Den osannolika målskytten hjälte när Lettland vinner historisk medalj
Kristers Rubins var mållös innan matchen – nu är en hel hockeyvärld det.
Bronsmatcher har en tendens att kännas tillknäppta, något som oftast grundar sig på låg motivation från åtminstone ett av lagen.
Det här var ingen sådan match.
Här var det högt underhållningsvärde från start till slut.
Den första perioden innehöll det mesta: mål och utvisningar, såklart – men även två vilt kämpande lag som gav allt i alla situationer.
Bröderna Bukarts ordnade lettisk ledning i numerärt överläge. USA pressade hårt, men glömde en yta framför mål – och där kunde Roberts skjuta 0–1 på passning från brodern med förnamnet Rihards.
Av bara farten var Rodrigo Abols nära att göra 0–2 i bytet därpå, men han fick inte till skottet.
I stället gav USA svar på tal.
Rocco Grimaldi väntade ut målvakten Artur Silovs och pricksköt 1–1.
Båda lagen hade sedan varsitt läge i numerärt överläge utan att utnyttja det.
Kort efter att Lettland blivit fulltaligt flög Rihards Bukarts fram på vänsterkanten, fintade bort den amerikanska backen och lade pucken på mål. Med i anfallet var backen Janis Jaks, som påpassligt tryckte in 1–2.
Men den första perioden var inte över än.
Rocco Grimaldi kvitterade matchen ännu en gång, när han i numerärt överläge sköt ett direktskott med en minut kvar att spela.
I den andra perioden var det USA som styrde och ställde – dock utan att få in pucken i mål. Samtidigt stod Lettland emot bra och gick upp i anfall när läget och orken fanns. USA tog över matchen mer och mer, men tappade lite rytm när Connor Mackey drog på sig en onödig utvisning.
Tidigt i den tredje perioden blev Rihards Bukarts utvisad för hakning och powerplay väntade för amerikanerna. Då spelade Lettland uppoffrande, täckte skott och kämpade sig till en kontring som resulterade i utvisning för USA. Men även USA imponerade i numerärt underläge och skulle städa av sin utvisning utan problem.
Efter sex minuter klev matchen in i ett nytt läge.
Matt Coronato kämpade in 3–2 – och för första gången under matchens gång var USA i ledning.
Båda lagen lade in en offensiv växel – USA för att inte bli för passiva och Lettland för att hitta en kvittering.
Och det gjorde dom.
Kristians Rubins sköt ett lågt skott som letade sig in hela vägen bakom amerikanska målvakten Casey DeSmith och med drygt fem minuter kvar var det kvitterat.
Spelet böljade sedan fram och tillbaka. Bland annat hade USA en styrning i stolpen. Med bara sekunder kvar av perioden bröt sig Rodrigo Abols fram och skapade på egen hand ett friläge som DeSmith räddade med stöthandsken.
I förlängningen klev han fram igen, den osannolika målskytten Kristians Rubins, och sköt den historiska bronsmedaljen till Lettland.
Lettland, som vann mot Schweiz i gruppspelet, slog ut Tre Kronor i kvartsfinalen och nu vann mot USA – vinner alltså den första VM-medaljen någonsin i landets historia.
Rubins var mållös innan matchen – nu är en hel hockeyvärld det.
