Svenskafans rankar: 26. Phoenix Coyotes

All heder åt spelarna i Phoenix Coyotes men den största stjärnan är deras tränare Wayne Gretzky. Världens bästa spelare genom tiderna tog inför den förra säsongen klivet ner från kontoret till båset och ledde sina mannar till en tolfteplats i Western Conference. Han kan, och har, lockat bra spelare till klubben, men är de tillräckligt bra? Svaret har vi i mitten av juni nästa år.

Klubbens tolfteplats förra säsongen var en besvikelse och nu satsar Wayne Gretzkys adepter högre. Phoenix behövde bli tuffare och Gretzky såg till att Phoenix blev tuffare, men samtidigt som de blev tuffare fick de också ta en del chansningar. Stora namn i form av Jeremy Roenick, Owen Nolan och Ed Jovanovski har anslutit, men med dem också problem.

Roenick hade en förvånansvärt dålig säsong i Los Angeles senast och fick många elaka tungor emot sig. Men han har tränat som aldrig förr under sommaren och uppges vara oerhört sugen på hockey igen. Förhoppningsvis kan en av NHL:s största underhållare återigen hitta formen i sin gamla klubb. Roenick spenderade fem säsonger i Phoenix under 1990-talets slut.

Owen Nolan har haft två jobbiga år med svåra knäproblem och dispyter med sin gamla klubb Toronto Maple Leafs.

Phoenix får nog räkna med att kriga runt slutspelsstrecket, ett faktum som de också är inställda på.

- Vi satsar på att nå slutspelet. I och med värvningarna i sommar bygger vi för att nå slutspelet och allt annat vore en besvikelse i dagens läge, sa Gretzky till TSN.

Gretzkys mål är fullt realistiska om chansningarna med Roenick och Nolan faller väl ut och att samtliga spelare gör sitt yttersta. Väl i slutspel kan vad som helst hända, fråga bara Edmonton Oilers.

Målvakter:

I Phoenix kasse hittar vi gamle Curtis Joseph, som inför säsongen framstår lika given i målet som att solen skiner. Den före detta Toronto-målvakten hade en stark säsong senast och trots sina 39 år valde Phoenix att förlänga kontraktet med honom. Han spelade 60 matcher förra säsongen och hjälpte sitt lag till 32 segrar.

Bakom Joseph är det desto öppnare, tre spelare kämpar om platsen som andremålvakt. Philippe Sauve kom redan den förra säsongen från Calgary men förlorade alla matcher han spelade för Phoenix. Unge talangen David LeNeveu finns också i organisationen, men får nog rikta in sig på farmarlagsspel.

Det lutar istället åt att nye Michael Morrison får vakta båsdörren, han inhämtades som free agent, men spenderade förra säsongen i Edmonton och Ottawa.

Backar:

Stjärnbacken Ed Jovanovski, senast i Vancouver, är den stora härföraren och den som ska leda Phoenixs defensiv. Han är oerhört allround och spelar närmare 30 minuter per match. Jämte ”JovoCop” kommer troligtvis den eviga talangen Derek Morris spela. Han ansågs länge som en kommande storback i sin ungdom, men skador har satt stopp för honom, han går in på sin tionde NHL-säsong, men har bara spelat samtliga 82 matcher en enda säsong, nämligen under sin debutsäsong i Calgary 1997/98.

Nick Boynton hämtades in från Boston Bruins i utbyte mot Paul Mara och är en stark och stabil försvarare. Han väger närmare 100 kilo och är jobbig att möta i den defensiva zonen samtidigt som han besitter ett tungt skott. Zbynek Michalek kommer troligtvis att husera tillsammans med Boynton, tjecken är lovande offensivt men måste skärpa till sin defensiv, och där borde Boynton vara en bra mentor.

Kvar finns Keith Ballard och Dennis Seidenberg, två relativt unga spelare som gör ett fullgott jobb i ett tredje backpar.

Forwards:

Phoenix största stjärna offensivt är lagkaptenen och högerforwarden Shane Doan, en av NHL:s bästa powerforwards. Tillsammans med Doan hittar vi troligtvis underskattade Steven Reinprecht och svensken Fredrik Sjöström (bilden). De tre fungerade mycket bra tillsammans mot slutet av förra säsongen och borde få fortsatt förtroende.

Det har varit många turer runt Ladislav Nagy i sommar men till slut skrev han på ett nytt ettårskontrakt, ett kontrakt som båda parter är nöjda med. Tillsammans med Nagy spelar troligtvis lille, kvicke Mike Comrie, förra säsongens bästa målskytt, och med största sannolikhet en av Jeremy Roenick och Owen Nolan. Den av de två nyförvärven som inte spelar med Nagy och Comrie kommer nog få speltid tillsammans med Dave Scatchard och Oleg Saprykin.

Checking-linen ser intressant ut, med tuffingarna Tyson Nash och Georges Laraque på varsin sida om tekningsstarka Mike Ricci.

Med i truppen finns också Oleg Kvasha, Josh Gratton och Boyd Devereaux, men de får nog rikta in sig på farmarlagsspel.

Phoenix har tappat mycket snabbhet under sommaren då Geoff Sanderson och Mike Johnson har lämnat Prärievargarna för Philadelphia Flyers respektive Montreal Canadiens. De har valt att ersätta dessa spelare med tunga starka killar, trenden i NHL har annars varit raka motsatsen i och med de nya reglerna.

Phoenix har dock en intressant forwardsbesättning och kan Doan, Nagy, Roenick, Nolan och Comrie leva upp till förväntningarna kan Phoenix skrälla i flera matcher. Och som sagt, väl i slutspel kan allting hända.

Nyckelspelare:

Curtis Joseph, Ed Jovanovski, Shane Doan

Nyförvärv:

Ed Jovanovski – free agent från Vancouver Canucks
Jeremy Roenick – free agent från Los Angeles Kings
Owen Nolan – free agent från Toronto Maple Leafs
Nick Boynton – trade från Boston Bruins
Georges Laraque – free agent från Edmonton Oilers

Förluster:

Paul Mara – trade till Boston Bruins
Geoff Sanderson – free agent till Philadelphia Flyers
Mike Johnson – trade till Montreal Canadiens

Svenskar:

Fredrik Sjöström

Coach:

Wayne Gretzky

Preliminär laguppställning:

Fredrik Sjöström – Steven Reinprecht – Shane Doan
Ladislav Nagy – Mike Comrie – Jeremy Roenick
Oleg Saprykin – Dave Scatchard – Owen Nolan
Tyson Nash – Mike Ricci – Georges Laraque

Ed Jovanovski – Derek Morris
Zbynek Michalek – Nick Boynton
Keith Ballard – Dennis Seidenberg

Curtis Joseph (Michael Morrison)

Andra notabla spelare i laget:

Oleg Kvasha, Josh Gratton, Boyd Devereaux

Bästa nyförvärv: Ed Jovanovski

”JovoCop” är precis den försvarsgeneral som Phoenixs organisation har saknat sen Phil Housley huserade i Winnepeg Jets under 1990-talets början. Han har 10 års rutin från NHL och är en oerhört mångsidig försvarare med ett bra skott och tunga tacklingar. Det enda negativa gentemot honom är att han kan vara lite skadebenägen, han har bara spelat samtliga 82 matcher under en säsong under hela sin karriär.

Värsta förlust: Paul Mara

I Paul Mara hade Phoenix en underskattad offensiv försvarare, men som dock inte hade tagit det sista steget på utvecklingskurvan. De bytte bort honom till Boston och fick Nick Boynton i retur, ett byte som Gretzky var tillfreds med. Kanske kan ett miljöombyte vara den utlösande faktorn för Maras utveckling, och i så fall är det Boston som har dragit vinstlotten.

Årets poängkung: Shane Doan

Lagkaptenen Shane Doan har vunnit lagets interna poängliga de senaste två säsongerna och om inte Jeremy Roenick eller Owen Nolan hittar tillbaka till gammal god form så kommer han troligtvis att göra det även denna säsong.

Årets nykomling: Bill Thomas

23-årige Bill Thomas har länge varit framgångsrik i juniorligorna under NHL. Han har legat i toppen av poäng- och skytteligorna och har vunnit utmärkelser till höger och vänster. Förra säsongen fick han en mjukstart i NHL med nio matcher, men är redo för fler matcher. Då gjorde han ett mål och två assist, räkna med fler i år.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks