Inför: Bahrains Grand Prix 2010
Då var det äntligen dags att dra igång Formel 1-säsongen 2010. Årets första Grand Prix står för dörren och kommer i år att köras på den omdesignade Bahrain-banan. Vad är det egentligen för förutsättningar som råder inför, den kanske mest efterlängtade säsongspremiären under det senaste decenniet? Vi tar en närmare titt på vad vi har att vänta oss från sanddynorna i Bahrain.
Likt 2006 blir alltså Bahrains Grad Prix säsongens första tävling, den kommer i år också köras på den, i F1-sammanhang nu kända banan Bahrain International Circuit. En bana som blivit känd för sina långa raksträckor, sina varma temperaturer och sitt höga bromsslitage.
Till glädje för dem nya stallen kräver inte banan speciellt stor aerodynamisk effektivitet, här spelar istället det mekaniska greppet en större roll. Detta pga att banan saknar höghastighetskurvor, de flesta av banans 23 kurvor är relativt tajta och tas på låg växel. I de låga farterna kan bilarna därför inte utnyttja aerodynamiken utan måste förlita sig till det mekaniska greppet från bäck och fjädring. En motor med ett brett register som kan leverera hög effekt även vid låga varv ut ur de långsamma kurvorna kommer därför bli en avgörande faktor. Men trots att det körts Formel 1 i Bahrain sedan 2004 reser stallen till Arabemiraten med en hel del frågetecken, frågetecken som med all säkerhet kommer fälla avgörande för hur helgen kommer att utspelas.
Vi tar därför en närmare titt på några av de kritiska bitar som stallens ingenjörer, mekaniker och förare nu ställs inför:
Om ni missat årets regelförändringar hittar du en snabbguide här: http://www.svenskafans.com/motor/artikel.asp?id=345034
Det har säkert inte undgått någon att det till den här säsongen blivit förbjudet att tanka under racens gång. Pga. detta blev var otroligt svårt att avläsa något ur vintertesterna, tiderna kunde ibland variera med hela fem sekunder per varv. Detta är en effekt av den otroligt stora variation i bränslemängd bilarna nu kör med. För att kunna köra hela racedistansen har bilarna nu fått en ny större bränslecell och vikterna mellan en tom och fulltankad bil kan nu vara upp mot hela 160 kg (uppskattat till en ungefärlig differens på 4-6 sekunder per varv). Basstrategin har tidigare varit en två depå-stoppstrategi, men i år beräknas stallen i det flesta fall bara stanna en gång. I och med detta tillkommer det nu en helt ny dimension till racen. Förarna som nu best kommer kunna att anpassa sin körning och ta hänsyn till den kontinuerligt sjuknade bränslemängden, och som dessutom kan vara snäll mot däcken kommer utan tvekan ha ett övertag. Förare som Jenson Button med sin silkeslena körstil ser därför på förhand väldigt stark ut!
Så en frågan som alla ställer sig är hur vida Bridgestones däck kommer stå ut, under så pass långa stintar i den heta ökensolen i Bahrain. För i de fyra Spanska vintertester som hitintills körts har vi aldrig varit i närheten att uppmäta de temperaturer som förväntas i Bahrain, och redan i Barcelona hade många av stallen graning*-bekymmer. Stallen hade under testerna chansen att testa alla fyra av Bridgestones gummiblandningar och flera förare klagade på att det ”super mjuka”-däckets livslängd var allt för kort. Så att ha en välbalanserad bil som är snäll mot däcken är något som till den här säsongen blivit än mer kritiskt.
För övrigt kommer Bridgestone till den här helgen att ta med sig det super mjuka-däcket, det kommer agera som option-alternativet och medium-däcket som prime-alternativet.
Något annat som också kommer vara på stallens agendor är att ta reda på är vilken markfrigång som bäst är lämpad. Bilarna kommer ju som sagt bära 160 kg mer bränsle vid start, jämtemot vid målgång. Så vad man inte vill ha är en bil som är för låg i upptankat tillstånd och för hög när bränslet förbrukats. En kompromiss är vad stallen söker.
Årets bilar är som sagt något längre än sina föregångare, detta för att kunna ackommodera den större bränslecellen. Renaults bil verkar däremot inte märkbart längre, i alla fall inte jämfört med konkurrenternas bilar. Varför kan man fråga sig? En av anledningarna kan vara att man inte blivit tvungen att integrera en lika stor bränslecell då Renault-motorn, som är känd för att vara bränslesnål inte behöver lika mycket bränsle för att ta runt sig en hel racerdistans. Är så fallet, har Renault såklart ett litet övertag på sina konkurrenter, då det inte behöver starta racen med lika mycket bränsle ombord dvs med en lättare bil.
Hur ser då om omkörningsutsikterna ut på den omdesignade banan? Med den en ny kurviga sektionen som tar fart mellan kurva fyra och gamla kurva fem erbjuds det inte direkt på några nya omkörningsmöjligheter. De förblir in i hårnålarna i kurva ett och kurva fyra. Något som försvårar omkörningarna i Bahrain är det faktum att banan ligger mitt ute i öknen, sand blåser således lätt in på banan. Därför brukar det var otroligt smutsigt offline*, och med däcken försatta i en så kritisk situation som dem är i år, kommer nog många förare helst avstå utflykter utanför idealspåret.
Hårda inbromsningar från höga hastigheter in i hårnålar erbjuder såklart de bästa omkörningsmöjligheterna. Men de hårda inbromsningarna har också en stor negativ effekt bilens prestanda. Bahrain är, som jag nämnde tidigare mycket hård på bromsarna, och dem kommer få lida lite extra i år. Det är till följd av den nu mycket tyngre bilen, så att hålla ett extra öga på bromsslitaget är A och O.
Tack vare all denna ovisshet står vi nu inför en otroligt spännande säsong, inte minst säsongspremiär. Med fyra världsmästare i konkurrenskraftiga bilar och med tanken av 4-6 stall som förmodligen kommer vara snabba nog att slåss om segrar gör att nackhåren reser sig, och man kan inte göra annat än att le sitt bredast leende. Men det absolut bästa med den här sporten är att stallen själva står inför exakt samma ovisshet som oss fans. Det har ingen aning, mer än de indikationer dem fått från vintertesterna om hur de står sig jämfört med konkurrenterna. Men på lördag eftermiddag är väntan över, då får vi, likt stallen själva svar på alla frågor, då går nämligen säsongens första kval av stapeln.
Spänn fast säkerhetsbältena, because we're in for a treat!
*graning är när det översta lagret av gummi på däcket smälter till klumpar och ”rullar” av, det leder till att greppnivån sjunker avsevärt.
*offline är det parti av banan som är utanför idealspåret.
