SvenskaFans rankar – 17. Phoenix Coyotes: ”Kommer utmana om wildcard”
Conference-final 11/12 men missat slutspel den gångna säsongen. Kan Oliver Ekman-Larssons Phoenix ge sig in i kampen om slutspelsplatserna i år?
Phoenix kunde inte bygga vidare på slutspelssuccén från säsongen 11/12, då man utmanövrerade Chicago och Nashville innan de kommande mästarna Los Angeles blev för svåra i Conferencefinal. Den gångna säsongen slutade strax under slutspelsstrecket, och Coyotes missade därmed slutspel för första gången under Dave Tippetts ledning.
Vi hör oss för med Sebastian Norén, SvenskaFans Coyotes-skribent och boende i Phoenix, inför säsongen. Kommer Mike Smith studsa tillbaka till gammal god form? Fortsätter Oliver Ekman-Larssons utveckling? Vad kommer nyförvärvet Mike Ribeiro att bidra med? Hur mycket kommer Phoenix sakna Jason LaBarbera?
---
17. PHOENIX COYOTES
Nyförvärv:
Mike Ribeiro – från Washington – free agent
Thomas Greiss – från San Jose – free agent
Brandon Yip – från Nashville – free agent
Tim Kennedy – från San Jose – free agent
---
Förluster:
Boyd Gordon – till Edmonton – free agent
Jason LaBarbera – till Edmonton – free agent
Chad Johnson – till Boston – free agent
Nick Johnson – till Boston – free agent
Chris Connor – till Pittsburgh – free agent
Alexandre Bolduc – till St. Louis – free agent
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Förra säsongen var lite upp och ner för Tippetts mannar. Mike Smith gick inte att känna igen. Än värre blev det när han blev skadad, samt att man gick på en sju matcher lång losing-streak som mer eller mindre kostade laget en slutspelsplats.
---
Ni är tippade på plats 17 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Ja, med tanke på att om man ser det ur ett conference-perspektiv så skulle det innebära att man knep sista slutspelsplatsen ute i väst. Stommen i laget ser hyfsat vass ut, speciellt i defensiven då man har ett överflöd av duktiga backar med OEL och Yandle i spetsen. Och på centerpositionen så är det en tydlig förbättring när Ribeiro kommer in och Hanzal och Vermette tar hand om andra- och tredjelinan.
Jag tror definitivt att Coyotes kommer att vara med i fighten om en av wildcard-platserna.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Överlag så tycker jag att man skall vara nöjd om man är Phoenix-supporter. Man fick in en kreativ förstacenter i Ribeiro, något som man desperat behövde. Däremot så skulle det behövas en spelskicklig left winger till andrakedjan. Jag tycker inte att Korpikoski är tillräckligt bra med pucken. Hanzal och Vrbata skulle må bättre av att han en kreatör med sig istället för en finsk speedkula. Årets förstaval i draften, Max Domi, ser riktigt lovande ut och hans spelsätt skulle passa bra in i andrakedjan, men jag tror inte att man vill skynda in honom i ligan. Domi får antagligen spela nio matcher och sen skickas han tillbaka till juniorligan. Sedan är jag inte helt såld på Greiss, men hoppas på att målvaktstränaren Sean Burke kan utveckla honom till en gedigen backup.
Man får inte glömma heller att nu när man (äntligen) har nya ägare så kan laget koncentrera sig fullt på hockey och man slipper frågor angående flyttrykten och dylikt.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Jag skulle säga att Mike Smith tillsammans med försvaret bär Coyotes, som är ett av ligans målsnålaste lag. Kommer Smith in i “the zone” så är han en av ligans bästa målvakter, och vi såg säsongen 2011/2012 att han kan spika igen totalt och leda laget långt in i slutspelet.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Mike Smith. Se ovan.
Shane Doan. Gör sin tionde säsong som kapten, lagets ansikte utåt och en grym ledare både på och av isen. Poängproduktionen har sakta men säkert gått neråt, men den kan få sig ett lyft nu när han ska kampera ihop med Ribeiro och Boedker.
Oliver Ekman-Larsson. Tog ännu ett jättekliv i sin utveckling förra säsongen och är trots sin unga ålder en av organisationens viktigaste och bästa spelare. Håller på att etablera sig som en stjärna i ligan, är grym både i defensiven och i det offensiva spelet. Behöver dock göra lite fler mål. Framtida Norris-kandidat.
Honorable mention får gå till Mike Ribeiro. Han är den som ska stå för kreativiteten i powerplay (Coyotes är ett riktigt uselt PP-lag) och få igång Boedkers målproduktion.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Mikkel Boedker behöver ta nästa steg och bli mer av en utpräglad målskytt, förhoppningsvis så kan Ribeiro se till att hjälpa dansken att komma upp i 20-25 mål.
Mike Smith måste hitta tillbaka till den fina formen han visade säsongen 2011/2012 och så länge han får vara frisk så tvivlar jag inte på att “Smitty” kommer ha en bra säsong. Har sett riktigt vass ut under inledningen av training camp.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Oliver Ekman-Larsson. Jag tror att han kommer att ta nästa kliv och etablera sig som en av ligans bästa backar, fortsätter han i samma takt så kommer han ligga högt i Norris-omröstningen när säsongen summeras. Hade lite strul med sitt visum och kom till training camp ett par dagar försent, men det är inget som jag tror kommer påverka honom negativt utan han kommer vara redo att köra.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Mike Ribeiro. Som jag sagt innan så kommer han vara förstacenter och kreatör. Är oerhört skicklig med puck, något som han visat upp gång efter annan på training camp (och även när han spelat i Washington och Dallas). Ribeiro och Tippett har en god relation och det vägde nog ganska stort till Coyotes fördel när Ribeiro bestämde sig för att flytta till öknen.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Jason LaBarbera, nä skoja bara. Boyd Gordon är utan tvekan den största förlusten. Hans grovjobb och skicklighet i tekningscirkeln kommer att saknas. Gordon fick ju ett kalaserbjudande av Edmonton så man förstår ju att han tackade ja.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Man kan förvänta sig typisk Dave Tippett-hockey. Det kommer vara stor fokus på defensiven som vanligt, men nu har man Ribeiro som kan bryta mönstret med sitt kreativa spelsätt. “Hungrier Than Ever” är säsongens motto för ökenrävarna, och man vet med säkerhet att laget kommer ge absolut allt i varenda match. Sedan att det kanske inte alltid ser så vackert ut, det är en annan femma. I slutändan är det segrarna som räknas och tar sig Coyotes till slutspel (viket jag tror att man gör) så kan vad som helst hända, kolla bara på säsongen 2011/2012.
---
Preliminär laguppställning:
Boedker - Ribeiro - Doan
Korpikoski - Hanzal - Vrbata
Moss - Vermette - Klinkhammer
Bissonnette/Kennedy - Chipchura - Yip/Brown
Ekman-Larsson - Michalek
Yandle - Morris
Stone - Klesla/Rundblad
Smith
(Greiss)
---
Vi tackar Sebastian Norén för svaren!
