Gästkrönika: Den gamla damen lever igen
Han döpte sin dotter till seger, och har Juventus i sitt DNA. På lördag undrar fansen om frälsaren kan slå Milan ännu en gång.
För en vecka sedan granskade jag den italienska serietabellen och visst har det sett annorlunda ut i år. Juventus är tillbaka som ett stabilt topplag igen efter flera års ökenvandring.
När Juventus besegrade Udinese med 2-1 låg de fyra poäng före Milan. Under säsongens gång har den gamla damen radat upp flera fina resultat. Ingen har glömt upphämtningen mot Napoli och förra helgens match mot Catania. En match där Juventus kom tillbaka och vände ett 0-1-underläge till en 3-1-vinst.
Italien snackar om en ny storhetstid, men inom laget försöker man vara ödmjuka. Juventus-försvararen Andrea Barzagli visade prov på detta efter Udinese-matchen.
– Det var en viktig seger som gjorde att vi ryckte ifrån Udinese, som slåss i toppen. Men inget är klart, det är långt kvar. Vi har inte vunnit något än.
Efter en stark återhämtning borta mot Napoli, väntade den italienska pressen på Antonio Conte. I halvtid låg Juventus nere för räkning med 2-0, men Conte fick liv i sina spelare. När matchen var över hade Juventus lyckats få till ett kryss och slutresultatet 3-3.
Alla ville höra vad han hade att säga om matchen. Hur han lyckades vända på spelarnas mentalitet och få in de viktiga pusselbitarna.
Men i stället sa Antonio Conte:
– Jag är så stolt över att mitt lag visade en sådan ödmjukhet, passion och kunde komma tillbaka. Bortsett från deras tekniska kvaliteter är jag lycklig av att se den inre styrkan inom laget. Jag är stolt och känner mig mycket priviligerad över att få träna dessa idrottsmän.
Andrea Agnelli var förbannad i slutskedet av förra säsongen. Klubbens ägare lovade att lyfta Juventus och få laget till Europa igen med världsklassiga spelare som ”förstod” vad det innebar att dra på sig den randiga tröjan.
Juventus slutade dock som sjua – för andra året i rad. Satsningen höll inte och på tränarfronten såg det återigen blekt ut. Luigi Delneri hade redan på förhand dömts ut av kritikerna.
Agnelli var då en pressad man som inte riktigt visste vad han skulle göra. Luigi Delneris Juventus stod varken för någon enkelhet, pålitlighet eller återhållsamhet – den gamla damens tre egenskaper enligt traditionen.
– Det har framgått med all önskvärd tydlighet att en hel rad av nya spelare inte förstått vad den här klubben representerar – och att de som tidigare kände till det nu har glömt, kommenterade Juventus-ägaren.
Den före detta storspelaren Pavel Nedved höll med Andrea Agnelli och tillade:
– Skulden ligger först och främst på spelarna. De inköpta spelarna har inte förstått vad det innebär att bära Juventus tröja. Veteranerna i laget har i sin tur misslyckats att föra över denna vinnarmentalitet till resten av laget.
Vad ska man då göra som klubbpresident? Ringa till en etablerad stortränare och locka honom med ett lukrativt kontrakt, eller ska man ringa till en av klubbens trotjänare och återvända till sina egna rötter?
Agnelli valde det senare och anställde Antonio Conte som ny tränare. I oktober 2011 förklarade Agnelli varför:
– Vi visste redan då att Conte hade de rätta egenskaperna för att bli en stortränare. Jag visste att hans mål som tränare var att en dag få ta över Juventus. Han har nu lyckats, och har fått en bra start på sin karriär.
Antonio Conte om Alessandro Del Piero:
– Jag spelade med Alessandro som en lagkamrat och nu har jag äran att ha honom i mitt lag som spelare. Han kommer aldrig att vara ett problem för mig eftersom han är en kille som alltid hjälper mig och laget. Jag tror han kan erbjuda laget mycket med sina kvaliteter som fotbollsspelare.
Antonio Conte intervjuades av Juventus egna TV-kanal samma dag som han skrev på för klubben:
– Du anlände till Juventus 1991, och nu tjugo år senare återvänder du. Hur kändes det 1991 och hur känns det i dag?
– När jag först kom till Juventus var jag 21 år gammal och det var första gången jag flyttade hemifrån. Jag var mycket ödmjuk när jag kom hit. Det var svårt för mig att smälta in i en trupp som bestod av spelare som Roberto Baggio, Stefano Tacconi och Totò Schillaci. Nu återvänder jag, som du säger, och det känns som om jag kommit hem igen efter sju långa år.
– Ser du några likheter med det Juve du kom till 1991 och dagens upplaga?
– När jag kom hade Juventus missat Uefa Cupen, vilket kan jämföras med årets lag som inte får spela Champions League eller Europa League. Med det sagt koncentrerar vi oss enbart på denna säsong och inte det som hänt i det förflutna.
– Många menar att du symboliserar exakt det Juventus står för. Hur ska du få spelarna att ’tänka Juventus’?
– Jag tror det handlar om att vara stolt och att förstå vad det innebär att spela för Juventus. Alla får inte chansen att spela för Juventus, och när den chansen väl kommer så måste du jobba för att förstå vad det innebär att representera Juventus.
– Juventus-fansen blev riktigt glada när de fick reda på att du skulle återvända som lagets huvudtränare. Vad vill du säga till supportrarna?
– Tack så mycket för all stöd som jag fick när jag spelade i Juventus. Jag vill tacka dem för dessa sju år eftersom de fått mig att känna en närhet till klubben, trots att jag varken tränade eller spelade kvar i laget.
Antonio Conte är en av Juventus mest omtyckta spelare genom tiderna. Han tillbringade 13 år i klubben som spelare på mittfältet och spelade hela 419 matcher för Juventus.
Han var med och formade Juventus till den stormakt som klubben var på slutet av 90-talet och början av 2000-talet. Hans titlar säger allt: fem ligatitlar, en Champions League- och Uefa Cup-titel samt den italienska cupen vid ett tillfälle.
Antonio Conte föddes i praktiskt taget som en juventino, detta trots att han är från Lecce. Hans far, Cosimino Conte, var en fotbollsfanatiker som tränade Juventina Lecce. Laget hade precis samma färger på tröjorna som Juventus.
Antonio Conte andades Juventus dag in och ut. I hela 15 år drömde han om att en dag få spela i Juventus. Hans mor jämförde det med ren galenskap.
– Ända sedan han var ett litet barn har han sprungit med randiga svartvita tröjor. Ett tag var jag riktigt orolig, men hans far lugnade oftast ner mig och sa att jag överreagerade.
När Juventus en dag ringde och ville att Antonio Conte skulle flytta var hans mor ledsen och åter orolig. I hennes ögon var Antonio Conte fortfarande ett barn och nu ville en storklubb att hennes ögonsten skulle lämna allt och alla för att flytta till Turin.
Hon släppte dock taget efter ett samtal från Giampiero Boniperti, mannen som hade hand om värvningarna i Juventus, som lovade en sak:
– Var inte orolig, vi kommer att ta hand om honom här. Antonio kommer att hitta en ny familj i Juventus. Vi kommer vara där för honom och se till att han växer och blir en bra man.
Den 4 mars 2009 intervjuades Antonio Conte av La Stampa, och den dåvarande Bari-tränaren svarade på frågor angående hans gamla Juventus.
– Jag är mycket glad att den nya ledningen har lyckats återskapa Juventus goda rykte, och att de har jobbat hederligt för att komma tillbaka till toppen i Serie A tack vare först Deschamps och sedan Ranieri. Men nu är det dags att börja vinna titlar igen. Det finns tränare som förvaltar ett lag och tränare med idéer. Jag försöker hålla mig till den andra kategorin. Det är idéerna som gör att man slår igenom på lång sikt. Jag är övertygad om att Juventus skulle kunna komma långt med rätt idéer.
Han talade redan då som en Juventus-tränare och såg fram emot klubbens framtid. Själv hade han händerna fulla med annat.
Efter den sista matchen som han spelade 2004, slog han upp böckerna och ville utbilda sig. Han sökte till universitetet i Foggia och skrev senare sin avhandling där. En avhandling med titeln ”Tränarens personlighet”.
Han firade triumfer i både Bari och Siena. I Bari såg han till att laget blev ett av de formstarkaste lagen i hela Italien. Ingen har vunnit fler matcher än Conte i rad med Bari. Antonio Conte satte ribban högt. När han tog Siena svor Conte att han skulle göra allt för att få klubben till Serie A igen – vilket han lyckades med.
Antonio Conte förklarar succén i Bari och Siena:
– Mitt bästa sätt att övertyga spelarna är därute på träningsplanen. Om de märker att du pratar skit kommer de aldrig att följa dig. Men nu tror mina spelare på det här projektet, och de tror också mer och mer på sig själva.
Antonio Conte är en mästare som vet när det är dags att sluta. Den 6 januari 2010 förlorade Atalanta en viktig match mot Napoli. Efter matchen skrek Atalanta-fansen efter Contes huvud. Han hade inget stöd från läktarna och valde då att göra det som han ansåg var rätt – avgå som tränare. Han gjorde det trots att styrelsen ville behålla honom.
– Det är dags nu. Det är jag som bestämt detta och ingen annan. Jag har reflekterat hela natten och insett att jag inte kan bidra med något mer i Atalanta. Jag ångrar bara en sak och det är att jag inte fått göra allt som jag hade i åtanke med Atalanta. Men jag lämnar en livlig och talangfull trupp som kommer klara det här.
Antonio Conte om Juventus silly season:
– Nej, vi fick inte Tévez, Nani eller Walcott… men underskatta inte våra köp. Vi var tvungna att planera vår mercato efter våra taktiska och finansiella behov. Vi var även tvungna att tänka på framtiden och investera i talangerna som finns i klubben. Ge Elia, Estigarribia samt Giaccherini tid och du kommer se vilka bra investeringar de är.
Antonio Contes kryllar av spelare som tar ansvar och som förstår vad det innebär att spela för toppklubb. Dagen Andrea Agnelli köpte Milans Andrea Pirlo var det många Juventus-fans som inte visste hur de skulle reagera.
Andrea Pirlo var trots allt en före detta Milan-spelare och skulle aldrig komma undan med det. Han var dessutom gammal. Skulle han verkligen kunna stå för mittfältets ansiktslyft? I dag är han älskad av alla i Juventus. Tillsammans med Claudio Marchisio bildar han ett fruktat mittfältspar som Juventus inte haft sedan Contes dagar som spelare.
Den förre detta Juventus-spelaren Fabio Cannavaro ansåg att Antonio Conte prickade rätt med värvningen av Andrea Pirlo.
– Övergången för Andrea Pirlo från AC Milan till Juventus har skiftat balansen i Serie A. Pirlo hade en tung säsong ifjol, med många skador, men har redan visat sitt värde i Juventus i säsongsinledningen. Han är 32 år och vid den åldern vann jag guldbollen. Inledningen på säsongen med Juventus och Italien är bara överraskande för dem som underskattat en av de bästa spelarna i världen.
Den 8 februari 2011 spelade Juventus en tuff match borta mot Milan på San Siro. Under den första halvleken kände lagen mest på varandra och bjöd inte publiken på någon sprakande fotbollsunderhållning.
Inför den andra halvleken uppmanade Antonio Conte sina spelare att vara mer aggressiva mot Milan, vilket gav utdelning nästan omgående. Juventus tog ledningen efter bara några minuter och matchen slutade 1-2 till bortalagets favör.
– Jag är nöjd med hela laget som tog sitt ansvar mot Milan i kväll. Vi bevisade i dag att vi är ett lag och att vi alltid varit ett lag. Vi kan förstås förbättra spelet, vilket vi även kommer att göra, sa Conte efter matchen.
För flera år sedan sa Antonio Conte medan han tränade Bari:
– Jag kommer alltid att vara en juventino, men jag vill inte vara kopplad till klubben för evigt. Det kan vara en nackdel i min nya karriär som tränare. En sak är dock säker: jag har varit en bra spelare, men som tränare har jag större krav på mig själv.
Antonio Conte har själv satt ribban, och på lördag står han där på bänken och dirigerar det nya Juventus. En till seger och Juventus-fansen har ännu en anledning att fira Lecce-sonens ankomst till klubben.
