VfB Stuttgart - Dynamo Dresden
Inför: Empoli - Cagliari
Serie As två ledande kryss lag möts på Carlo Castellani-stadion i Empoli.
Det känns uppfriskande att på väldigt länge kunna säga att matchen i den kommande omgången inte är mer viktig än vilken annan ligamatch som helst. För första gången på 1,5 år ligger Cagliari på ett stabilt läge i tabellen och har råd att hålla humöret uppe oavsett hur det går i nästa match. Trots att laget har en i det här sammanhanget smått otrolig svit på 10 raka matcher utan förlust, har alltför många oavgjorda matcher gjort att först efter den senaste segern mot Palermo har pressen släppt på allvar.
Matchen på Carlo Castellani mot Empoli är ändå intressant av andra skäl. Det handlar om ett möte mellan två mindre klubbar som har utmärkt sig som särskilt svårslagna den här säsongen, med endast två förluster vardera. Empoli är det enda laget som kan överhuvudtaget konkurrera med Cagliari som krysslaget nummer ett. Laget från den toskanska landsbygden har sju oavgjorda matcher just nu, mot Cagliaris åtta. Visst lutar det åt kryss nu också?
Förra säsongens möte i den fjärde omgången blev den dyster historia för Cagliari. Efter en framgångsrik första säsong tillbaka i Serie A och en halvdan säsongsinledning blev det uppenbart den onsdagskvällen att det skulle bli en lång och tung säsong med kamp om överlevnad. Andrea Capone inledde med ett drömmål på slutet av första halvlek, men i andra halvlek vände Empoli med tre mål. En stor triumf för laget som i det läget hade tre raka förluster som säsongsinledning.
För Empoli blev säsong en omväxlande historia. Liksom Cagliari säsongen innan valde man att satsa på den stomme som tagit laget upp från Serie B och efter 3-1 mot Cagliari började allt peka uppåt. Fram tills senhösten då det plötsligt blev ett ras långt ner i tabellen. Länge såg man ut som en självklar nedflyttningskandidat, men så småningom vände man om igen och började en positiv svit, och man slutade på den övre halvan när säsongen var över. Nu väntade den hårda andra säsongen som Cagliari fick uppleva, och det hjälpte inte att skyttekungen Francesco Tavano lämnade för Spanien utan någon ordentlig ersättare. Att anfallskollegan Riganó flyttade till Messina och började göra mål på löpande band är en annan historia. Just nu ligger Empoli på sjätteplats i tabellen och har sex raka utan förlust, senast 0-0 mot Milan. Inte mycket tyder på det tuffa andraåret.
Om det finns någon oro hos Cagliari så gäller det mittfältet som är starkt försvagad. Daniele Conti är som vanligt avstängd, 5 gula kort och 2 utvisningar på 9 matcher säger en del om honom. Mer allvarigt är att Biondini råkade illa i en bilolycka under veckan och kommer att vara borta en månad. Hur Giampaolo kommer att lösa problemet är intressant. Den naturliga ersättningen blir Colucci-Budel-Conticchio, snudd på B-lagsnivå. De alternativ som finns handlar mest om offensiva spelare som D´Agostino och Capone. Blir det snabba bollar upp till tridenten där framme eller 4-5-1-betonat med mycket hemhjälp av Langella och Esposito?
