Inför Cagliari - Milan: Känsligt möte mot serieledarna
Vintervilan är slut och vårsäsongen inleds med att serieledarna Milan kommer på besök. Det är alltså scudetto mot salvezza. Med allt surr kring spelare som Ibrahimovic och Cassano är det ändå en vid Milans avbytarbänk som kommer att ha huvudrollen imorgon - Massimo Allegri är tillbaka på Sant'Elia...
Drygt två veckors ledighet tar slut imorgon när Serie A kommer igång igen med en helomgångsdag.
För Cagliaris del är det hemmamatch, och det är ingen mindre än serieledaren Milan som kommer på besök.
Även om Cagliari inte haft lika svårt för Milan på hemmaplan som borta på San Siro, har man fortfarande inte lyckats besegra Milan under de sju senaste årens spel i högsta serien.
* * *
Det är första gången på väldigt länge som Milan kommer till Sant´Elia som serieledare. Överhuvudtaget har den rödsvarta delen av Milano sett allt annat än oslagbar ut sen Calciopoli. Man vann visserligen Champions League så sent som 2007, men i ligan har man fått vara nöjda med en CL-plats.
Nu har det alltså börjat vända. Man kan argumentera för att Milans position som serieledare hänger ihop med att samtliga av topplagen i Serie A för tillfället står under ombyggnad. Antingen är det generationsskiften som det handlar om, eller så har man inte riktigt nått ända fram i det långsiktiga projektet. Men det utesluter inte att Milan ändå är på rätt väg. Med värvningar av Ibrahimovic och Kevin Prince Boateng har man nu en toppspelare i rätt ålder i varje lagdel, och nu när säsongen är så långt framme går det inte avfärda den resultatmässiga statistiken som en tillfällighet. Det lag som kommer till Sardinien efter vintervilan är klara favoriter till att vinna scudetton, vilket vore klubbens första på sju år.
Dock är det såklart inte detta som är det speciella med Milans besök. Det är Massimo Allegris återkomst.
Det här är första gången som Allegri besöker Sant´Elia sen han sparkades från klubben i våras. Onekligen är det ett känsligt möte framförallt för honom. Cagliari var höjdpunkten för hans spelarkarriär och likaså hans tränarkarriär hittills. Två säsonger i följd såg han till att Cagliari slapp bekymra sig för nedflyttning (bortsett från inledningen till båda dessa säsonger), vilket i dessa dagar är en bedrift att jämföra med kvalificering för Europaspel i början-mitten av 90-talet.
Man kan nog räkna med att en majoritet av Cagliarisupportrarna fortfarande sympatiserar med Allegri. Men räkna inte med annat än att han kommer att buas ut rejält under själva matchen imorgon. Vad man än har för status generellt så är man ändå en som lämnat Cagliari under de 90 minuter som det gäller. Ingen är beredd att offra ett resultat för eventuella sympatier. Det har tidigare hjältar som David Suazo och Mauro Esposito fått smaka på.
Annars har Zlatan Ibrahimovic, Milans nu odiskutable kung, varit i fokus inför matchen just för att han är avstängd på grund av en i mångas ögon felaktiva varning i den sista matchen före vintervilan, där Milan för övrigt förlorade för första gången på ett bra tag. De Cagliariprofiler som har fått frågan - bland andra Donadoni - har inte hymlat med att svenskens frånvaro bara är att tacka och ta emot.
Även Antonio Cassano, klubbens mest färska stjärnvärvning, har fått sin del av uppmärksamhet, men även han väntas vara frånvarande, åtminstone i startelvan.
* * *
Cagliari siktar på att behålla den relativt goda formen sen Donadonis entré i november. Gör man det kommer kontraktet att säkras lagom tidigt.
Truppen är i praktiken fulltalig, och det är inte så mycket oreda kring klubben bortsett från att Federico Marchetti försöker bråka sig bort från sitt kontrakt på Goran Pandev-vis.
Chanserna att för en gångs skull slå Milan? Vem vet. Det finns så många olika aspekter att ta hänsyn till den här gången att det är mer oförutsägbart än tidigare. Det är bara att vänta och se.
Rädslan gäller förstås hypotesen att Allegri som mer eller mindre format hela lagets spelsätt kommer att använda detta faktum till sin fördel och sticka hål i alla de svagheter som han känner till, hos laget som ett kollektiv och även hos enskilda spelare, av vilka många fått det stora genombrottet under just Allegris ledning.
