Uppförsbacke för Frölunda efter ny förlust
Linköping tog ett stort steg mot SM-final, trots att bara en match skiljer lagen åt.
För nu åker lagen tillbaka till Linköping. Det gör dem med två LHC-segrar och en Frölundaseger i bagagen. Dagens match skulle bara vinnas, men efter två tveksamma perioder och en desto bättre vägde Frölunda för lätt för gästerna.
Det började bra däremot. Frölunda nykomponerade kedjor, där Peter Högardh spelade med Joel Lundqvist och Jason Krog, och Jari Tolsa tog plats bredvid Martin Plüss och Magnus Kahnberg, såg ut att fungera bra. Återuppflyttade talangen Anton Axelsson inledde också piggt, och var nära att kunna överlista Norrena i ett av hans första byten.
Istället var det Linköping som skulle kontrollera spelet. Bortsett från ett ribbskott från Arto Tukio var det också hetare kring Tommy Salos kasse. Närmast för gästerna var Tony Mårtensson med hans direktskott efter en krosspass i offensiv zon. Salo hängde med där, och var det även på de övriga tio skotten gästerna sköt under den första perioden. Att Frölunda endast mäktade med nio futtiga skott, trots åtta minuter i powerplay, säger ganska mycket om hur uddlösa man var framåt. Inte minst då med en man mer på isen.
Den andra perioden ingav inget direkt hopp om bättre tider för hemmapubliken. Inte minst då ett av de första tecken på bättring som laget visade, i form av en saftig "dubbelmacka" på en LHC-spelare resulterade i en utvisning från domare Lärking. Inte populärt hos Frölunda, "skyldige" Tomi Kallio eller hemmapubliken, men Linköping skötte sin uppgift precis som de skulle. En misslyckad rensning från Plüss hamnar i famnen på Shane Willis som stöter fram den till Jussi Tarvainen. Finnen slösade ingen tid utan smällde in pucken direkt bakom en chanslös Tommy Salo. Vad man än vill säga om själva utvisningen som ligger bakom målet är det svårt att få målet till att vara orättvist.
Frölunda skulle dock få sina chanser till att kvittera inför den tredje perioden. Även i mittperioden får man inte mindre än åtta minuter med en man mer, men gör det om möjligt ännu sämre än i den första perioden. Under de första två perioderna lyckas inte Frölunda med mycket, och är tvåa på de flesta puckerna. Något anfallsspel lyckas man inte etablera, inte minst på att man inte hinner först till dumpningarna nere i sargerna, på de puckar som den med klubban så imponerande bortamålvakten Fredrik Norrena.
Lite bättre såg det ut i den tredje perioden. Det märktes att Frölunda inte ville vika ner sig totalt, och istället börja bjuda upp till dans mot ett till synes kontrollerande Linköping. Mycket riktigt kom också kvitteringen fyra minuter in i perioden. Målet påminnde om de som gästernas Andreas Pihl stått i både första och andra mötet i semifinalserien, det vill säga ett "höstlov" som letar sig in bakom en skymd målvakt. Det hade mindre betydelse, pucken gick in och det var en blandning av lättnad och glädje som utbrast på läktarna. Efter målet drog LHC upp tempot igen, men efter en intensiv anfallsperiod av gästerna var det Frölunda som fortsatte sin sent påbörjade offensiva press.
När det gick som bäst avbröts dock hemmalagets offensiv när man drar på sig två puck-out-utvisningar. Den första klarar man av galant, och är till och med nära att kunna sätta en puck i boxplay när Norrena under Lundqvists press för en gångs skull tappar kontrollen över pucken. Något nytt hemmamål blev det dock inte, istället skulle gästerna sätta det avgörande målet med blott två minuter kvar av matchen. Johnny Oduyas vunna motlägg resulterade i en tveksam, eller åtminstone tung, utvisning, vilket gästerna utnyttjade optimalt. Direkt på vunnen tekning gräver Mikael Håkansson tillbaka pucken till Andreas Holmqvist. Denne avvaktar lite innan han ser en framstormande Mikko Louma som enkelt kan raka in 24-åringens diagonalpass. Därmed var matchen avgjord. Ytterligare en utvisning på hemmalaget gjorde att en slutlig anstormning uteblev, och Linköping gick istället upp till 2-1 i matcher i semifinalserien.
Med andra ord så ser det tungt ut för Frölunda som nu är tvugna att vinna i Cloetta Center på lördag för att inte tappa greppet om en finalplats. En svår uppgift som kräver väsentlig uppryckning från det man har visat i de senaste två matcherna. Även om domarinsatsen från rutinerade Lärking idag är under all kritik känns det svårt att skylla allt på det. Linköping rör sig mer, är tyngre i duellerna och hetare framför mål. Dessutom är Fredrik Norrena i storform, och vi vet alla vad en formstark målvakt betyder i ett slutspel.
Några kommer undan med godkänt i Frölunda. Tommy Salo sköter sin uppgift utan direkta anmärkningar, och kan inte klandras för något av målen. Joel Lundqvist och Martin Plüss är spelare som sällan viker ner sig, och det gällde även idag. Jari Tolsa verkade ha blivit inspirerad av den nya miljön och var pigg större delen av matchen. Dessutom hade man gärna sett mer av Anton Axelsson, som verkade vilja ta chansen när han äntligen var tillbaka i A-laget. Totalt sett en underkänd insats av Frölunda, och det spel man visar upp i powerplay är nästan så långt ifrån mästarklass man kan komma. Det är med nervositet man väntar på lördagens batalj...
Matchfakta
Frölunda - Linköping 1-2 (0-0, 0-1, 1-1)
Andra perioden: 0-1 (6.20) Jussi Tarvainen (Shane Willis) spel fem mot fyra.
Tredje perioden: 1-1 (4.31) Ronnie Sundin, 1-2 (17.41) Mikko Louma (Andreas Holmqvist, Mikael Håkansson) spel fem mot fyra.
Skott: 26-22 (9-11, 9-6, 8-5)
Utvisningar: Frölunda 14 min, Linköping 18 min.
Domare: Christer Lärking
Publik: 12044
Spelarpoäng, Frölunda:
3. Tommy Salo
2. Joel Lundqvist
1. Jari Tolsa
Spelarpoäng, Linköping:
3. Fredrik Norrena
2. Mikko Louma
1. Johan Lindström
