Inför USA - Tjeckien: En offensivt sprakande tillställning kickstartar slutspelet
USA som gjort flest mål av alla lagen i turneringen ställs mot Tjeckien - laget som gjort flest mål i powerplay.
Gruppspelet är nu avverkat och efter en dags vila är det nu dags att kliva in i slutspelet. Två av lagen som är först ut är gruppettan från grupp A, USA, och gruppfyran från grupp B, Tjeckien. I gruppfinalen mot Sverige gick USA segrande ur efter förlängning och snuvade därmed Sverige på gruppsegern.
LÄS ÄVEN: Sverige gick miste om gruppsegern - Klicka på länken!
Genom historien har lagen stött på varandra i VM-sammanhang vid upprepade tillfällen. Den som ligger i närtid är fjolårets målrika match om tredjepris. USA gick in i tredje perioden med en 3-2 ledning och gjorde ytterligare ett mål i tredje perioden men släppte likaså in hela sex mål. Slutresultatet blev i slutändan 8-4 och tjeckerna fick åka hem med bronspengen.
Dessförinnan stötte även lagen på varandra i slutspelet i VM 2019, likt detta möte, i kvartsfinal. En jämn match som avgjordes av dåvarande Chicago Blackhawks Patrick Kane. Frågan är, hur slutar mötet lagen emellan denna gång?
Vem kommer kliva fram när det gäller som mest - ett NHL-proffs eller en collegespelare?:
För 90 år sedan var det senast hockeynationen USA vann VM-guld.
30 gjorda mål och sex raka segrar i gruppspelet toppades av med en vinst i gruppfinalen mot Sverige. En match som USA vann välförtjänt sett över hela matchen. Trots detta ifrågasätts deras prestation genom turneringen då den setts som ojämn och oförutsägbar. Frågan har varit, hur motiverat är ett USA-lag på en VM-is? Och vad finns det för olika motiveringsfaktorer?
En sak är säker. Till skillnad på en gruppspelsmatch mot Ungern så finns det i ett slutspel där man jagar guld ett antal av dem. För en sådan som Rocco Grimaldi kan det uppstå en ny möjlighet att få spela i NHL medans för den 37-årige lagkaptenen Nick Bonino kan det vara ett fint minne i slutet av karriären.
Det som är mest iögonfallande med den amerikanska truppen är blandningen av NHL-proffs, men även unga talanger som en dag hoppas kunna slå sig in i högsta ligan på andra sidan Atlanten. Det finns även en del namn att hålla ögonen på i matchen. En spelare som Alex Tuch öste in poäng för sitt Buffalo Sabres under säsongen men har mot de sämre lagen i turneringen i princip försvunnit och kommer spela en viktig roll ifall det ska bli en vinst för USA. Mot Sverige steppade han upp och visade vad han gick för.
En kedja som inte går att undvika att nämna är kedjan med Skellefteåfödde Cutter Gauthier, T.J Tynan och Detroitspelaren Carter Mazur. Gauthier är USAs främsta målskytt så här långt med sina sex fullträffar. Förutom att göra mål är han även en av de som skjuter mest i varje match. Det som är ännu mer imponerande med tredjekedjan är att hittills har de endast producerat mål framåt och inte släppt in något bakåt när alla tre varit på isen tillsammans.
Bortsett från de offensiva krafterna USA bär på börjar allting längst bak på isen, nämligen hos målvakten. Den amerikanske målvakten, Casey Desmith som i vanliga fall huserar hos Pittsburgh Penguings i NHL, fick en jobbig start på turneringen men har sedan dess jobbat sig in och rankas nu inom topp 3 bästa målvakt i årets VM-upplaga. En följsam målvakt som även är snabb på skridskorna. Det återstår att se hur Desmith står mot Tjeckiens sprakande powerplayspel.
Anförda av en gnistrande förstakedja:
En blixtrande offensiv och ett lag som stundtals visat vad de kan. Tjeckiens insats i gruppspelet resulterade i en fjärdeplacering.
Något som Tjeckerna hade en tendens av i gruppspelet var deras snabba kontringsspel men även deras starka forecheck. När de mötte formstarka Schweiz backade de inte tillbka i första perioden utan gick ut och framkallade många chanser på schweiziskaspelares bekostnad. Man skulle nästan kunna beskriva kontringsspelet som att de ligger och lurar när de håller tillbaka för att sedan blixtra till och med högt tempo attackera offensivzon.
Det som framförallt stack ut för tjeckerna i gruppspelet var deras powerplayspel. 24 avverkade powerplay, tredje flest i turneringen, varav på åtta av dessa slutade det i utdelning. Med andra ord en tredjedel eller för de som gillar procent mer, 33.33%. För tillfället ligger man på en delad tredjeplats kring effektivitet i spelformen. Vilka är de två andra lagen? Jo, Sverige och laget på andra sidan rödlinjen, USA.
I den tjeckiska truppen är det framförallt en formation som stuckit ut och det är förstakedjan med Dominik Kubalík i spetsen. Kubalík leder både skytteligan med sina åtta gjora mål och även turneringens poängliga med elva poäng på sju spelade matcher. Hans kedjekamrater Vladimír Sobotka och den tjeckiska lagkaptenen, Roman Cervenka, har inte varit så pjåkiga heller. På sina tre spelade matcher tillsammans har förstakedjan legat bakom tre mål.
Något som USA behöver tänka på ifall de skulle hamna i ett numerärt underläge är att inte låta Roman Cervenka komma till avslut för hans vältajmade och fantastiska slagskott/direktskott är en mardröm för målvakter. Värt att nämna är Cervancas poängskörd som just nu befinner sig på andra plats i den interna poängligan bakom Kubalík med sina nio poäng (3+6).
Utöver förstakedjan finns det andra spelare som också levererat. På tredje plats i den interna poängligan befinner sig backen Michal Kempný som hittills producerat sju poäng (2+5) på sju matcher.
Frågan återstår hur Tjeckien kommer komma ut i mötet med USA. Kommer man fokusera på defensiven för att sedan satsa enbart på sina kontringar när det är rätt läge, eller satsar man allt?
Lagens resultat så här långt:
USA: Finland 4-1, Ungern 7-1, Tyskland 3-2, Österrike 4-1, Danmark 3-0, Frankrike 9-0, Sverige 4-3 efter förlängning.
Tjeckien: Slovakien 3-2, Kazakhstan 5-1, Lettland 3-4, Slovenien 6-2, Norge 2-0, Schweiz 2-4, Kanada 1-3.
USAs interna poängliga:
1. T.J Tynan, 10 poäng (1+9)
2. Rocco Grimaldi, 9 poäng (4+5)
3. Cutter Gauthier, 8 poäng (6+2)
Tjeckiens interna poängliga:
1. Dominik Kubalík, 11 poäng (8+3)
2. Roman Cervenka, 9 poäng (3+6)
3. Michal Kempný, 7 poäng (2+5)
USA - Tjeckien
Vilken tid? 15:20.
Vart sänds matchen? SVT1 och SVT Play.
Var spelas matchen? Nokia Arena, Tammerfors.
Vilken omgång? Kvartsfinal 1.
