Lettland föll trots heroisk insats mot Kanada
Kanada blev numret för stort för ett Lettland som pressade favoriten hela vägen in i kaklet.
Hemmanationen Lettland hade stått för en sensation när man slog ut Tre Kronor i kvartsfinalen. Spaltmeter har redan skrivits om det fiaskot ur svensk synvinkel så jag kommer inte gå in djupare i det. Men att det var enorma glädjescener och fantastiskt för VM i Lettland är såklart bara ren fakta. Nu väntade dock Kanada som inför matchen var skyhöga favoriter. Ett Kanada som var pressat av Finland men målvaktsspelet och ett uppoffrande försvarsspel gav en semifinalbiljett.
Mycket av snacket på förhand var att ju längre Lettland lyckades hålla emot desto större chans skulle man ha att sätta lite griller i huvudet på kanadensarna. Samtidigt, om Kanada inte fick hål på Lettland tidigt, skulle tålamodet vara viktigt. Pucken släpptes samtidigt som LAT-VI-JA ekade i arenan. Trots att matchen spelades i Tammerfors, hade Lettland ett gigantiskt publikstöd.
Šilovs fick tidigt i matchen en kanadensisk skottstorm emot sig. Kanada kom ut ganska hårt och matchbilden var väldigt väntad tidigt. Icingpuckarna avlöste varandra. Samtidigt visade Lettland styrka och när man fick chansen satte man stenhård press tillbaka och visade ingen större respekt för Kanada.
Efter powerbreaket etablerade Lettland lite spel i offensiv zon och då kom chocken för Kanada. Luleås J20-spelare Dans Locmelis satte 1-0 till Lettland och taket på arenan lyfte via publikens vrål. Var det en ny jätteskräll på gång?
Efter halva första perioden dansade pucken på Lettlands mållinje. Šilovs fortsatte dock se trygg ut och hann snappa åt sig pucken med stöten. Tyler Toffoli träffade också stolpen i anfallet efter men 1-0 Lettland stod sig efter 10 minuter.
Kanada skruvade upp tempot efter målet och skapade en hel del chanser. Å andra sidan lyckades Lettland hålla Kanada på utsidan i ganska stor utsträckning. Direkt efter Kanadas kolossala tryck kom återigen Locmelis i ett halvt friläge men Montembeault höll tätt.
Lettland skapade en fin dubbelchans genom Indrasis i slutet av första perioden men Montembeault lyckades avvärja. Generellt en imponerande insats av Lettland som lyckas hålla Kanada till mestadels halvchanser. Visst skapade man en del A-chanser men då var Šilovs lika stabil som mot Sverige. 1-0 till Lettland stod sig efter tjugo spelade minuter.
Lettland öppnade andra perioden piggt och Kanada slarvade vid ett byte. För många kanadensare på isen gav matchens första powerplay till förmån för Lettland. I powerplayet kom även en andra kanadensisk utvisning för slashing och fem mot tre väntade för Lettland i en minut.
Spelet i powerplayet var otroligt svagt. Tempot sjönk till en otroligt låg nivå och man kom ingenstans. Kanada städade av det som att man spelade fem mot fem. Det enda positiva för Lettland var att ytterligare tid gick i matchen och 1-0-ledningen var intakt.
Med 12:18 kvar av andra perioden ådrar sig Lettland en utvisning. Kanada fick för första gången i matchen chansen i powerplay. Man skapade en del chanser men Lettlands igelkottsförsvar och den fantastiska Arturs Šilovs i Lettlands mål var omutlig.
Efter en riktigt svagt dömd utvisning på Abols skapade Kanada ett jätteläge i powerplay. Cody Glass klockrent i stolpen. Powerplayet fick man efter en riktigt pinsam filmning av Kanadas lagkapten Tyler Toffoli. Därefter två raka utvisningar på Kanada och sen en videobedömning efter en tackling i ryggen på Weegar. Videobedömningen resulterade bara i två minuter för Bukarts som ska vara glad över det.
Efter att ha spelat i alla olika spelformer i två minuter kommer till slut kvitteringen från Kanada. Krebs åkte upp med pucken och släppte ut den till Sammy Blais som på halvvolley snärtade upp 1-1 i krysset bakom en chanslös Šilovs med 4:30 kvar av den andra perioden.
Direkt efter kvitteringen var det dags för publiken att explodera i eufori igen. Rudolfs Balcers dribblar sig igenom Kanadas försvar och sätter 2-1 till Lettland med drygt tre minuter kvar av perioden.
Det var ett Lettiskt landslag som offrade sig, kämpade för allt de var värda med näbbar och klor och efter två spelade perioder gick man till paus med en 2-1-ledning och var påväg mot en ny megaskräll. Efter skrällsegrar mot Schweiz och Sverige, var Lettland påväg att skaka Kanada rejält som nu hade en period på sig att vända underläget. Lettland, som varit turneringens stora glädjeämne, hade satt sig i en drömsits inför tredje.
Direkt i tredje perioden och, som Chris sa i studion, ”en blixt från klar himmel”, kvitterade Kanada. Jack Quinn gjorde 2-2 efter 45 sekunder efter lite av en tavla av den annars stabila Šilovs. Nu var den stora frågan vart den här matchen skulle ta vägen härnäst?
När ett kanadensiskt landslag känner vittring brukar man förvänta sig en storm mot eget mål. Lettland fick också uthärda detta de efterföljande minuterna men lyckade stå emot.
Nio minuter in i tredje lyckades inte Lettland stå emot längre. Supertalangen, född 2004, Adam Fantilli visar varför han tippas gå tidigt i draften genom en fenomenal soloprestation som ger 3-2 till Kanada. Målet kom helt logiskt efter en lång kanadensisk press.
Efter 3-2-målet spelade Kanada, precis som mot Finland, klokt på resultatet. Satte press när man behövde, ställde upp i styrspel när man inte hade läge och lät klockan ticka på utan chanser varken framåt eller bakåt. Tiden kändes knapp för Lettland att hitta på något. Dessutom fick Kanada powerplay med 2:58 kvar.
Lettland klarade av boxplayet men i ett sista desperat försök att plocka målvakten och kvittera kom 4-2 i tom kasse. Scott Laughton punkterade matchen och skickade samtidigt Kanada till Final.
Ett frenetiskt kämpande Lettland blev till slut numret för små när Kanada tryckte på gaspedalen i tredje perioden och fick det psykologiskt viktiga 2-2-målet tidigt. Lettland ska spela om Bronset imorgon. Något jag knappt tror de kunde drömma om inför turneringen. Kanada spelar final och det återstår att se om det blir mot Tyskland eller USA.
