Krönika: Pengarna finns - använd dem!
"Den ovanligt stora spelaromsättningen lade grunden till den katastrofala inledningen som kostade Frölunda en slutspelsplats. Det gör att man som supporter vill att klubben nu håller hårdare i spelarna inför nästa säsong."
Efter en stark insats i den avslutande Elitseriematchen mot Timrå säkrade Frölunda sin plats i Elitserien 2007/2008. Efter nästan en hel säsongs ångest kunde publik, spelare och ledare pusta ut, och lättnaden var påtaglig i Scandinavium. Trots uteblivet slutspel var stämningen på läktarna som om det vore SM-final, och Per Bäckman hyllades av klacken efter matchen för att han fått skutan på rätt köl igen.
Men vad händer nu? Med lite perspektiv är givetvis ingen nöjd med säsongen som har varit, och frågan är hur man tänker göra den gångna säsongen till en så kallad "mellansäsong". Undantaget som bekräftar regeln. Rykten svärmar om Frölunda som flugor i en kohage, och det handlar i huvudsak om spelare som är på väg att lämna klubben. Vissa namn är tyngre än andra och alla rykten sprider kanske inte obehag i kroppen, men den stora frågan lyder: har man lärt sig av säsongen som gick?
Silly season inte kommit speciellt långt, men utöver de fyra redan klara förlusterna (Arto Tukio, Tommy Salo, Jan-Axel Alavaara och Anton Axelsson) ryktas i nuläget ytterligare fem spelare försvinna från klubben under sommaren. Bland dem finns hela den så framgångsrika Plüss-kedjan där schweizaren flankeras av Steve Kariya och Sean Bergenheim, en kedja som har potential att nå höjder som dagens förstakedja har gjort de senaste säsongerna.
Nu är det lättare sagt än gjort att behålla alla spelare från en säsong till en annan, men med de ekonomiska medel som klubben besitter, och som stadigt ökar varje säsong, känns det på något sätt bittert och onödigt att tappa spelare till exempelvis schweiziska ligan. Kvalitén är uppenbart bättre i Elitserien, vilket mer eller mindre gör det till en fråga om ekonomi. Att 22-årige Sean Bergenheim vill prova på NHL på nytt är fullt logiskt, och berättigat med tanke på hans säsong i Frölunda. Borde man däremot inte kunna behålla Steve Kariya och Martin Plüss, båda i 30-årsåldern, i Europas bästa liga?
Inför årets säsong försvann tolv spelare från A-truppen, varav åtminstone tio spelade i varje match de fanns tillgängliga till. Den ovanligt stora spelaromsättningen lade grunden till den katastrofala inledningen som kostade Frölunda en slutspelsplats. Det gör att man som supporter vill att klubben nu håller hårdare i spelarna inför nästa säsong. Lyckas man ha kvar Plüss och Kariya, samt med lite flyt även Bergenheim, har man när säsongen 07/08 börjar två kedjor som dels är väl inarbetade, men som inte minst också håller hög Elitserieklass. De extra slantar som lönen för dessa två, eller tre, herrar kan tänkas kosta täcks då med all sannolikhet upp av publikintäkten för de slutspelsmatcher som väntar.
"Inget riskerat, inget vunnet" brukar det ju heta. I det här fallet handlar det väl knappast om någon större risk överhuvudtaget, då man har bland de stadigaste ekonomierna i hela Idrottssverige. Publiken har denna säsongen visat att man inte sviker, och snittet var bara marginellt mindre än i fjol trots utebliven framgång. Vill man att denna trenden ska hålla i sig har man inte råd med ytterligare en sådan säsong. Då finns tyvärr risken att allt fler stolar börjar stå tomma.
Fyra spelare har som sagt redan försvunnit, men dessa är inte oersättliga. Alavaara och Tukio har alltid varit pålitliga under sina säsonger i Frölunda, men där kan till exempel Toni Söderholm och Tuukka Mäntylä fylla luckorna de lämnar. Anton Axelsson får en naturlig ersättare i Johan Ryno som återvänder från lån med Elitserietempot i kroppen. Skulle Bergenheim nu försvinna är förre Luleå-spelaren Jonas Nordquist en mycket intressant ersättare. Så mycket fler ändringar än så ser jag gärna att man undviker, för på något sätt tycker jag inte alls att de behövs, den gångna säsongen till trots. Potentialen och kvalitén finns redan i truppen, nu gäller det att ge den tid att blomma ut och låta rötterna växa fast.
Sedan var det ju det där med tränarfrågan. Per Bäckman svarade ytterst kryptiskt på våran fråga om en fortsättning i Frölunda, och magkänslan säger väl att han är belåten med det jobb han utfört här. Kenta Johansson har ryktats vara intresserad, vilket är en tränare jag alltid haft en god uppfattning om rent personlighetsmässigt. Om han sedan är rätt person att ta ett revanschsuget Frölunda tillbaka till toppen, det kommer nog vårens slutspel till viss del att avslöja. Kan han hålla nerverna i styr för sitt Timrå och visa sig ha vad som krävs för att coacha ett lagt lågt in i slutspelet kan han mycket väl vara rätt person. Det var ju trots allt inte så länge sedan en stockholmare tog klubben till guld senast...
Jag kan inte påstå mig var speciellt nervös inför hur det ska gå nästa säsong. Jag tror starkt på att man tar sig tillbaka till slutspelet, där man hör hemma, och det skulle inte förvåna mig om man hamnar bland de fyra bästa igen. Då krävs det dock en begränsad spelaromsättning, och en öppen plånbok för sportchef Christer Kellgren.
