Inför Juventus-Napoli: Tidigt stormöte i Serie A
Klockan 20.45 ikväll lördag är det dags för mötet som under de senaste åren utgjort epicentrum av Serie A:s titelstrid. Juventus välkomnar Napoli till Allianz Stadium och redan i omgång två av årets serie kan alltså ett av lagen ta ett litet men symboliskt blytungt kliv närmare scudetton. Här är några saker att veta innan ni bänkar er för kvällens holmgång.
Giorgio Chiellini
Igår kväll meddelade Juventus att lagkapten Chiellini hade ådragit sig en svår knäskada under träning. Det kommer att behövas en operation och de tidiga spekulationerna indikerar att han nu har sex till sju månaders bortavaro framför sig. Det är ett otroligt hårt slag för Juventus ambitioner på alla plan denna säsong och en skada som vi bara kan hoppas att den 35-årige Chiellini lyckas komma tillbaka ifrån. Utöver Chiellini saknas även Aaron Ramsey på grund av skada, dock en mycket mildare och snart utläkt sådan.
Dries Mertens
Efter förra helgens 4-3-vinst över Fiorentina rörde det mesta av snacket efteråt den straff Napoli tilldömts då belgaren Mertens gick omkull i det florentinska straffområdet. Reprisbilderna visar en filmning vi knappt sett maken till sedan den gode Milos Krasics storhetsdagar. Trots tillgång till VAR kunde straffen inte korrigeras och efter matchen uttalade sig både Fiorentinas tränare Vincenzo Montella och domarbasen Nicola Rizzoli kraftfullt fördömande om dommarinsatsen. Trots detta är det nu fastställt att Mertens inte kommer att bestraffas i efterhand och han finns alltså, märkligt nog, tillgänglig för spel mot Juventus.
Mercaton
Juventus insatser i transferfönstret under den senaste veckan har inte påverkat A-laget, utan fokuserat på ungdoms- och reservlagsspelare. Senaste igår rapporterades att klubben nu till slut verkar ha nått ett avtal för Cagliaris nordkoreanske anfallstalang Han Kwang-Song, en affär som gäckat både Beppe Marotta och Fabio Paratici under flera år, men nu till sist verkar vara i hamn. För Napolis del har aktiviteten varit av desto större vikt för A-truppen. Kvällens match blir den första med prestigevärvningen Hirving Lozano tillgänglig för spel (dock verkar han få starta på bänken) och de senaste dagarnas rapporter har indikerat att Juventus forne target player, den numera klubblöse Fernando Llorente närmar sig ett kontrakt med Partenopei. Den långe spanjoren kommer dock inte att vara tillgänglig för att möta sin gamla klubb.
Sarri och Higuain
För nytillträdde Maurizio Sarris del skulle detta ha blivit första mötet med sin gamla klubb, men på grund av en svår variant av lunginflammation verkar hans Serie A-debut för de svartvita dröja ytterligare något. Gonzalo Higuain, däremot, är tillbaka i Turin efter ett års händelserika och sammantaget ganska misslyckade utlåningar. Efter en stark insats i premiärsegern mot Parma tippar Gazzetta dello Sport på argentinaren från start i Juves anfall. Higuain har gjort en vana av att näta mot sin gamla klubb Napoli och har med mer eller mindre hånfulla målfiranden gjort sig en del ovänner blad sina forna lagkamrater. Några större busvisslingsorkaner lär dock inte möta El Pipita eftersom Juventus har valt att inte sälja biljetter till först varken neapelfödda eller i Neapel boende supportrar. Detta ledde till anklagelser om rasism, varefter Juve nu har retirerat till att bannlysa enbart i Neapel bosatta supportrar, en mer konventionell och accepterad åtgärd inför infekterade rivalmöten.
Champions League-lottningen
I torsdags kväll fick båda lagen reda på sina motståndare under höstens gruppspel. Juventus var i vanlig ordning förstaseedade i kraft av vårens italienska mästartitel, medan Napoli återfanns i pott nummer två. För de zebrarandiga väntar ett återseende av fjolårets åttondelsfinalmotståndare Atletico Madrid samt Bayer Leverkusen och Lokomotiv Moskva. Napoli får chans till revansch, då man precis som förra säsongen lottats i samma grupp som de regerande mästarna Liverpool. I övrigt ställs man mot Salzburg och Genk. Även om Champions League ofta bjuder på skrällar känns det på förhand som att båda lagen har synnerligen goda möjligheter att ta sig till åttondelsfinal.
Matchen streamas på Cmore och tv-sänds på Sportkanalen. Om jag ska ge ett förhandstips så tror jag att Juventus, i kraft av hemmaplan och de senaste årens övertag i detta möte, kommer att bärga en knapp 1-0 seger.
Förväntade startelvor enligt La Gazzetta dello Sport
Juventus (4-3-3): Szczesny - De Sciglio, Bonucci, De Ligt (yes!), Alex Sandro – Khedira, Pjanic, Matuidi - Douglas Costa, Higuain, Ronaldo
Napoli (4-2-3-1): Meret – Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Mario Rui – Allan, Zielinski – Callejon, Ruiz, Insigne - Mertens
Forza Juve!
