Att man är favoriter kan hämma laget. Det har också uppstått problem inför slutspelet, lagets stjärna Evgeny Kuznetsov är skadad i den första slutspelsrundan. Kuznetsov är som vi alla vet en spelare som är bäst när det gäller och är det någon som kan bära laget till guld så är det han. Konstigt att man kan säga så om en 19-åring... Tar sig laget förbi Yugra så får man tillbaka Kuznetsov till nästa runda.
 

Yugra med svenske Linus Videll har gjort en okej säsong. Man hade som målsättning att ta sig till slutspel, nu är man där. Glädjande nog har Linus Videll tillfrisknat efter sin skada och är en joker för Yugra. Det blir nog svårt att vinna mot Traktor i den här slutspelsserien men man har en duktig målvakt som när undertecknad var över till Ryssland på försäsongen visade att han kunde vinna matcher åt sitt lag. Yugras målvakt, Mikhail Biryukov, är i stort sett det enda som talar för Yugra. Mitt tips: 4-1 i matcher till Traktor.

 

Avangard Omsk - Amur Khabarovsk
 

Avangard började säsongen lite knackigt men har kommit starkt på slutet och spelade till slut till sig andraplatsen i den östra konferensen. På papperet har Avangard ett bra lag och är helt klart en stark outsider till Gagarin Cup-titeln. Spelare som Roman Cervenka, Alexander Frolov och Alexander Perezhogin ska leda laget i slutspelet. De kanske inte varit några jättesuccéer poängmässigt i grundserien men laget har tagit sina poäng, totalt 94 poäng över 54 matcher. Laget lever mycket på sitt starka försvar där Anssi Salmela och Anton Belov är två av nyckelspelarna. Finske målvakten Karri Rämö har gjort en väldigt bra säsong och spikar han igen i slutspelet så går Avangard väldigt långt.
 

Amur Khabarovsk öppnade säsongen i ett sanslöst tempo och var länge i ledning i den östra konferensen. Finske coachen Hannu Jortikka har fått mycket beröm för sitt jobb i Amur och har tagit laget till sitt första slutspel i KHL. Jakub Petruzalek och Petr Vrana är två väldigt stora anledningar till att man tagit sig till slutspel den här säsongen. Tyvärr för Amur så har Petr Vrana åkt på en allvarlig skada och missar hela slutspelet. Förre Frölundaspelaren Mikko Mäenpää har haft en kanonsäsong också. Många säger att Amurs framgångar beror på lagets geografiska läge i Ryssland. Som många kanske vet ligger Khabarovsk i östra Sibirien, tre mil från den kinesiska östra gränsen. Kanske har man en fördel av sitt geografiska läge men samtidigt så måste ju laget åka på två veckor långa road trips vilket kanske påverkar negativt. Hur som helst ställs man mot Avangard Omsk, ett lag från Sibirien. Det betyder att tidsskillnaden "bara" blir fyra timmar. Mitt tips: 4-0 i matcher till Avangard.

 

Metallurg Magnitogorsk - Barys Astana

Svenskar i Barys: Jonas Junland
 

Magnitogorsk är likt Avangard en riktig outsider till titeln. Man har ett stjärntätt lag som sakta men säkert fått igång maskineriet under grundserien. Laget har stor erfarenhet från tidigare slutspel, förra året föll man knappt mot Salavat Yulaev i semifinalen. Den lysande stjärnan är Sergei Mozyakin och man har andra duktiga spelare, även om Sergei Fedorov kanske har sett sina bästa dagar. Maxim Sushinsky är ett intressant namn man har knutit till sig under säsongen. Magnitogorsk är ett ganska åldersdiget lag, frågan är om det är en fördel eller en nackdel. Man går in som favoriter i serien mot Barys.
 

Barys Astana har överraskat en del under säsongen. Man bygger laget kring sina kanadensiska importer och de har inte gjort någon besviken. Kevin Dallman har gjort sanslösa 54 poäng från sin backplats och är med det så klart bäst bland backarna i hela KHL. Det kanske inte är så konstigt eftersom han har mest speltid av alla spelare, 27 minuter per match. Kanadensare gillar tuffa slutspelsmatcher och firma Bochenski-Boyd-Dawes blir ett stort hot mot Magnitogorsk. I Barys hittar vi också svenske Jonas Junland som förra säsongen tog guld med Färjestad. Han har haft en något svag säsong men bevisligen gillar även han slutspel. Barys kan bli obehagliga för Magnitogorsk. Mitt tips: 4-3 i matcher till Magnitogorsk

 

Ak Bars Kazan - Salavat Yulaev

Svenskar i Salavat: Erik Ersberg
 

Oj oj oj, tungviktsmöte så det heter duga redan i första slutspelsrundan. Ak Bars Kazan har stjärna efter stjärna i laget och går naturligtvis för guld. Man stöter dock på patrull redan i första slutspelsrundan i form av regerande mästarna Salavat Yulaev. Förra säsongen möttes lagen i kvartsfinal och Salavat gick då segrande ur den striden. Nu är det nya tider, Ak Bars har naturligtvis redan glömt det där. På papperet ser laget väldigt starkt ut med Alexei Morozov, Danis Zaripov och Niko Kapanen på forwardssidan. Ilya Nikulin får nog anses som lagets främsta back med sin erfarenhet. 
 

Salavat Yulaev är alltså regerande mästare men har haft stora problem under säsongen. Man inledde säsongen extremt svagt och flera spelare har fått lämna laget under säsongen, däribland Robert Nilsson, Maxim Sushinsky och lagets coach Sergei Mikhalyov. Det blev kanske ingen vändning på den negativa trenden men man tog sig med marginal till slutspel, mycket tack vare sin absoluta superstjärna Alexander Radulov som är ansiktet utåt i KHL. Alexander Radulov hade inte en lika stark säsong den här säsongen jämfört med föregående säsong men det räckte ändå till en förstaplats i poängligan, 63 poäng på 50 matcher. Erik Ersberg, målvakt i Salavat, hade en liknande formkurva som sitt lag. Han inledde svagt med flera matchavgörande målvaktstavlor men har spelat upp sig under säsongen och är inför slutspelet lagets förstaval i kassen. Ersberg blev stor hjälte i förra årets slutspel och i Ufa hoppas man att Ersberg kan vara lika bra i det här slutspelet. Mitt tips: 4-2 i matcher till Salavat Yulaev.



Fotnot: Slutspelet startar onsdag den 29 februari.