Ak Bars Kazan - Avangard Omsk: Dags för semifinal i den östra konferensen
Långfredagen bjöd på det första tungviktsmötet i semifinalserien mellan CSKA Moskva och SKA St. Petersburg. Under påskafton rör vi oss öster ut mot Kazan där Ak Bars Kazan tar emot Avangard Omsk i den östra konferensens första seminfinal.
Ak Bars Kazan
Ak Bars tog hem den östra konferensen med sex poäng före sina semifinalmotståndare Avangard. På vägen till semin har man både städat av Nizhny Novogorod (åttondel) och Salavat Julaev Ufa (kvartsfinal) med 4-0 i matcher, mycket imponerade och det tyder på att Ak Bars verkligen är en titelutmanare.
Historiskt sett har Ak Bars övertaget mot Avangard, 2009, 2015 och 2017 har Ak Bars skickat Avangard på tidigt sommarlov när man slagit ut dem i kvartsfinalen. 2019 var det dock Avangard som slog ut Ak Bars med hela 4-0 i matcher. Under den gångna säsongen har lagen vunnit två matcher vardera.
Ak Bars känns som ett komplett lag med i princip inga brister och det har man visat i åttondelen respektive kvartsfinalen. Laget leds av fixstjärnan Nigel Dawes som bildar en första kedja med Stephane Da Costa och Viktor Tikhonov, tillsammans har de gjort 14 poäng ihop på 8 matcher.
Två svenskar att hålla koll på i Ak Bars är Mikael Wikstrand, den före detta Färjestad-backen, som bildar första backpar med Albert Yarulin och gör ett gediget arbete framför målet som vaktas av lagets andra svensk, Adam Reiderborn. Målvaktsspelet i Ak Bars kan man inte klaga på, Reiderborn och Timur Bilyalov har delat på första spaden, där Bilyalov har vaktat kassen några fler matcher. Oavsett så har Reideborn på de tre matchern han spelat, en räddningsprocent på 95,7% medan Bilyalov har motat hisknande 97%(!) av skotten han fått mot sig. Kan Ak Bars forsätta ha ett stabilt målvaktsspel samt fortsätta producera med sina giftiga all-around kedjor kan det kan bli ett respass även för Avangard?
Avangard Omsk
Den östra konferensens tabelltvå, Avangard. Man har inte gått rent som sin motståndare men det finns kvalitéer och spetsegenskaper i detta lag. Inte minst har man en viss Ilya Kovalchuk som besitter massa rutin och fina egenskaper, framförallt i powerplay med sitt vassa skott.
Avangards väg till semin har gått via Jekaterinburg i åttondelen (4-1 i matcher) och Magnitogorsk i kvartsfinalen (4-2 i matcher). Laget besitter kompletta kedjor, likt sin motståndare Ak Bars, och första firman Kostin-Knight-Boucher leder laget framåt och man har ihop producerat 17 poäng på 11 matcher. Håll även ett öga på 20-åriga Yegor Tjinachov, hittills har ynglingen gjort fyra poäng på nio framträdanden, men det finns potential i den snabbskrinnande högerforwarden.
Målvaktsspelet i Avangrad ser också positivt ut där Simon Hrubec har motat hela 96.6%, Igor Bobkov har dock fått förtroendet i fler matcher men har "endast" motat 90.3% procent av skotten.
Känslan är att denna semifinalserie kan gå lite hur som helst, antingen går Ak Bars rent, med 4-0 i matcher, eller så blir det jämnt och Avangard tar det i "game seven". Oavsett ska det bli oerhört spännande att följa.
Nedsläpp 16.00 svensk tid.
