CSKA mot SKA - gigantmöte i semifinalen
Västra konferensens två giganter möter varandra för att avgöra vem som ska gå vidare till final i KHL-slutspelet. Lagen har mött varandra många gånger genom historien och har många gemensamma nämnare, samt båda tillhör två av de bästa lagen i KHL och Europa. Vi tar en titt på lagen inför detta stormötet!
Hela sju omgångar tog det för CSKA Moskva att besegra ett hårt kämpande och underhållande Lokomotiv Jaroslavl. SKA Sankt Petersburg å andra sidan hade det lättare mot ett ganska tandlöst Dynamo Moskva. Om du tycker dig känna igen titeln så är det inte av en slump. Det här är nämligen femte gången de möts i semifinalen sedan 2015. Det är inte så underligt, eftersom de två lagen är stjärnspäckade och är några av ligans bäst styrda organisationer. Ett övertag som gör att de oftast hamnar etta och tvåa i den västra konferensen. Och med den slutspelserfarenhet de två lagen besitter brukar de sig ofta ta sig förbi sina respektive motståndare. Dock är det CSKA som vunnit de senaste bataljerna i semifinalssammanhang.Varenda en sedan 2016. Senast SKA vann var 2015.
CSKA tog ganska bekvämt hem segern i västra konferensen, med en marginal på hela sju poäng ner till tvåan Dynamo Moskva. Efter en enkel seger mot rivalerna Spartak Moskva i åttondelsfinalen var Lokomotiv Jaroslavl en betydligt svårare nöt att knäcka. Man var tippade att ta hem serien, men att det skulle bli såhär svårt var det inte många som förutspått. Matchserien var som ett schackspel mellan coacherna, där den meriterade coachen Igor Nikitin slutligen gjorde schack matt mot Lokomotiv, med en tvåmålsseger där Lars Johansson återigen höll nollan. Man får ändå säga att CSKA är knappa favoriter mot SKA, med tanke på den schweiziska armékniv Igor Nikitin har att leka med. Bland de svenska redskapen han kan ta fram är Lars Johansson den absolut viktigaste, med sin förmåga att kunna stänga igen matcher helt. Klas Dahlbeck kommer som vanligt vara CSKAs viktigaste pjäs på blå linjen, medan Mario Kempe kommer behövas för att bryta mönster i anfallspelet.
SKA hade det lite kämpigare i östra konferensen och slutade fyra. Däremot har man haft en enkel slutspelsserie så långt. Man kunde enkelt avväpna Dynamo Minsks skridskosnabba lag. Lika enkelt kunde man montera ner Dynamo Moskva så fort man listat ut hur man håller deras stjärnspelare borta från målprotokollet. Frågan är hur man löser CSKA. På pappret har man ett jämbördigt lag, men om grundserien visar på något så har det inte riktigt funkat så bra. Man vet åtminstone hur man stänger ute en stjärnkedja, nu måste man göra det mot fyra stycken. Och det i 60 minuter. Om coachen Valerij Bragin kan få spela sitt spel, med mycket puck och där de offensiva bitarna sitter på plats så kan de bli en väldigt jämn match. Man har alla medel till att vinna, nu gäller det att göra det mot en jämnstark motståndare också. SKA har till sitt förfogande en storspelande Magnus Hellberg, som trots stor konkurrens om förstaspaden lyckats väldigt väl i slutspelet. Oscar Fantenberg och Lukas Bengtsson är två nyckelförsvarare för SKA, där den förstnämde snittar högst istid bland lagets backar. Högeryttern Malte Strömwall har bara gjort fem framträdanden i slutspelet hittils, men har visat upp sig de gånger han fått chansen och legat bakom ett antal viktiga mål.
Matchen börjar 16:30 svensk tid.
