Lazio 0 - 1 Catania: nattsvart!
Mardrömmen om Serie B kryper allt närmare för vårt svårt lidande SS Lazio.
Med färska nyförvärv på planen välkomnade Lazio bottenkollegan Catania. Då båda lagen var i skriande behov av poäng förväntades en tillknäppt drabbning på ett soligt Olimpico.
Inledningsvis känns det också så. Båda lagen uppträder välorganiserat och disciplinerat i defensiven, men det är hemmalaget som håller i taktpinnen på mitten.
Anfallsmässigt handlar det mesta om Zarate, som alltid är pigg på att utmana. Argentinaren kommer till ett par skottlägen, men siktet är än så länge för dåligt inställt.
I 30:e är Mauri nära då han tar ner bollen till höger inne i straffområdet, vickar inåt i banan och avlossar. Tyvärr går dock bollen precis utanför Andujars vänstra stolpe.
Det börjar mer och mer kännas som att detta är Lazios match. Bollinnehavet är enormt i hemmalagets favör och Catania har knappt haft en enda farlig situation på 35 minuter.
I 38:e är Mauri, som fått en mer offensiv roll nu på slutet, på hugget igen. Zarate spelar ut till Kolarov på vänsterkanten, som slår ett inlägg som Mauri möter. Precis utanför ännu en gång.
Trots att Lazio ligger på uteblir målen, något orättvist, i första halvlek. Våra nyförvärv, Hitzlsperger, Dias och Biava, har inte synts till nämnvärt men det är väl också svårt att förvänta sig stordåd efter så pass kort tid i klubben. Defensivt ser det dock överlag rätt stabilt ut. Catanias stjärna Mascara har till exempel varit fullständigt osynlig i 45 minuter.
Andra halvlek inleds med en helt förändrad matchbild. Catania kommer ut som ett nytt lag och etablerar tryck gentemot Muslera de första tio minuterna. Lazio börjar även slarva i uppspelsfasen och lugnet från första halvlek är utbytt mot stress, mycket tack vare Catanias höga press.
Maxi Lopez har det snackats mycket om i januari. Den förre Barcelonaspelaren var nära Lazio, men hamnade till slut på Sicilien. Det faktumet känns väl sådär då han sätter 0-1 bakom Muslera i 63:e minuten efter en snabb spelvändning, och ett vackert anfall, av Catania.
Strax efter målet byter Ballardini ut Hitzlsperger och låter Rocchi komma in och löpa av sig. Ett självklart, offensivt byte. En stund senare får nästa mittfältare kliva av. Firmani, som alltid kämpar för klubbmärket men i ärlighetens namn inte riktigt räcker till i Serie A, ersätts av Diakité. Det känns som ett konstigt byte. Vi ligger under på hemmaplan mot ett på papperet sämre lag och Ballardini sätter in en back?
Dra istället ner Mauri och Zarate och låt Cruz, Rocchi och Floccari sätta press på Catanias backlinje!
Det börjar kännas oerhört nervöst när klockan tickar upp mot 80 minuter. Att förlora denna match hade jag aldrig kunnat tänka mig efter första halvlek, men vår oförmåga att göra mål blir pinsamt tydlig emellanåt och straffar oss givetvis obönhörligen.
Desperation. Irritation. Hopplöshet. Lazio försöker med långa bollar, med inlägg, med dribblingsräder. Men det är något som saknas. Vi har ett högklassigt anfall med stor kvalitet när man tittar på truppen. Men Ballardini använder spelarna på fel sätt och vi skapar inte nog många farligheter.
Vår regista heter idag Roberto Baronio. Ibland är han godkänd, ibland kan han till och med vara bra, men allt som oftast är han för dålig för Lazio. Det är så mycket ansvar som vilar på hans axlar för Lazios väl - men han är inte mannen att klara av det.
Domaren blåser av matchen efter ett par minuters övertid.
Det känns fan i mig förjävligt. Vi har idag en trupp som i mina ögon är en av Italiens åtta bästa. Med rätt tränare (och rätt president) hade vi faktiskt kunnat vara med och slåss om Champions League. Vi klarade av det för ett par år sedan med en i teorin sämre uppsättning spelare.
Ballardini - ta ditt ansvar, visa att du är en hedervärd man och säg upp dig från ditt arbete! Om inte Lotito har den klarsyntheten borde du, efter så många år i fotbollsvärlden, inse att det är bäst för båda parter att gå skilda vägar.
Lazio behöver en nystart och det nu. Om fem omgångar kanske vi ligger näst sist. Denna söndag känns nattsvart och blytung.
Contro tutto e tutti!
Tre stjärnor
1. Dias - hög klass i defensiven. Är Dias spelaren vi väntat på sen Jaap Stam? Tiden får utvisa detta, men idag var brassen åtminstone riktigt bra. Dock inte på tårna då Lopez gjorde mål vilket drar ner betyget litegrann.
2. Radu - ser bättre tränad ut i år än tidigare. Tar ett stort ansvar i försvaret. Rumänen förtjänar helt klart sin plats i startelvan.
3. Muslera - ett par fina räddningar. Inte så mycket att göra på målet.
