Inför kvalet till Serie A
Serie A och Serie B är slut för säsongen, men ända fram till den 20 juni pågår kvalspelet till nästa säsongs Serie A. Här följer en genomgång av läget inför semifinalerna, som är en kamp mellan lagen som hamnade på 3:e-6:e plats i årets Serie B-tabell.
Ettan Bari och tvåan Parma är direktkvalificerade till Serie A 2009-2010, och nu gör de fyra lagen under dem upp om en sista plats i Italiens högsta liga. Enligt den italienska ligans officiella hemsida (legacalcio.it) spelas Play Off-matcherna så här:
I semifinal nr 1 inleder sjätteplacerade Grosseto hemma mot tredjeplacerade Livorno. I semifinal nr 2 tar Empoli (det tredje Toscanalaget i detta Play Off) emot Brescia, det nordligaste laget i sammanhanget. Bägge drabbningar äger rum söndag den 7 juni. Returerna spelas på torsdag veckan därpå, den 11 juni. Sen en första final söndag den 14 juni, och finalretur lördag den 20 juni.
Empoli är den minsta staden, men har – liksom Brescia – fem säsonger i Serie A under 2000-talet, jämfört med Livornos fyra och Grossetos noll. Det hela känns som en ganska jämn kamp, en öppen historia. Livorno är visserligen något av favorit mot Grosseto, som egentligen saknar namnkunniga spelare. Livorno har Francesco Tavano, som är en stor profil i såväl sitt nuvarande lag som i Empoli. 142 matcher och 43 mål i Empoli F.C. mellan 2001-2006, och nu skytteligavinnare i Livorno, 2008-2009 (24 mål). Tavano kan alltså ställas mot sitt gamla lag, där han skapade sig ett namn, i en final.
Personligen hoppas jag på Brescia, men skillnaden mellan Brescia och Empoli är hårfin: båda lagen slutade på 67 poäng, med 18 segrar, 13 oavgjorda och 11 förluster. Brescia är något målgladare. Jämför man trupperna för att se vilken klubb som har de "största namnen" kan Empoli skylta med anfallaren Luca Saudati som representerat Milan (dock väldigt lite), men framför allt: Ighli Vannucchi, som är deras fanbärare, kapten, trequartista, målskytt, nummer 10. Kort sagt: Empolis Roberto Baggio.
Empoli har vidare en hetlevrad man som tränare: Silvio Baldini, som gjorde sig känd 2007, när han som tränare för Catania, i Serie A, sparkade Parmas dåvarande tränare Domenico Di Carlo i baken, mitt under matchen. Något som vi kan se filmbevis på här (med repris i slow motion):
http://www.youtube.com/watch?v=pRdxYmhmbfM
Brescia har tre starka, välkända kort: Andrea Caracciolo, målskytten som spelade en hel del med Roberto Baggio. Caracciolo hör egentligen hemma i Serie A, han är en kvalitetspelare. Roberto Baronio är en viktig mittpelare i bygget. Han verkar ha funnit trivsel och ro i sin moderklubb, till vilken han alltså återvänt, denna förlorade son, som i många år varit en talang som aldrig blommat ut, enligt många. Slutligen har Brescia Romas unga begåvning Okaka på lån. Okaka är lång, stark och teknisk.
Vilket lag – av dessa fyra – skulle ha störst chans att klara sig i Serie A? Jag tror på Brescia, delvis på grund av deras president, Luigi Corioni, som är en duktig, sympatisk herre. På senare tid har han flera gånger uttalat en önskan om att Baggio ska återvända till Brescia, antingen som tränare eller som teknisk rådgivare. Corioni har visat en fin förmåga att locka till sig stora karaktärer, stora spelare under 2000-talet, så som Luca Toni, Andrea Pirlo, Pep Guardiola, nämnde Caracciolo, och så Igli Tare, som faktiskt gjorde mycket bra ifrån sig. Även Marco Delvecchio, Luigi Di Biagio, Matias Almeyda, Stephen Appiah och Pierre Wome har spelat för Brescia relativt nyligen. Det har ju också till stor del varit Baggios förtjänst att dessa spelare kommit till Brescia, och skulle han återvända till klubben i någon form, så är naturligtvis det något som kan locka fler namnkunniga spelare till laget.
Rykten har gått om att Stephen Appiah, som varit free agent bra länge nu, skulle vara på gång för Brescia igen, men hans skadeproblem har hindrat en övergång. I slutet av 2008 sa Appiah i en intervju: "Jag tränar regelbundet med Brescia i Italien och har hållit mig i fysisk toppform".
Jag tror att Brescia drar det längsta strået i finalmötena mot Livorno, och det säger jag inte bara av nostalgiska skäl, utan för att Brescia har flest kvalitetsspelare i truppen, och en bevisat skicklig ny tränare i Alberto Cavasin, som har självförtroende, med två segrar på två matcher med Brescia. Han gjorde också bra ifrån sig i arbetet med att leda Fiorentina upp ur träsket i början/mitten av 2000-talet.
Vad har då Livorno förutom Tavano, i form av spelarmaterial? Inte så mycket. De har Filippini-bröderna. Men Filippini-bröderna (som är Brescia-profiler, då de spelade flera år med Baggio) är knappast någon garanti för överlevnad. Treviso värvade bröderna 2005, när klubben tagit klivet upp till Serie A, men det gick åt skogen ändå.
Grosseto är bortasvaga: Elva förluster på bortaplan, det är bara fyra lag i hela Serie B som är sämre på den punkten. Grosseto är dock en klubb med väldigt snygga tröjor, det gäller såväl första-, andra- som tredjeställ. Men något mer än det kan inte sägas till deras fördel i detta kval till Serie A, som nu ska avgöras under de kommande tre veckorna.
