Inför EL 17/18 Lazio
Henry Ängehagen med tankar inför stundande Europa League-spel
Även fast man under fjolårets säsong stundtals kunde hoppas och tro att Champions League-spel till den här säsongen var möjligt så var det i slutändan aldrig riktigt nära. Det blev istället vattendelaren Europa League denna turnering som många har så olika inställning till. Som Laziali så har vi fått erfara under de senaste åren att vi definitivt trivs bättre när vi endast deltar i de inhemska turneringarna då vi säsongen 14\15 knep en välförtjänt tredje plats med mersmak och såklart förra årets lyckade Serie A säsong. Det är därför inte konstigt att många tycker att man i stort sett borde ställa ut primaveralaget i EL för att istället fokusera på viktigare uppgifter.
Men Europa League har med åren blivit mer och mer prestigefylld då UEFA beslöt att vinnaren får en direktplats till nästkommande års Champions League gruppspel. Detta var högst välbehövligt då det innan kändes som att man spelade ett B-Slutspel helt utan samma prestigenivå som föregångaren UEFA-cupen. Många som argumenterar för att det fortsatt inte är en morot nog för att ta turneringen på allvar menar på att det inte är värt risken att bränna ligaspelet då det är en alltför lång väg till finalen för att chansa. Men flertalet lag mindre än Lazio med betydligt sämre trupper har visat att det även för dom går att komma långt i turneringen. Gruppspelet och första slutspelsrundan kan jag hålla med om att det inte är speciellt upphetsande för ett lag som Lazio. Men kommande utslagningsrundor med Champions League-lagens inverkan att tillägga så tycker jag att intresset ökar då man kommer allt närmare finalen samtidigt som man får chansen att mäta sig med några av Europas största lag.
Årets trupp kändes väldigt tunn för att kunna kriga på tre fronter men efter de tre inledande omgångarna så tycker jag att det ser förvånansvärt bra ut och då tycker jag fortfarande att vi har bra med sparkapital i spelare som Nani, Felipe Anderson, Adam Marusic, Alessandro Murgia, Jordan Lukaku, Simone Palombi, Patric och Felipe Caicedo som ännu inte har haft någon inverkan på årets säsong. Jag ser det här gruppspelet som en bra möjlighet att få igång spelare som inte alltid får chansen i ligaspelet som borde vara högst motiverade att prestera när dom får chansen.
Problemet med kommande Europa League säsong är att Lazio med Europa League mått mätt har fått en ganska tuff grupp med fjolårets franska ligatrea Nice och Vitesse som har fått en bra start i Eredivisie. Zulte Waregem som i fjol slutade på en 6:e plats i den svårlästa belgiska ligans slutspel men knep en Europa plats tack vare sin placering i grundserien får ses som klart svagast på förhand. De två förstnämnda lagen är verkligen inga gäng man ställer ut skorna mot, framförallt inte Nice. Därför är första matchen borta mot Vitesse väldigt viktig för att lyckas få ett försprång gentemot dom och för att skaffa sig ett bra utgångsläge så att vi kan rotera truppen och prioritera ligaspelet utan att riskera att hamna utanför slutspelsplatserna.
Jag tycker i alla fall att det ska bli roligt att pröva vingarna ute i Europa med Simone Inzaghi och få en närmare titt på våra nyförvärv samt ungtupparna Palombi och Murgia som jag hoppas kommer få speltid i turneringen. Mina förväntningar för en lyckad kampanj är inte speciellt stora även fast vi är 5-7:e favorit av spelbolagen som slutsegrare. Jag hoppas att vi får en säker resa genom gruppspelet och roliga matcher att se fram emot till våren samt en extrachans till Champions League spel om det inte vill sig väl i ligan.
Kort information om våra kommande motståndare:
OGC NICE
Ligaplacering 16/17: 3
Nyckelspelare: Wesley Sneijder, Mario Balotelli, J.M Serri, Allan Maximin
Hemmaarena (Kapacitet): Allianz Riviera (35,624)
Ligainledning (W-D-L): 2-0-3
SBV VITESSE
Ligaplacering 16/17: 5
Nyckelspelare: Alexander Büttner, Thomas Bruns, Tim Matavz, Bryan Linssen
Hemmaarena (Kapacitet): GelreDome (25,000)
Ligainledning (W-D-L): 3-0-1
SV ZULTE WAREGEM
Ligaplacering 16/17: 6 (3: a i grundserien)
Nyckelspelare: Peter Olayinka, Julien De Sart
Hemmaarena (Kapacitet): Regenboogstadion (12,500)
Ligainledning (W-D-L): 3-0-2
Spelschema Lazio:
14/9 VITESSE - LAZIO
28/9 LAZIO – ZULTE WAREGEM (Inför tomma läktare)
19/10: NICE - LAZIO
2/11 LAZIO - NICE
23/11 LAZIO - VITESSE
7/12 ZULTE WAREGEM - LAZIO
Källor: Whoscored, Uefa, Forza Football, Unibet, Bet365
