Inför Ryssland-Slovenien: ”Hoppas vi kan upprepa Maribor-skrällen”
Debutanten och blåbärsnationen Slovenien ska försöka sätta den första käppen i hjulet på den ryska maskinen.
Pressen och förvätntingarna på Ryssland inför turneringen i hemma-OS är minst sagt enorm. Såväl gamla hockeystorheter som Vladislav Tretiak och Viacheslav Fetisov, som lagets stjärnor Alexander Ovechkin och Evgeni Malkin, har uttalat sig. Majoriteten är medvetna om pressen och är själva inställda på att det är OS-guld som ska bärgas på hemmais.
Första hindret på vägen kan verka som ett ganska litet sådant, nämligen OS-debutanten Slovenien, där Anze Kopitar är den klarast lysande stjärnan, om än även den enda. Trots att slovenerna på förhand är tungt nederlagstippade, väljer Kopitar att fokusera på en skräll i en annan sport för att hitta inspiration inför den oerhört tuffa uppgiften på torsdagseftermiddagen.
- Om jag kommer ihåg fotbollsmatchen mellan Ryssland och Slovenien i Maribor 2009? Om jag gör! Jag hoppas att vi kan upprepa Maribor-skrällen på torsdag i Sotji. Då måste vår målvakt spela riktigt bra, vi måste uppträda väldigt strikt i försvarsspelet och se till att utnyttja de chanser vi får i numerärt överläge, säger Los Angeles Kings-stjärnan till ryska Sportbox.ru.
I skrivande stund är det ännu oklart vem som får vakta det ryska målet. Däremot har den ryske förbundskaptenen Dinjar Bilyaletdinov offentliggjort vilka två utespelare som inte kommer att vara ombytt när laget premiärspelar i Bolshoy Palatset på torsdageftermiddagen. De två som får sitta på läktare blir forwardsen Alexander Svitov och Valeri Nichushkin. Nichushkin som gjort succé som rookie i Dallas Stars.
Det har även varit tydligt att ryssarna förväntar sig att de kommer dominera spelet, då mycket fokus på sista träningen under onsdagsmorgonen låg på att slipa spelet i powerplay. Förvänta er inget annat än en rejäl urladdning från en taggad rysk maskin.
Se upp med...
Alexander Ovechkin, Ryssland
Storstjärnan har varit en stekhet målskytt i NHL. Lär vara grymt sugen att visa upp sitt skytte inför hemmapubliken och för att få en bra start på turneringen.
Robert Kristan, Slovenien
Ja, om vi ska tro Anze Kopitar så måste denne herre stå på huvudet om slovenerna ska någon som helst chans mot den ryska maskinen. Kristan har den fysiska förmågan och talangen som krävs, men har han psyket?
Vad? Ryssland-Slovenien
Var? Bolshoy Palatset, Sotji
När? Torsdag 13 februari kl 13:30
Hur? TV10, Viaplay
