Djupdykning - Conor Garland "Började blöda kraftigt"

I denna serie skall jag under en längre tid gå igenom spelare för spelare i form av en liten djupdykning. Jag försöker att relativt grundligt gå igenom spelarnas karriärer från början till där de är idag. Först ut är doldisen från Massachusetts, nummer 83, Conor Garland.

Namn: Conor Garland
Födelsedatum: 11e Mars, 1996
Födelseplats: Scituate, MA, USA
Längd: 178cm
Vikt: 75kg
Position: Forward
Fattning: Höger
Kontraktslängd: 20/21
Cap-hit: $775,000

Det togs fram en undersökning tidigare i år - där man fått fram vilka spelare som producerar mest sett till sitt kontrakt. Med 775.000 dollar i cap-hit och 57 poäng 35+22 på 114 matcher så toppar - denna 23 snart 24 åriga winger ifrån Scituate, Massachusetts - listan. Conar Garland.
Den 8:e December år 2018 så gjorde Conor Garland NHL-debut för Arizona Coyotes mot San José Sharks. Detta efter att Coyotes åkt på en hel del skador på nyckelspelare. Vem kunde tro att han nu 16 månader senare skulle leda den interna målligan med sina 22 mål och att han under stora delar av säsongen har formerat lagets toppkedja tillsammans med Taylor Hall och Christian Dvorak. Just nu bildar han formation med Barrett Hayton och Phil Kessel. En gömd diamant som av en tillfällighet fick chansen - och som har tagit den med bravur. Men vi ska börja tidigare än så. Vem är egentligen Conor Garland och vad är det som har gjort honom till den ishockeyspelare som han är idag?

Scituate och Tom Brady Diet

Conor Garland föddes den 11e mars år 1996 i staden Scituate som ligger utanför Boston. Han är 178cm lång och väger 75kg. Med det är han en utav ligans minsta spelare.

Scituate grundades år 1636 och ligger i delstaten Massachusetts i USA. Det är en vacker liten hamnstad med en befolkning på 18.133 personer enligt wikipedia år 2010.
Historiskt så har fiske, skeppsbygge och jordbruk varit viktigt för stadens ekonomi och tillväxt. Förutom Conor Garland så kommer bland andra Ryan Whitney - en före detta NHL-back och nuvarande poddare i podden Spittin Chiclets - från staden.

Conor har under hela sitt liv vetat att han vill bli hockeyproffs och att han vill spela i NHL en dag. Så han har aldrig låtit något annat distrahera honom - och fokus har alltid varit att varje dag bli bättre.
Allt började hemma på Massachusetts södra kust när pappa Garry Garland skapade lite utav ett knattelag skulle man kunna säga. The Boston Mission som Garry själv var tränare för. Det gjorde så att Conor fick chansen att spela mot topptalanger över hela landet. I laget fanns även Jack Eichel och Ryan Donato. Donato som även han är född och uppväxt i Scituate. The Boston Mission blev senare Team Massachusetts tills det upplöstes.
Under denna tid så spelade de bland annat mot Conors nuvarande lagkamrater Christian Dvorak och Nick Schmaltz då de spelade i Chicago Mission. Garland har under flera tillfällen sagt att Schmaltz är den bästa spelare han hade sett under den tiden.

När Conor var yngre så ville han alltid spela mot bättre ishockeyspelare för att hela tiden utvecklas och kunna anpassa sin lilla kropp för större och starkare spelare. Han hyrde därför en rink i sin hemstad och hörde sen av sig till killar som spelade på NHL, AHL och även College-nivå för att spela tre mot tre hockey. I början var det kämpigt att få tag i folk har han sagt - men det har blivit något enklare med tiden då det har blivit lite av en tradition under somrarna.

Garland är som sagt en väldigt liten ishockeyspelare - och så har det alltid varit. Han har fått lära sig att justera och anpassa sitt spel för att kunna leverera mot stort och tufft motstånd. Han har hittat sätt att bland annat skydda pucken på. Han har sagt i en intervju att han är liten och det kommer liksom inte som en överraskning.
Eftersom att han är och var så liten så hjälpte pappa Gary honom att som 15-åring få spela emot 18-20 åringar. Där lärde han sig att både ta tacklingar men även att undvika dem. När han var 15 år så var han ungefär 160-165cm lång. Conors största förebild genom livet är hans pappa. Garry ska alltid ha varit med honom på varje träning och varje match. Han hade inte varit där han är idag utan honom - enligt Conor Garland själv.

Conor har under senare år börjat med något som kallas Tom Brady Diet. Det innebär att han får specifik kostrådgivningar för att kunna vara sitt bästa jag. Han tränar även på Bradys gym under somrarna. Tom Brady är väldens kanske bästa atlet genom tiderna. Att han som 42-åring fortfarande håller den klass han gör i NFL och New England Patriots är smått fantastiskt. Så det kanske inte är en så dum idé att få kostrådgivning från något som hjälpt Tom Brady själv genom karriären. Cirka 80% av denna diet består av ekologiskt odlade frukter, grönsaker, fullkorn, nötter, frön och baljväxter.

Muncton Wildcats och draften

Säsongen 2012-2013 så inledde Garland säsongen i USHL med Muskegon Lumberjacks efter att ha blivit draftad utav dem som nummer 40 i tredjerundan. Men samma år så blev han även draftad av Moncton Wildcats i QMJHL som nummer 104 i sjätterundan. Så han valde istället att testa lyckan i Moncton. Där blev det tre och en halv säsong med sammanlagt 206 matcher. Under tiden så hann han med att göra 328 poäng - vilket är rekord för Moncton Wildcats någonsin.

Garlands draft-år var 2014. Men där fick han nobben. Mycket pga. sin storlek. Men året därpå så var han fullständigt dominant i Moncton. Med 129 poäng på 67 matcher så vann han poängligan i QMJHL med 27 poäng fler än tvåan. Året efter att han blivit draftad så blev han kvar i Moncton Wildcats och fortsatte dominera. Då stod han för 128 poäng på 62 matcher och vann poängligan även det året.

Inför draften 2015 så fick han fina lovord från sin coach i Moncton Wildcat, Darren Rumble. Dett hade han att säga: Conor är en av de mest spännande spelarna jag någonsin sett. Hans hängivenhet till att bli en komplett ishockeyspelare har varit en del av hans framgång. Hans engagemang till att anpassa sig har lett till att han är oerhört jämn. Det finns ingen gräns för Conors framtid inom hockey.

Garland blev vald som nummer 123 i runda fem utav Arizona Coyotes år 2015. Coyotes general manager John Chayka hade - innan han blev assisterande general manager i klubben samma år - varit konsult för Moncton Wildcats. Så John har kunnat följa Garland på nära håll. Han hade detta att säga efter att han valt Conor: “Jag har följt spelaren på nära håll. Det finns en hel del konkurrenskraft i honom och en önskan att påverka spelet, liksom hans önskan att skapa offensivt - precis som i Moncton. Han har alltid haft en extrem vinnarskalle och velat att hans lag ska vinna matcher.

Att han är en vinnarskalle är inget att snacka om. Det spelar ingen roll om han spelar i NHL eller har en spelkväll med familjen säger han i en intervju till Fox Sports Arizona. Han har dock kunnat tona ner det lite och valt sina tillfällen på senare år.

”Jag kan hitta ett sätt att leverera på här också.”

När Conor Garland tog steget ifrån Moncton Wildcat så fick han inleda i AHL och Tucson Roadrunners. Här började det tungt för den kortväxta forwarden då han endast mäktade med 41 poäng på 110 matcher.
Men han lärde sig mycket ifrån Craig Cunningham- som var han rumskamrat under den första säsongen i Tucson - om hur det var att spela i NHL. Craig spelade dock bara 63 matcher under sin relativt korta karriär då han var tvungen att avsluta den vid 26 års ålder efter att ha drabbats utav ett 83 minuter långt hjärtstopp hösten 2016. Han sägs ha varit en fantastisk lagkamrat.

Säsongen 2018-2019 så inledde han säsongen i Tucson på ett strålande sett. Med tolv mål och tretton assist på 21 matcher så blev han uppkallad till NHL efter att Michael Grabner åkt på en ögonskada. Han hade visat att han har tagit stora steg i sin utveckling och lyckats anpassa sitt spel till seniorhockey.

Garland har under tillfälle sagt att ”Jag har hittat ett sätt att producera på alla nivåer. Jag kan hitta ett sätt att leverera på här också.” Så full med självförtroende så kom debuten mot San José Sharks den 8e december 2018. Matchen slutade 5-3 till Sharks och Garland var absolut inte nöjd med sin insats. Han spelade 10 minuter och 30 sekunder och hade ett skott på mål.

Eftersom att debuten var så pass dålig så ställde Garland om i sitt huvud. Coyotes skulle någon dag senare möta Boston Bruins i Boston, vilket är fem mil ifrån Conors hemstad Scituate. Så med 50 anhängare - i form av släkt och vänner - på läktaren så låtsades han istället att hans debutmatch var denna kväll. Han hade aldrig någonsin spelat på TD Garden tidigare. Coyotes förlorade med 4-3. Garland fick spela 12 minuter och 30 sekunder, hade tre skott på mål och fick testa på spel i powerplay.
Inför matchen ska Derek Stepan ha sagt till honom att: ”Du flyger runt på isen där ute. Men om du får pucken, så slappna av. Du har mer tid än vad du tror”. Detta har Garland tagit med sig i sin utveckling.

Publikfavorit efter mål med tinningen

Hans första mål gjorde han i sin åttonde match för klubben. Detta i en 6-4 vinst hemma i Gila River Arena mot Colorado Avalanche. Han gjorde 4-1 målet - assisterat av Svenske Mario Kempe och Ilya Lyubushkin. Målet har ni här: https://www.youtube.com/watch?v=R26Hm5F1wy0

Efter det så lossnade det helt för Garland. Han gick ifrån att försöka övertyga om att få stanna kvar uppe i NHL - till att bli en faktor i kampen om en slutspelsplats. Han slutade på 13 mål och 18 poäng på 47 matcher. Dock så missade Coyotes slutspel med en hårsmån.

Det var en händelse som stack ut och gjorde Conor Garland till en publikfavorit i Arizona-öknen i hans debut-säsong. Under en match mot Edmonton Oilers så gjorde han mål med sitt ansikte. Han hade blivit nertacklad i målgården och när han skulle resa sig upp så blev han träffad av ett slagskott över tinningen av Jordan Oesterle. Men pucken gick i mål. Han började blöda kraftigt och behövde åka ut i omklädningsrummet för att sy ihop det öppna såret.
Trots detta så kom han senare tillbaka in matchen för att göra ännu ett mål. Det är karaktär om något. Video på detta har ni här: https://www.youtube.com/watch?v=jIk1Rf6Utac

Den 27e Februari förra året så belönades han med ett tvåårs-kontrakt efter lite mer än två månader med laget.

Målkung och lovord från GM John Chayka

Denna säsongen så är han Arizona Coyotes bästa målskytt med sina 22 fullträffar. Sedan han kom till NHL den 8e december 2018 så har ingen i laget gjort fler mål än honom.
Han jobbar hårdast på isen varje kväll och är ett ständigt hot för motståndarna när han vrider och vänder med pucken för att hitta ytor för sina medspelare. Han spelar verkligen med hela kroppen och är helt orädd. Han är - utan att vara enögd - en utav NHL:s mest attraktiva spelare att titta på.

John Chayka har detta att säga om Conor snart fem år efter att han draftade honom: ”Han har några av de högsta siffrorna jag har sett när det kommer till analyser av hur mycket puckinnehav han har haft. Så mycket tid han har är smått fantastiskt med tanke på vilken lagsport det är. Och det är inte som att han har varit självisk - utan han är bra på att transportera pucken, skapa chanser och hålla i pucken tills han producerar offensivt. Jag vill inte sätta ett tak på hur bra han kan bli. Han har producerat hela sitt liv och han har verkligen lyckats. ”Han är inte stor nog, han åker inte skridskor bra nog, han spenderar för mycket tid med pucken på bladet.” Oavsett hans motgångar så har han bara svarat sina kritiker med att producera. Jag tror han njuter av den delen och det skulle inte förvåna mig om han blir en toppspelare i ligan. Ju mer folk ifrågasätter honom, desto mer bränsle får han för att bli bättre. Det är en bra sak.”

Det ska bli otroligt intressant att följa honom i framtiden. Jag hoppas att han spelar för Arizona Coyotes i många år framöver. En fröjd för ögat och en härlig personlighet. En favorit för mig och framförallt för en stor skara Yotes-fans.