Oliver Ekman-Larsson redo att etablera sig i Coyotes
Efter att förra säsongen tagit klivet från Allsvenskan till världens bästa hockeyliga är Oliver Ekman-Larsson redo att ta ytterligare ett kliv i sin karriär när Phoenix Coyotes startar säsongen med bortamatch mot San Jose på lördag. SvenskaFans Sebastian Norén fick en exklusiv pratstund med den 20-åriga backen på ett café i Tempe, Arizona.
Hur skulle du beskriva din första säsong i NHL?
-Mitt mål var att ta en plats i laget och i början så gjorde jag det och jag tyckte det gick bra i början. Jag fick spela mycket och hade 23-24 minuter i dem första matcherna. Sedan så blev det mindre. Jag tyckte inte jag spelade dåligt, men dem tyckte att jag hade lite mer och lära så dem skickade ner mig till AHL i några matcher. I det stora hela tyckte jag det var ett bra första år, det är ett stort steg att ta från Allsvenskan till världens bästa liga.
Hur känns det inför denna säsongen?
-Det känns bra. Jag är bra förberedd och vill ha ett större ansvar i laget och spela mycket.
Vad var den största skillnaden mellan Allsvenskan och NHL?
-Först och främst så är det ju väldigt lång borta ifrån hemmet. Sedan så är ju spelarna så otroligt bra här över och det är mindre rinkar. Allt går så mycket fortare och man måste tänka igenom vad man ska göra med pucken redan innan man får den.
Hur skiljer sig träningen i USA jämfört mot i Sverige?
-Det är mer fokus på rörlighet här. Mer cykel än vad man gör i Sverige och inte lika tunga vikter. När jag var i Leksand så sprang vi mycket.
Vad har ni för uttalat mål inför denna säsongen?
-Först och främst är det att ta sig till slutspel. Sedan istället för att åka ut i första omgången igen så hoppas vi på att kunna gå längre.
Vad är den stora skillnaden mellan förra årets försäsong och årets försäsong?
-Förra året så var det ju att man kom till ett helt nytt ställe och man visste inte riktigt hur campen var och hur man skulle göra. Nu är man ett år äldre och man vet lite vad som skulle hända.
Hur var det att ha en kille som Ed Jovanovski i laget? Tittade du mycket på hur han spelade?
-Jag tycker att Jovanovski, Aucoin, Morris som är äldre och även Yandle som hade nästan 60 pinnar förra året alla är bra. Man kollade på vad dem gjorde och så försökte man göra likadant. Man måste vara uppmärksam, det tror jag man kan lära sig mycket av.
Vem kommer du att få spela med?
-Jag har spelat ihop med Aucoin på försäsongen och det har funkat bra. Han snackar mycket och hjälper mig.
Vem tycker du är den största förlusten för laget, Jovanovski eller Bryzgalov?
-Bryzgalov har ju tagit Phoenix till slutspel två år i rad. Samtidigt så kom det ju in en bra målvakt i Mike Smith. Han har en bra storlek och är en modern målvakt. Han är bättre med klubban, han blir nästan som en tredje back. Vi har backar som håller samma klass som honom (Jovanovski) tycker jag. Så jag får säga Bryzgalov.
Känner du att du är redo för 82 matcher nu?
-Ja, men det är ju en process och man kan ju inte skynda på den även om man vill det. Det är ju vissa lag som spelar sina rookies 82 matcher, men eggentligen håller dem inte. Det Phoenix gjorde med mig förra året( 48 matcher i NHL, 15 i AHL) tycker jag var helt rätt. Dem hade likaväl kunnat spela mig i 82 matcher men dem ville att jag skulle skolas igenom. Visst, man blir inte särskilt glad när man får beskedet att man inte ska spela och åka till AHL. Men långsiktligt tror jag att jag kommer ha mer nytta av det än att spela dem 82 matcherna. Så jag försöker ta några steg för varje år som går. Jag ska göra mitt bästa och se hur långt det räcker.
Hur var det att komma till AHL och San Antonio?
-Dem flesta spelarna kände jag sedan campen. Men jag kände det personligen att hade man en bra kväll så kunde man göra två mål och två assist. Så var man på tårna så kunde man göra lite som man ville.
Hur var San Antonio som stad i jämförelse med Phoenix?
-Jag föredrar Phoenix. Det fanns inte så mycket att göra i San Antonio. Det var lite basket och så, men här (Phoenix) har man ju lite att välja på.
Förstår att det alltid känns bäst att spela på hemma plan, men vilken är den roligaste bortamatchen?
-Den jag minns bäst från förra året va Montreal borta. 23,000 på läktaren som va helt galna.
Värsta bortamatchen?
-Islanders kanske. Arenan är sådär och det är svårspelat. Dem försöker göra allt för att få laget ur balans.
Vem får absolut inte bestämma musik i omklädningsrummet?
-Det skulle väl vara jag. Dem vill inte lyssna på svensk musik och jag är inte så mycket för musik heller. Jag är inte så insatt utan det är gamla klassiker och inte techno som dem vill lyssna på.
Hur kändes det att få vara en del av All-Star helgen?
-Det var stor uppståndelse. Alexander Ovechkin var där och massa andra välskända spelare. Det kändes skumt att vara på isen samtidigt som honom. Men det var en häftig upplevelse som man kommer ha med sig.
Bästa minnet från förra säsongen?
-Dem två första matcherna i Prag. Lite kompisar och familjen var nere så det var kul att spela dem. Och givetvis första målet. Det är något man kommer ha med sig även när man lagt av.
Hur känns det att bo mitt ute i öknen?
-Jag trivs kanonbra här med vädret och kulturen. Jag hade nog inte kunnat tänka mig att spela någon annanstans. Jag trivs med laget och allt runtomkring, och det är viktigt att man trivs utanför isen också.
Vem, förutom dig själv, tror du kommer få det stora genombrottet i laget i år?
-Jag tror att Boedker komma att få spela mycket och göra mycket poäng. Han kommer att bli en viktig spelare för oss.
Vem är det viktigaste nyförvärvet?
-Det måste vara Mike Smith.
Vad har du utvecklat i ditt eget spel?
-Framför allt spelet i egen zon. Jag kommer ihåg när jag kom till Leksand så var jag inte speciellt bra i egen zon. Men jag känner att jag har tagit steg framåt sedan tiden i Leksand.
När Phoenix draftade dig, hur mycket visste du om laget och staden?
-Jag ljuger om jag säger att jag visste nåt om staden. Jag visste att Gretzky var tränare och att dem hade en dansk det var det enda.
Vem är den stora skojaren i laget?
-Vi har många som är roliga tycker jag. Aucoin är grym på att hålla låda. Bissionnette, Whitney och Yandle kan också hålla låda i omklädningsrummet, så det är ett roligt lag att spela i. Bissionnette tog kort på mig när jag somnade i bussen och så la han ut det på sin twitter.
Phoenix börjar säsongen på lördag med match borta mot San Jose Sharks.
