Juventus - Lazio: Doing the omoralisk supercoppafinal
Säsongens första titel står på spel, men det sportsliga drunknar i det politiska. Som sig bör. Den här finalen måste spelas, men inte såhär.
På söndag återvänder Juventus till Riyadh för att spela final i Supercoppan för andra året i rad. Förra sommaren signerade det italienska fotbollsförbundet en deal på €20m för att finalen ska spelas i Suadiarabien tre gånger de närmaste fem åren. Enligt Corriere dello Sport pågår även förhandlingar om att utöka formatet till en fyrlagsturnering, i likhet med dealen som det spanska förbundet har med samma stat, vilket givetvis skulle inbringa ännu mer pengar. Dessa summor är tillräckliga för att det italienska fotbollsförbundet ska förbise alla de brott mot mänskliga rättigheter som den saudiska diktaturen gör sig skyldig till i hemlandet, och därtill de krigsbrott och brott mot den internationella lagen om mänskliga rättigheter genom attackerna mot civila i Jemen, som pågått sedan 2015.
De italienska fotbollsklubbarnas protester lyser också med sin frånvaro, såväl som engagemang från enskilda spelare. Juventus går istället i motsatt riktning och ståtar på sociala medier med ett nypressat matchställ för den saudiska marknaden.
Den italienska Supercoppan är ännu ett exempel på att fotboll och politik är tätt sammanflätade, och ett skamligt sådant.
Nu till själva fotbollsmatchen. Säsongens första pokal står på spel, vilket ger Sarri möjligheten att dubbla sin totala titelskörd som professionell tränare. Det är också en titel som betyder mycket för båda lagen. För Lazio eftersom de desperat försöker etablera sig som en storklubb men bara har två titlar på de senaste sex åren, och för Juventus eftersom en titel skulle köpa Sarris projekt både tid och mandat i en period när hans gärning alltjämt ifrågasätts trots fantastiska resultat. Och för att Juventus är Juventus, och åtrår titlar mer än någon annan italiensk klubb.
Juventus inför: Efter ett par månader med knaggligt spel, som kulminerade med förlusten mot Lazio, har Bianconeri kanske hittat rätt igen. Introduktionen av Dygualdo (Dybala, Higuain, Ronaldo) har gett laget en positiv injektion och några fantastiska kassar.
Det återstår att se om Sarri vågar starta hela trion mot italiens formstarkaste lag, eller om han oroar sig för balansen. Jag är dock säker på att Sarri har lärt av det senaste mötet och har förberett några överraskningar inför finalen. Vi har också några spelare som dragits med skador den senaste tiden men som finns med i truppen, så det återstår att se om ordinarie spelare som Szczesny, Alex Sandro och Bentancur återfinns i startelvan eller om Buffon, De Sciglio och Rabiot startar. Jag förväntar mig dock att Demiral får fortsatt förtroende framför den "vilande" De Ligt.
Vi får klara oss utan kapten Chiellini, Sami Khedira och kanske även Wojciech Szczesny och Alex Sandro, som alla dragits med skador av varierande seriositet.
Lazio inför: Simone Inzaghi har återigen fått fart på sitt Lazio. Just nu ser de ut som den där pumpande vinstmaskinen som de gjort under perioder av Inzaghis styre. De har också haft långa perioder av mer mediokra prestationer - återstår att se om laget faktiskt kan behålla den nuvarande nivån, i så fall är de tveklöst en scudettoutmanare.
Lazio har flera individuellt skickliga spelare, och när Inzaghi får dem att med bestämd tydlighet även prestera som grupp kan de slå de flesta lag. Lucas Leiva är en av världens mest underskattade defensiva mittfältare, Milinkovic-Savic håller på att bli sig själv igen, Immobile gör flest mål i världen och Luis Alberto, med sin blick och sina fötter, är det verkliga esset i kortleken.
Biancocelesti har en fin startelva med hög högstanivå, med den enda svagheten att backlinjen kan stå för blunders emellanåt och att det inte finns så väldigt mycket att slänga in från bänken. Men just nu är den bristande truppbredden ingen problem, då skadelistan bara består av Jordan Lukaku och Denis Vavro.
Matchen: Utöver en titel är det också revansch som står på spel för Juventus. Lazio är ju det enda laget som lyckats besegra Juventus den här säsongen, och det är knappt två två veckor sedan. Som sagt förväntar jag mig att Sarri kommer mer än väl förberedd till den här finalen och jag förväntar mig ett annat Juventus än det som förlorade det senaste mötet, även om den matchen inte var jättedålig fram tills Cuadrados röda kort.
Den största utmaningen blir som alltid att få bukt med Lazios överbefolkade mittfält där en sex till åtta personer brukar husera. Simone Inzaghi har insett att man vinner matcher på mittplan och har gjort det till sitt inmutade område. Sarri, som helst spelar rakt och snabbt från backlinje till anfall får i uppgift att antingen möta Inzaghi med samma mantal på mittplan eller att hitta vägar förbi/över Inzaghis breda bräsch till mittplansspel.
För när vi väl närmar oss straffområdet vet vi att vi har några världsklassanfallare i toppform. Och det är dem som bör avgöra den här finalen.
Forza Juve!
Preliminära laguppställningar:
Juventus: Buffon - Cuadrado, Demiral, Bonucci, De Sciglio - Bentancur, Pjanic, Matuidi - Bernardeschi - Dybala, Ronaldo
Lazio: Strakosha; Felipe, Acerbi, Radu; Lazzari, Luis Alberto, Leiva, Milinkovic-Savic, Lulic; Correa, Immobile
Tid: 17:45
Var: King Saud University Stadium, Riyadh
Tv: Rai
Tips: 2-1
För mer info om kontroversen om att spela finalen i Saudiarabien:
https://www.hrw.org/world-report/2019/country-chapters/saudi-arabia
https://www.google.com/amp/s/amp.theguardian.com/football/2019/jan/13/supercoppa-controversy-rages-saudi-arabia-treatment-women-jamal-khashoggi
https://www.amnesty.org/en/countries/middle-east-and-north-africa/saudi-arabia/report-saudi-arabia/
