Inför: Australiens Grand Prix 2010
I helgen är det dags för säsongens andra Grand Prix, den här gången är det Australien som står som värd. Racet kommer som vanligt att köras på den semi-permanenta banan i Albert Park i Melbourne. Frågan på allas läppar är nu om Ferrari kommer kunna bygga vidare på den fina start dem fick i Bahrain, eller om Red Bull, McLaren eller Mercedes kommer kunna sätta sig upp mot stallet från Maranello.
Efter det första racet i Bahrain för två veckor sedan är det få som tvivlar på att Red Bulls RB6, med Sebastian Vettel bakom ratten är den snabbaste förar-bil kombinationen över ett snabbt varv. Man tog enkelt pole position men i racet var det dock en annan historia, man var inte lika överlägsen. Många hävdar att det är Ferrari som har övertaget när det kommer till racen, detta främst för att F10:an är överlägsen sina konkurrenter att konsumera sina däck.
Däck och strategi
Förra säsongen fick Bridgestone utstå mycket kritik från så väl förare som stall. De hävdade att däcken som levererats (supersoft och medium) var på tok för mjuka och hade alldeles för kort livslängd. Så för att kunna ackommodera det hårda däckslitaget som råder i Melbourne har Bridgestone därför valt att leverera snäppet hårdare däck det här året. De tillgängliga gummiblandningarna den här helgen är alltså soft och hard, något som borde uppmuntra förare att försöka sig på en-stoppare även i Melbourne.
En kritisk skillnad från racet i Bahrain är att racet i helgen kommer starta betydligt senare på eftermiddagen. Solen kommer alltså att sakta men säkert gå ned allt eftersom racet fortskrider, så temperaturerna i asfalten kommer successivt sjuka ju längre racet lider. I teorin bör alltså det mjukare däcket vara att föredra i slutfasen av racet, då temperaturen är som lägst. Så att starta på det hårda och avluta på det mjuka kanske är den rätta vägen att gå.
Som vanligt står stallen inför detta dilemma; ska man offra positioner i kvalet för att kunna satsa på en bättre strategi i racet, eller ska man gå för pole position? Chansen att ta pole på det hårdare däcket är onekligen väldigt liten och en låg startposition är i år om något ännu viktigare. För omkörningar var inget vi bjöds på i överflöd i Bahrain direkt, trots att det är en bana med goda omkörningsmöjligheter. Många förare påpekade hur svårt det blivit att ligga i bakom en motståndare i dess turbulens, med årets bilars dubbelplaniga defusers och aerodynamik. Så att kvala in i långt bak på gridden kan bli kostsamt i slutändan.
Vem sa att det strategiska elementet i sporten försvunnit?
Rangordning, vem vinner?
Så här pass tidigt mästerskapet kommer ingen av stallen ha med sig några större utvecklingar på bilarna, dem förblir i stort sätt den samma som vi såg i Bahrain. Vi kommer få vänta tills vi kommer tillbaka till Europa och Barcelona innan vi får se några större förändring i toppen tack vare R&D. Det kommer istället att handla om vilken bil som passar bäst till banans layout och karaktär. Det råder ingen tvivel om att Ferrari, Red Bull, McLaren och Mercedes har störst chans till vinst. Men även Renault kommer, om tillfälle ges kunna nå upp till pallen, dem förblir utan tvekan min darkhourse.
Ferrari tog inte en dubbelseger i Bahrain av en slump, de har en otroligt snabb bil. Men F10:ans vassaste vapen är dess tillförlitlighet och hur väl den tar hand om sina däck. Felipe Massa är säkerligen ivrig att visa sin nya stallkamrat att Bahrain-resultatet var en engångsföreteelse.
Red Bull kommer utan tvekan vara snabba igen och dem är mitt tips till pole position, RB6:an förblir i mina ögon den snabbast bilen. Svagheten ligger dock i tillförlitligheten, precis som förra året, och det är främst i Renault-motorn som brukar spöka. Banan i Albert Park stressar inte motorn fullt så mycket som i Bahrain, så man har all rätt att känna sig optimistiska i Red Bull.
McLaren var inför säsongen optimistiska att de låg steget före sina konkurrenter. Men Bahrain blev lite av en reality check, man upptäckte till sin förvåning att man saknade uppemot en sekund på sina konkurrenter i kvalet. Det blev lite bättre i racet, men jag har ändå svårt att se McLaren ta segern den här helgen, speciellt på egen merit. Min känsla är att man kommer få nöja sig med att försöka ta så mycket poäng som möjligt i de första fyra racen, för att inte tappa allt för mycket mark i mästerskapen. Chansen att ta igen på motståndarna kommer i Europa då R&D-kriget sätter igång. Att utveckla bilen snabbt är något McLaren kan, vem mins inte förra årets minst sagt imponerande uppryckning? Men kan man i år göra samma sak? Trösten är att man inte ligger fullt så långt efter i år.
Mercedes ligger även dem lite i lä jämtemot Ferrari och Red Bull. Schumacher och Rosberg höll ett helt okej tempo i racet i Bahrain, men i kvalet saknades det någon sekund, och jag svårt att se dem som riktiga utmanare till mästerskapet. Ross Brawn har själv sagt att man saknar tillräckligt med downforce i bilen, och med en Michael Schumacher som känner sig ”rostig” återstår det att se om de regerande världsmästarna kommer kunna hitta tillbaka till storformen.
”Best of the rest”
Renault är som jag nämnde tidigare utan tvekan dem starkaste utöver ”The big four”, men även Force India har sätt starka ut.
Williams hade en knackig helg i Bahrain, Nico Hülkenberg hade ingen lätt debut, Rubens Barichello lyckades ta en poängen men 2010 vekar gå i samma fotspår som de fem senaste säsongerna, under förväntan.
Toro Rosso fick i Bahrain ta på sig den bittra rollen som det etablerade stall som presterade sämst, efter sig hade man bara de tre nya stallen. Något man säkerligen vill ändra på i Australien.
Sauber var för mig den största besvikelsen i Bahrain, efter ha visat sådan fart i vintertesterna lyckades man inte leverera i närheten av den hype man byggt upp. Dem ska bli mycket intressanta att följa i Melbourne.
De nya stallen Lotus, Hispania och Virgin lär inte ha något mer än att försöka ta sig i mål på agendan. Något som Lotus var ensamma med att lyckas med i Bahrain. Mycket imponerande!
