Inför: Brasiliens Grand Prix 2010
Klassiska Interlagos kan, för sjätte året i rad avgöra årets förarmästerskap. Chanserna är dock små, då det endast är Ferraris Fernando Alonso som teoretiskt kan plocka hem titeln på söndag. Likt Korea körs den korta, men ytterst tekniska banan motsols, och det är alltid lite extra slitsamt för förarna. Hur ser chanserna ut för Alonso, ska Ferrari lyckas sy ihop mästerskapet här, med en tävling till godo. Vi kikar närmre på vad vi har att vänta oss från Sao Paulo och Interlagos.
Den dubble världsmästaren Fernando Alonso anländer i Brasilien som den enda titel kombatanten med chansen att kamma hem förarmästerskapet. Interlagos är en bana som ligger spanjoren varmt om hjärtat, det var nämligen här han säkrade sina två föregående titlar med Renault, 2005 och 2006. Men denna rekordjämna säsong fortsätter, och trots att båda Red Bull-förarna och McLarens Jenson Button ”nollade” i Korea för två veckor sedan är avståndet Alonso skaffat sig allt utom säkert. Andreplacerade Mark Webber är bara elva poäng efter – som med det gamla poängsystemet skulle motsvara drygt fyra poäng. För två veckor sedan fick vi dessutom det demonstrerat hur snabbt det kan svänga i toppen, en nollpoängare i dagsläget kan få katastrofala konsekvenser. Alonso själv, tillsammans med sitt Ferrari-stall har sagt att man inte har som intention att gå för mästerskapet här i Brasilien, utan att snarare skapa ett så bra utgångsläge som möjligt till den avslutade tävlingen i Abu Dhabi. Ferrari har momentumet på sin sida, och fortsätter Alonsos trend att plocka framskjutna placeringar kommer vi utan tvivel få en man-mot-man uppgörelse mellan Alonso och Webber i Abu Dhabi redan nästa vecka.
Det är inte bara Alonso som håller Interlagos extra varmt om hjärtat, stallkamraten Felipe Massa är uppvuxen i Sao Paulo och har alltid presterat bra på hemmaplan. Publikfavoriten har dock fått utstå en hel del kritik hemma i Brasilien, efter att han – med Brasilianska ögon sett – gav bort segern i Hockenheim till Alonso tidigare i år. Trots detta har den sympatiske brasilianaren uttryckt sin villighet att – om så skulle behövas – hjälpa sin stallkamrat till att vinna titeln redan här i Sao Paulo. Precis som han gjorde för Kimi Räikkönen 2007, när finländaren tog hem mästerskapet. Massa kan alltså komma att bli ett praktiskt vapen i Ferrari och Fernando Alonsos arsenal.
Scuderians största problem är deras motorer, vars livscykler börjar närma sig sitt slut. Interlagos är som tur är inte så hård mot motorerna, då den något tunnare luften på den höga altituden gör att motoreffekten inte når max peak. Vilket i sin tur leder till att motorn inte arbeta lika hårt.
Interlagos som, trots sin korta längd besitter en av mästerskapets längsta raksträckor, nämligen den som sträcker sig från kurva 13, upp överkrönet genom kurva 14 och 15, över start/mål och fram till kurva 1. Kurva 1 är därför banans bästa omkörningsställe. Här kommer Red Bull-förarna att få se upp, då deras RB6 fortfarande saknar farten rakt fram som krävs för att kunna konkurrera med de snabbaste.
Trots sitt mycket olyckliga motorras i Korea för två veckor sedan var Sebastian Vettel överraskande lugn när han välkomnades av pressen i den mixade zonen efter racet. Men det fanns inte mycket mer tysken kunnat göra, han hade tagit pole position, tagit sig ledande ur tre säkerhetsbils-omstarter och hade det inte varit för motorn hade han med all säkerhet vunnit racet. Han befinner sig nu 25 poäng bakom Alonso, och blir det ingen seger den här helgen får Vettel se sina mästerskaps chanser gå upp i rök. Men tysken har till sitt förfogande fältets snabbaste bil, och har under större delen av andra halvan av säsongen haft övertag på sin stallkamrat Webber i den andra RB6:an. Till Webbers fördel talar banan, som han stortrivs på, något som australiensaren bevisade förra året då han vann – en vinst som dock hamnade lite i skuggan av en mästerskapsfirande Jenson Button. Webbers 11-poängslucka upp till Alonso gör livet betydligt enklare för honom än för sin stallkamrat, och Interlagos är säkerligen den bana – av de två som kvarstår – där Red Bull har störst övertag på Ferrari.
Efter Jenson Buttons bleka insats i Korea ska det mycket till om britten ska lyckas försvara sin titel, han ligger nu hela 42 poäng bakom ledande Alonso. Det var en uppgiven världsmästare som blev tvungen att möta pressen efter målgång i Korea, och britten kunde bara konstatera – likt många av hans kritiker – att hans mästerskaps chanser var så gott som över. Bli inte förvånade om vi kommer se Button hjälpa sin stallkamrat – om så behövs.
McLaren har, ju längre säsongen lidit hamnat allt mer på efterkälken, men det brittiska stallet har långt ifrån gett upp. Flitens lampa fortsätter att lysa stark i deras ”Technology Center” i Woking, och de kommer i helgen att introducera en rad nya uppdateringar. Uppdateringar som tillsammans med den starka Mercedes-motor och f-duct:en kan komma väl till hands längs Interlagos långa, men framförallt raka sista sektor.
McLarens ära vilar således på Lewis Hamiltons axlar, och 2008 års världsmästare måste även han vinna för att hålla sitt titelhopp vid liv. Hamilton har aldrig vunnit här, men han var på pallen förra året, då i en mycket långsammare bil. Årets McLaren lär som sagt stortrivas i den sista sektorn av banan, där den verkligen kan sträcka på benen. Banan i Sao Paulo är dock känd för sin guppiga natur och ojämna inbromsnings zoner, något som MP4-25:an inte tycker om. Återstår att se mycket de nya uppdateringarna kan göra för britterna.
Den största utmaningen – ur teknisk synpunkt – här i Brasilien är att hitta den perfekta kompromissen mellan downforce och fart rakt fram. Du behöver tillräckligt mycket downforce och aerodynamisk effektivitet i de två kurviga första sektorerna för att inte tappa tid där, men även en bil som fortfarande är snabb nog rakt fram i den avslutande långa sprinten till start/mål.
Det råder ingen tvivel om att Red Bull kommer glänsa i de två första sektorerna – där deras överlägsna aerodynamik kommer komma till stor nytta. McLaren lär dominera i den sista långa sektorn. Och det ska bli mäkta spännande att se var Ferrari står jämte konkurrenterna. De kanske har hittat den bästa kompromissen?
Mercedes har verkligen imponerat framåt slutet av säsongen, trots att utvecklingen av deras MGP W01 slutat för länge sedan. Man har allt eftersom lyckats låsa upp mer prestanda ur det övergivna chassit. Nico Rosberg var på god väg att säkra en pallplats – och kanske t.om. seger – innan han blev påkörd av en spinnande Mark Webber i Korea. Det hektiskt racet i Korea såg ett stort manfall, och det var något som Michael Schumacher tog vara på samtidigt som han tangerade sitt bästa resultat för säsongen – en fjärdeplats. Trots hjälpen av att flertalet ”frontrunners” inte kom i mål syntes det att Schumi trivdes i bilen, bättre än han gjort på mycket länge. Vi fick glimtar av den brillians som gömmer sig långt där inne. Kan detta vara början på comebacken den sjufaldige världsmästaren förväntades göra redan i våras. Den legendariske tysken trivs på Interlagos, han har vunnit här hela fyra gånger tidigare, en pallplats kan kanske vara aktuell?
Renaults chanser att ta sig om Mercedes till fjärdeplats i konstruktörsmästerskapet är så gott som över. Men det fransk-brittiska stallet har gjort enorma framsteg sedan säsongen början. Mycket tack vare Robert Kubicas stundtals brillianta körningar. I Korea för två veckor sedan lyckades man inte få riktig fart på bilen förens i racets slutfas. Lyckas man få till en någorlunda bil till Kubica här i Brasilien är en framskjuten placering nästan ett faktum. Polacken tog en stark andraplats här förra året, då i en BMW som inte ens var hälften så konkurrenskraftig som årets Renault R30.
Den intressantaste fajten i konstruktörsmästerskapet finner vi längre ned i fältet, nämligen den mellan Force India och Williams. Force India som för tillfället besitter den åtråvärda sjätteplatsen ligger bara tre poäng före Williams, som har fördelen av att ha Rubens Barichello – som också han är född och uppvuxen i Sao Paulo – som förare. Barichello har alltid ett enormt stöd av hemmapubliken – med vars hjälp brasilianaren förhoppningsvis ska kunna utföra stordåd. Force Indias Vitantonio Liuzzi mäktade med sin bästa körning för säsongen i Korea, och förhoppningsvis släpper det för italienaren nu. För det är verkligen vad Force India behöver om de inte ska bli omsprungna av Williams. Adrian Sutil har fem-placerings-bestraffningen från Korea hängandes runt halsen, så att poäng från tysken kan knappast garanteras.
Vart man än tittar på gridden finns det en race i racet. Men det är såklart den i täten som drar åt sig mest uppmärksamhet. Där ska fem titel aspiranter ska bli en, om det blir den här helgen eller nästa, det återstår att se!
