Inför Finland – Kanada: Fjolårets finalister gör upp direkt
För ett år sedan stod de i final mot varandra. Nu möts Finland och Kanada i kvartsfinalen.
Finland får dras med att man förlorade de viktiga matcherna under gruppspelet: Först en kalldusch mot USA i premiären och sedan en förlust i straffläggning mot Sverige. Utöver dessa omgångar har våra grannar i öst ändå gjort ett par godkända matcher och slutade trea i Grupp A (samma grupp som Sverige), men visst kräver hemmapubliken i Finland mer av sina lejon?
Kan Manninen leda Finland framåt?
Finland som hittills i statistiken har ett litet övertag mot Kanada vad gäller till offensiva kvalitéer har mycket att tacka Sakari Manninen. Den 31-årige forwarden som tidigare mest varit förknippad med KHL innan kriget, och gjorde en klart godkänd säsong i AHL den här säsongen är Finlands poängstarkaste spelare.
Det var bland annat Manninen med sina kedjekamrater Mikko Rantanen och Teemu Hartikainen som satte kanske allra mest press i mötet mot Sverige. Och vi minns honom även från fjolårets VM-final mot just Kanada där en kanadensisk upphämtning tvingade fram finalen till förlängning – en förlängning som just Sakari Manninen klev fram och blev VM-hjälte.
FRÅN VM-2022: VM-guld till Finland – Manninen blev stor hjälte
I en kvartsfinal mot Kanada, som alltid spelar som allra bäst när det väl gäller, måste ledande spelare som Manninen fortsätta bära fanan högt samtidigt som desto fler av de finska lejonen behöver visa framfötterna.
Håll även koll på, Hannes Björninen
En spelare som är desto mer bekant för oss i Sverige är Hannes Björninen. Han har som bäst spelat i KHL säsongen 2021/22 men lämnade ligan snabbt för spel i Finland innan han kom till SHL den gångna säsongen, då i Brynäs. Numera tillhör han Örebro i SHL och vi får i alla fall se honom på svensk is i två år till.
Björninen är i dagsläget den poängstarkaste SHL-spelaren i det finska landslaget och Finland vill gärna utnyttja honom till att vinna de offensiva tekningarna. En smart spelare som blir ännu bättre när han får rätt spelare intill sig.
De finska lejonen vill skriva historia på nytt på hemmaplan.
---
Kanada som inför turneringen var, i vanlig ordning, stora favoriter har blandat och gett under gruppspelets gång. Efter att ha inlett som ett typiskt traditionellt kanadensiskt lag med några övertygande segrar åkte man först på en ganska oväntad smäll mot Schweiz där kanadensarna förlorade med 3–2, sedan åkte nordamerikanerna på den första förlusten mot Norge på 23 år. Hade man inte kommit tillbaka på banan och avslutat med en övertygande seger mot Tjeckien under gruppspelets sista match hade vi undrat desto mer vart Kanada tagit vägen.
Fortsätter Mackenzie att briljera?
Den 29-årige offensiva backen har de senaste fem åren tillhört NHL-organisationen Florida Panthers. I lagmaskinen Kanada där inte alla kugghjul matchat varandra under gruppspelet har Weegar MacKenzie ändock gått från klarhet till klarhet och påvisat vilken kaliber som finns i honom.
Den assisterande lagkaptenen producerar allra mest framåt i det kanadensiska laget – och ska Kanada på något sätt matcha de finska lejonen är det spelartyper som just MacKenzie som får visa vägen.
Håll även koll på, Tyler Toffoli
Ett Kanada som ”underpresterat” i gruppspelet och är aldrig godkänt. Inte minst i Kanada. Men det är också i slutspelet som Kanada alltid är bäst – men för att vara bäst när det väl gäller krävs det ett starkt ledarskap. Där kommer lagkaptenen Toffoli få spela en central roll för att få igång den här lagmaskinen.
Toffoli kommer också från en urstark säsong i Calgary som är sin hittills absolut bästa i NHL-karriären. Det finns mer krut i honom än vad han hittills påvisat i VM-turneringen. Kanske kommer det fram nu?
Kanada jagar revansch efter fjolårets förlust mot Finland i VM-finalen.
---
Finland – Kanada
Torsdag 25 maj
Nokia Arena, Tammerfors (Finland)
Tammerfors
19:10
SVTplay
