KHL-svepet: Henrik Lundqvist och Pär Lindholm i Dubai
Den senaste veckan i KHL bjöd på en hockeymatch i Dubai, Rigas första seger med sin nya tränare. Omsk har också plockat in en kvalitetscenter från Nordamerika. Det och mycket mer i veckans KHL-svep!
Hockey i Dubai, vad händer nu?
I fredags var det dags för det efterlängtade eventet i Dubai. Ak Bars Kazan vann bataljen med 3-1. Pär Lindholm stod för en assist. På sätt och vis var det ett lyckat event mediemässigt. Det var en jämn match, och det evenemanget i övrigt var av högsta klass. Bland annat var Henrik Lundqvist på plats. Målvaktsprofilen förklarade att han uppskattar den underhållande hockeyn som man spelar i KHL, och deras arbete för att sprida sporten till nya platser.
Men målet var ändå nånstans att se om folket i Dubai skulle vara sugna på ett permanent lag i KHL. På denna punkt finns det delade meningar. KHL själva var mycket positivt inställda till ett permanent lag i Dubai. Bob Hartley var förtjust i infrastrukturen, och sa att isen var bättre i Dubai än hemma i Balasjicha. Nail Jakupov, den förra NHL-spelaren, var väldigt positiv till att expandera till Dubai. De ryska journalisterna utan koppling till KHL var dock inte lika förtjusta. Där är konsensus att hela jippot är ett slöseri med tid. Coca-Cola Arena har plats för 17000 åskådare, men bara 5000 tog sig dit för att se matchen.
Avangard får förstärkning
Omsk upplever en smärre baksmälla från att ha vunnit Gagarin Cup förra säsongen. Man är fortfarande ett av ligans dominerande lag. Men de har större ambitioner än så. Just nu ligger Avangard Omsk på femte plats i den östra konferensen, och Metallurg och Traktor drar iväg snabbt. Även om de första två platserna verkar vara utom räckhåll för stunden så är det viktigt att man kniper åtminstone en tredjeplats. Annars väntar ett svårt motstånd i slutspelet. Den som hamnar trea kan däremot vänta sig ett betydligt svagare motstånd.
För att få ordning på formen så hämtade man hem Kirill Semjonov från AHL. Semjonov, som är född i Omsk och uppfostrad i klubben, brukar vara god för runt 15 mål och lika många assist. Den här säsongen har han dock huserat i Nordamerika, där han fick tre matcher utan poäng innan han blev nedskickad till AHL. Där har det gått bättre, och Semjonov har ett mål och åtta assist på sina nio matcher. Det återstår att se vilken kedja han kommer sättas in i först. Men det här kan bli en riktig kanonvärvning för förra årets mästare.
Får Krikunov rätt på Riga?
För drygt en vecka sedan anlände Krikunov till Riga, och förhoppningen var att han ska kunna få luft under lagets vingar. Krikunov spelade själv i Riga under sex år, mellan 1976 och 1982. Hans tränarmeriter är dock större än hans spelarmeriter. Han har nämligen arbetat som huvudcoach sedan 1985, när han inledde sin tränarkarriär i den sovjetiska andraligan med Dinamo Minsk. Sedan dess har han haft hand om lag som Ak Bars Kazan, Dynamo Moskva, Neftechimik Nizhnekamsk och Avtomobilist Jekaterinburg. Dessutom har han varit huvudtränare för Ryssland och Belarus i såväl VM som OS.
Det verkar som att Krikunov kan lösa åtminstone en del av Rigas problem. Under lördagen kammade han hem Rigas första vinst på tre veckor. Man besegrade då Torpedo med 3-4. Till saken hör också att man tagit in en avlastare till Johan Mattsson i mål. Det är svenskbekantingen Julius Hudacek som plockats in. Däremot har Riga hela sju spelare uppsatta på skadelistan, däribland tongivande spelare som Cibulskis, Corrado, Gormley och Karsums. Det som talar för det lettiska laget är att man har ett väldigt fördelaktigt spelschema den närmaste tiden. Efter dagens bortamatch mot Omsk, så har man sex matcher på raken mot ett överkomligt motstånd.
