Slutspelsjakten går vidare
Phoenix Coyotes jakt på slutspel går vidare där man för närvarande ligger precis under strecket även om man har samma poäng som åttan Los Angeles Kings. Efter en pinsam 1-6 förlust mot Pittsburgh i slutet av förra året har laget ryckt upp sig och inatt tog man ytterligare en viktig poäng i slutspelsracet.
Efter att prärievargarna häromdagen vann över Colorado Avalanche med 2-0 var det inatt dags för ett möte med Buffalo Sabres. Förhoppningarna fanns om att man skulle ta ytterligare en seger med tanke på att motståndarna hittills inte haft en lätt säsong då Buffalo kämpar i botten av Eastern Conference. Det blev en oerhört jämn kamp med två riktigt bra målvakter. Första perioden slutade mållös men nollan skulle spräckas i den andra perioden när Wojtek Wolski satt i utvisningsbåset. Gästerna utnyttjade detta till fullo då backen Jordan Leopold kunde skjuta in ledningsmålet för Sabres. Hemmalaget började genast jaga kvittering och den skulle komma när Scottie Upshall höll sig framme framför målvakten Ryan Miller och petade in en retur som amerikanen släppte. Några fler mål under ordinarie tid blev det inte och därmed hade man säkrat åtminstone en poäng. Tyvärr blev det inte mer än just en poäng då det var gästerna som tillslut avgjorde genom Drew Stafford som satte pucken bakom Jason LaBarbera i kassen. LaBarbera som fick hoppa in kort före match då förstemålvakten Illya Bryzgalov hämmades av influensasymptom. Därmed fick LaBarbera göra sin första start inför hemmapubliken den här säsongen. Dock var det allså gästerna som fick fira segern.
Före pucken släpptes i nattens match var det något annat som skulle firas, nämligen att Ed Jovanovski hedrades för att han spelade match nummer 1000 i karriären när man mötte Dallas Stars på annandag jul. Jovanovski som är pappan i laget är inne på sin femte säsong med Phoenix och förhoppningsvis kan det bli några till då han fortfarande har mer att gä även om han inte är lika bra som för ett par år sedan. Hittills har kanadensaren under karriären gjort 480 poäng på 1 007 matcher fördelat på 133 mål och 347 assists. Det lär säkerligen bli fler poäng från hans klubba före han lägger skridskorna på hyllan.
Under sommaren skrev lagets ledning kontrakt med en hel drös spelare, där det som stod ut mest var när man skrev kontrakt med veteranen Ray Whitney som var free agent. Hur har det då gått för den ärrade veteranen? Han har stått för godkända insatser och han ligger på en tredjeplats i den interna poängligan med 27 poäng på 39 matcher. Den som toppar tabellen är den ännu lovande backen Ketih Yandle som verkligen tagit ytterligare ett steg i sin utveckling den här säsongen. Han har visat prov på sin sanna potential och han har lyckats skrapa ihop 30 poäng fördelat på 6 mål och 24 assists. Dock ligger han på minus ett i statistiken men det kanske inte är så konstigt när laget har svårt att göra mål på sina chanser. Hittills har man gjort 113 mål och släppt till 117 i egen kasse. Det kanske inte är någon bottennotering men laget har inte direkt någon spelare som öser in mål vilket behövs om man ska vara ett topplag. För närvarande är det Scottie Upshall som står för flest mål i laget på 12 stycken. Lagets kapten Shane Doan hade en tuff början på säsongen men nu har han börjat komma igång vilket vi bland annat kan se bevis på då han kom med i senaste Team of the Week här på SvenskaFans. Förhoppningsvis kan han visa det spelhumör vi är vana vid att se och ta sitt Phoenix Coyotes till ännu ett slutspel där man kanske kan gå längre än vad man gjorde förra året då det tog stopp i förstarundan.
