Inför finalserien i KHL: CSKA Moskva - Avangard Omsk
Det är äntligen dags för finalspel i världens näst bästa liga! Detta års finalserie består av CSKA Moskva och Avangard Omsk. Slutspelet i KHL, som kallas för Gagarin Cup, spelas i sju omgångar där första lag som tar fyra segrar vinner den åtråvärda bucklan. Förhandssnacket hittar som vanligt här på Svenska Fans!
Finalen blir en repris på 2019 års upplaga av Gagarin Cup, då CSKA Moskva tog hem serien enkelt med fyra matcher och noll förluster. Det är mycket som känns igen från 2019. Igor Nikitin stod bakom CSKA-spelarna med sitt tysta stenansikte, och Bob Hartley gjorde det samma med något mer känslor. Det året var Avangard Omsk årets utropstecken och det var något av en överraskning att se dem ta sig ända till final.
CSKA Moskva
CSKA har tagit sig till finalen med hjälp av sitt organiserade spel som betonar defensiven. Med hjälp av ligans förmodligen allra bästa trupp har man slagit ut varenda lag på vägen till finalen. I semifinalen väntade rivalerna SKA Sankt Petersburg som var ett större hinder än vad CSKA räknat med. Laget från Rysslands huvudstad verkade nöjda efter tre segrar en chans som SKA då utnyttjade och kunde kamma hem två segrar. Det tycktes som att en comeback var på gång, men Igor Niktin kunde ruska liv i sitt lag och CSKA var åter med på tåget. Man har haft ett par dagars extra vila där de noga studerat hur semifinalen i öst gått, för att säkerställa att det i år igen blir CSKA som lyfter bucklan.
Lars Johansson är utan tvekan slutspelets bästa målvakt, med fler nollor i slutspel än vad de flesta har fingrar på ena handen. Med Klas Dahlbeck och Mat Robinson framför sig blir jobbet ännu enklare. Se också upp för Maksim Sjalunov, som gjort poäng i alla de senaste nio matcherna, och Konstantin Okulov som har flest poäng tillsammans med Avangards Sergej Toltjinskij. Ett mycket farligt lag, som genomgående sett bra ut genom hela slutspelet. Om inget går snett, är det här CSKAs serie att vinna.
Avangard Omsk
Avangard Omsk kommer å andra sidan från en mycket speciell semifinalsserie mot Ak Bars Kazan. Motståndarna i semifinalen hade dittills sett oslagbara ut, precis som CSKA gör just nu. Men Avangard hade redan visat att de kan slå ut svåra motståndare, och hämta sig från tunga förluster. Det unika med semifinalsserien, var att alla segrar togs på bortaplan. Sista matchen i serien var i Kazan, och det var Avangard som tog hem segern på övertid. Bob Hartley medgav att Ak Bars var lika förtjänta av segern som det egna laget. Laget är nederlagstippade, men som vi alla vet kan allt hända i hockey. Och detta faktum är till Avangards fördel, de är bra på att slå uppåt och överraska.
Kedjan Kostin-Knight-Boucher har varit en av slutspelets absolut farligaste. Dessutom har man en veteran i Ilja Kovaltjuk, en ung förmåga i Jegor Tjinachov och flera spelare som kan dyka upp och avgöra när man minst anar det. Ett exempel på den sistnämnda faktorn är Oliwer Kaski, försvararen som med sina två mål avgjorde den sjunde semifinalsmatchen. Sist men inte minst finns Sergej Toltjinskij med i truppen, som är en game breaker i vilken final som helst. Och på delad förstaplats i slutspelets poängliga, förstås. På pappret är laget något svagare än CSKA, men man besitter en överraskningsförmåga som gör att man absolut inte ska döma ut dem på förhand!
Sten-sax-påse
CSKA må ha hemmafördelen i den här serien, men det är en fördel som är mindre än i vanliga fall. Eftersom arenan i Omsk byggs om, spelar Avangard i en förort till Moskva. Resorna som annars hade varit väldigt påtagliga är nu nästan helt borta.
Det är alltså CSKA som förväntas ta hem den här serien. Men Avangard är oförutsägbara, och har många strängar på sin lyra. Huvudstadslaget har hittills vunnit genom att spela sitt säkra defensiva spel, men Avangard har tidigare i slutspelet visat att de kan besegra alla typer av motstånd. Avangards fans har hög tilltro till Bob Hartley och lagets snabba anfallsspel. I CSKA-lägret är man däremot säkra på att försvar är bästa anfall. Alldeles oavsett börjar strax en otroligt spännande serie. Det lag som inte vinner idag, kommer komma tillbaka i ny skepnad i matchen därefter.
Pucken släpps 17.00 svensk tid.
