En indian i Chicago
Frölundasupportar finns i världens alla hörn. Vi har redan stött på en hockeygalen holländare. Den här gången går resan tvärs över Atlanten. Hans namn är Matthew Bauer, bor i Chicago och håller Frölunda Indians varmt om hjärtat.
Matthew Bauer är 46 år och bor i Chicago i USA. Till vardags jobbar han på det amerikanska företaget Deloitte Consulting LLP, och har fullständiga högskolebetyg i ekonomi.
– Jag gillar också att resa. Jag har fem Labrador Retrievers som jag brukar ta med på jakt. Gillar även fotografering, speciellt att fota hockeymatcher. Jag samlar även på använda hockeytröjor och andra minnesvärda sportsaker, berättar Matt.
Som alla andra sporttokiga amerikanare följer han NHL, amerikansk fotboll och kultsporten baseball. Men kanske lite överraskande även Elitserien där favoritlaget Frölunda Indians spelar.
– När jag var ung fanns det knappt några europeiska hockeyspelare. Jag älskade att se vinter-OS och de internationella matcherna. När jag flyttade till Chicago 1995, efter att ha bott på ställen okända för hockey, började jag följa farmarligorna och lite NHL-hockey. Det fanns många svenska spelare som jag tyckte om att följa. Jag forskade runt lite och hittade den Svenska Elitserien.
Den svenska supporterkulturen inom hockeyn beundrar han mycket.
– Jag älskar det. Supportrarna är fantastiska. Alla arenor som jag besökt har en sak gemensamt. De älskar sitt land och de älskar sin hockey. Mycket kärleksfulla fans.
Hur kom det sig att du fastnade för Frölunda Indians då?
– En av spelarna som jag tyckte om att se, Niklas Andersson, kom från Sverige och Frölunda. Han flyttade från USA och åkte hem till Sverige för att spela och då började jag följa laget. När jag besökte Sverige första gången för flera år sedan, var Frölunda-fansen mycket vänliga och behandlade mig och min fru som sina egna, säger han.
Att vara supporter till ett lag som spelar tvärs över atlanten är inte det lättaste. Förutom att Matt inte förstår svenska, menar han att tidsskillnaden är ett av de största problemen.
– Det är lite svårt med tanke på tidsskillnaden och att inte kunna se matcherna. Jag får matchuppdateringar via nätet, men det kan inte ersätta att vara på plats på matcherna i egen hög person. Jag brukar kolla Hockeyligans hemsida, Elitprospects.com och så klart Frölundas egen hemsida. Men då jag inte förstår svenska kan det bli lite svårt att läsa artiklar, även om jag kan lista ut budskapet i artiklarna.
Han beskriver det som ganska ensamt. Några supporterklubbar i Chicago eller i närheten känner han inte till.
– Jag känner inte till några supporterklubbar. Men jag känner folk, som går på matcherna här i Chicago, och som är stora Frölundafans tack vare de spelare som nyligen flyttade till USA för att spela, som Loui Eriksson, Joel och Henrik Lundqvist och Magnus Kahnberg. Och några före detta spelare häromkring, Jason Krog, PJ Axelsson, Johnny Oduya och Fredrik Sjöström.
Inte helt oväntat är det Chicago-legenden Niklas Andersson som är det glasklara svaret på frågan om vem hans favoritspelare i Frölunda är. Än i dag är Niklas namn, eller Nik som han kallas därborta, mycket respekterat i Chicago.
– De som såg ”Nik” spela är fortfarande stora fans. Nyligen donerade jag två Frölundatröjor till Wolves auktion där pengarna skulle gå till välgörenhet. Den gick för över 1000 dollar (cirka 6900 SEK, red anm.). Wolves GM skulle gärna vilja ha tillbaka ”Nik” i laget. Det har till och med ägaren sagt. Jag har också pratat med många av Niks förra lagkamrater och alla säger att de skulle bli glada i fall ”Nik” skulle komma och spela i deras lag.
Vad gör Niklas till en sådan bra spelare då?
– Det som imponerade supportrarna här var att Niklas har utmärkta egenskaper inom alla områden. Han är en suverän box play-spelare, en målgörare av klass, utmärkt puckhantering, och han vann finalen i IHL All Star Skills-tävlingen som den snabbaste skridskoåkaren. Han är också mycket vänlig, har alltid tid att säga hej till fansen efter matcherna och skriva autografer. En allround-spelare och en bra förebild för hela organisationen.
Den så kallade Silly Season-perioden är i slutfasen. Ett hett rykte som är kvar på marknaden och som kopplas ihop med Frölunda, råkar vara Michael Holmqvist som spelar i NHL-laget Chicago Blackhawks. En spelare som Matt naturligtvis har mycket bra koll på.
– Jag har sett Michael spela många gånger och han är en stor center som spelar som en stor center. Han är inte en av de spelare som är rädd för spelets fysiska del.
I övrigt tycker han att det ser bra ut inför årets säsong. Starka namn som Mäntylä, Söderholm, Andreas Holmqvist och Nordquist har förstärkt laget.
– Jag tycker att laget verkligen förbättrat defensiven och har bättre spelare i tredje- och fjärdekedjan än förra året.
Avslutningsvis, hur tror du det går för Frölunda nästa säsong?
– Jag tror att laget har en rimlig chans till mästartiteln om deras toppforwards, Andersson och Kallio, kan hålla sig friska. De har en utmärkt veteranback i form av Ronnie Sundin och laget är inte okända för att vinna titlar.
Matthew Bauers eget fotoalbum på nätet hittar du Här!
