- -
Cagliari - Lecce 1-2: Kalldusch
Gästerna Lecce hade form och ett gott rykte som bortalag, men det var ändå Cagliari som var klara favoriter inför eftermiddagens match på Sant'Elia. Med bara en förlust på åtta matcher i 2012 skulle Cagliari försöka fortsätta klättra uppåt, men det blev istället en svidande förlust mot Serse Cosmis mannar.
Inför eftermiddagens hemmamatch mot Lecce hade Cagliari gått in i det nya året med endast en förlust (Milan borta) på åtta matcher. På ett naturligt sätt var man därför storfavoriter, eftersom Lecces relativa styrka på bortaplan inte är något som läggs till allmänhetens goda minne. 90 minuter senare stod det 1-2 och efter den här kallduschen kan vi nog i bästa fall hoppas på en repris av förra säsongens länga av betydelselösa matcher. I värsta fall händer det saker vid strecket som gör att laget dras ner i nedflyttningsstriden. Borta är i alla fall de eventuella drömmar som fanns om att ha något högre upp i tabellen att spela för.
Med både Cossu och Pinilla borta fick Ballardini röra om en del i startelvan, och spela med något av en 4-3-2-1-uppställning, där Larrivey hade sällskap av Thiago Ribeiro och Ibarbo bakom sig, följt av en rak tremannamittfält.
Första halvlek bjöd inte på så många chanser. Det var Cagliari som dominerade spelet utan att få allt att stämma i den sista fjärdedelen, och Lecce som mest fann sig i att jaga boll.
Den första chansen kom redan efter fyra minuter. Thiago Ribeiro skruvade in en frispark från vänster, och Astori mötte med en nickskarv, och bollen gick en bit utanför den bortre stolpen.
Ännu vassare blev det för Lecce efter en halvtimmes spel, då Cagliari tappade boll i uppspelet. Veteranen Del Vecchio lyfte snyggt bollen mot Muriel i straffområdet, som nickade strax bakåt mot en framrusande Di Michele, som satsade på att placera in bollen lågt, men såg den gå strax utanför Agazzis högra stolpe.
Knappa kvarten senare hade Ibarbo show, då han från sin högerposition lobbade över den ena Lecceförsvararen efter den andra, innan han försökte skruva in den med vänstern. Han överlistade Benassi men såg bollen gå utanför.
Istället kom en kalldusch precis innan pausen. Kontring för Lecce och långboll mot Muriel, som vann en duell om bollen mot Canini, kom fram i straffområdet från vänster, och skruvade in den bakom Agazzi.
* * *
Cagliari fick omgående chansen att komma tillbaka efter en straff alldeles i början av andra halvlek, då ett skott blockerats av handen på Leccebacken Miglionico.
Larrivey tog hand om den med att placera in den förbi den högra stolpen med minsta möjliga marginal. 1-1 och med sitt blott fjärde mål för säsongen gick argentinaren upp på första plats i den interna skytteligan.
I den 52:a minuten borde vändningen varit fullbordad, då Thiago Ribeiros märklig lyrskott träffade insidan av ribban via petning av Benassi, varpå bollen hamnade i mitten av straffområdet, där Contis hårda skott blockerades vid mållinjen av Lecceförsvaret.
I den 59:e minuten avbröts ett skottförsök av Cuadrado, och på returen kom ett stenhårt lågt skott av Bertolacci, som Agazzi ändå räddade med trygghet.
Segermålet kom bara några minuter därpå. I ett samlat anfall hamnade bollen hos Muriel, som jonglerade och förde bollen vidare till Bertolacci, som bröstade ner den och sköt lågt på volley direkt därpå. Bollen gick i det nedre hörnet och 1-2 var ett faktum.
Cagliari hade några försök men Benassi var en av matchens bästa spelare.
I den 65:e minuten stod Dessena för en snygg lyra mot Larrivey, som kastade sig med en nick mot nedre hörnet, men Benassi hann precis peta bort bollen till hörna.
Spiken i kistan skulle ha kommit i den 82:a minuten, då Muriel spelade snett bakåt till Di Michele, som blev helt ren med Agazzi, men lyckades ändå lyfte bollen precis utanför krysset.
MInuten därpå blev Canini utvisad efter att ha tagit en taktisk varning inför en kontring, och fick därmed sin andra för dagen.
Sista chanse kom i den 86:e minuten, när Astori åter förlängde en frispark med nick. Benassi räddade.
* * *
I och med förlusten krympte avståndet till strecket ner till sju poäng, vilket är extra oroande i och med att det är just Lecce som befinner sig därunder. Klen tröst är att den här förlusten, som i efterhand kan omtalas som en sexpoängare - till trots har Cagliari fortfarande bättre inbördes möten mot Lecce tack vare 2-0-segern på Via del Mare i höstas. Det gör att avståndet till just Lecce i praktiken är åtta poäng.
Nästa vecka väntar en svår bortamatch mot Siena, som befinner sig precis över strecket.
