SvenskaFans rankar NHL – Pacific Division: 7. Arizona Coyotes
Arizona Coyotes har flera spännande namn på uppgång.
Arizona Coyotes fjolårssäsong är något som alla ute i öknen vill glömma så fort som möjligt. Laget var under all kritik, och var tidigt ute från slutspelsracet i Western Conference.
General Manager Don Maloney tryckte på rebuild-knappen och tradade bort veteraner som Antoine Vermette och Zbynek Michalek. Båda två kom tillbaka till Arizona som free agents, och Vermette hade med sig en Stanley Cup-ring i bagaget.
Man hade lite oflyt i draftlotteriet och det slutade med att man fick tredjevalet och plockade Dylan Strome. Strome ser ut att vara en riktigt lovande spelare, men han är nog inte lika NHL-redo som Connor McDavid eller Jack Eichel.
Med flera spännande unga spelare på uppgång, så bör fans iallafall kunna hoppas på att laget spelar bättre än förra säsongen. Men även om ungtupparna gör ett bra jobb så kommer det bli en lång säsong for Tippett och hans mannar då flera lag i Western Conference ser oerhört starka ut.
Sedan så var det självklart lite drama utanför rinken, något som förföljt Coyotes i många år nu.
Staden Glendale (där Gila River Arena ligger) bestämde sig för att riva hyresavtalet med klubben och det spreds genast rykten om att föreningen var på väg bort från Arizona. I slutändan så kom man överens om ett nytt tvåårsavtal. Det kan mycket väl bli så att laget flyttar, men det kommer bli till en annan arena i Arizona. North Scottsdale och downtown Phoenix nämns som potentiella ställen för en ny arena.
Målvakter:
Mike Smith har varit ohotad etta i Coyotes ända sedan säsongen 2011-2012, då han stod på huvudet och tog Coyotes till Conference-finalen. Smith har dock inte lyckas hitta tillbaka till den formen han visade då, men hans kontrakt med en cap hit på drygt $5.7 miljoner har gjort att Arizona har varit tvungna att fortsätta spela honom. Förra säsongen så inledde Smith riktigt svagt och blev till slut petad av Devan Dubnyk. Dubnyk blev tradad till Minnesota och Smith var betydligt bättre under andra halvan av säsongen.
Smith måste spela på en hög nivå ifall Coyotes ska ha någon som helst chans till en positiv säsong. Hans slutade förra säsongen med 90.4 i räddningsprocent och 3.16 i GAA. Bakom honom så har man tagit in Anders Lindbäck som ny backup. Den 27-årige Gävlesonen skrev på ett kontrakt som sträcker sig över denna säsongen. Coyotes är Lindbäcks femte NHL-klubb då han tidigare har spelat för Nashville Predators, Tampa Bay Lightning, Dallas Stars och Buffalo Sabres. Lindbäck inledde förra säsongen i Dallas, men blev trejdad till Buffalo då dom gick in helhjärtat för att tanka.
Lindbäck hade 87.5 i räddningsprocent och 3.71 i GAA för Dallas (10 matcher) och 92.4 i räddningsprocent och 2.76 GAA för Buffalo (16 matcher).
Backar:
Oliver Ekman-Larsson var en av få höjdpunkter förra säsongen för Arizona. OEL smällde in 23 mål och satte ett nytt rekord för flest mål av en svensk back in NHL. Han har tagit klivet till en stjärna i ligan och han kommer få mer uppmärksamhet av motståndarna denna säsongen. OEL är en av ligans bästa backar och kan spela i alla situationer. Han kommer få bära ett stort lass både offensivt och defensivt och kommer snitta en hel del minuter.
Michael Stone kommer åtminstone inleda säsongen som backpartner till OEL. Stone, 25, har mycket att leva upp till då ledningen vill att han ska ta ett ordentligt kliv i sin utveckling och hantera att spela i ett förstapar. Stone kommer att behöva att justera sitt spelsätt en del då det är OEL som ska skall hjälpa till i offensiven först och främst samt transportera pucken.
Klas Dahlbeck kom till Arizona i Vermette-traden, och den förre Linköpingsbacken gjorde ett bra avtryck under de 19 matcher han spelade för Coyotes. Dahlbeck är ett fysiskt praktexemplar och han har alla förutsättningar att bli en grym defensiv back. Han har visat i AHL att han kan bidra framåt, och han kommer att inleda säsongen bredvid Zbynek Michalek. Spontant så känns det som ett smart drag att sätta Dahlbeck bredvid en veteran som Michalek, då han kan lära Klabbe ett och annat.
Michalek har länge varit en riktigt bra shutdown-back. Han har haft lite problem med skador de senaste åren, men han verkar vara frisk nu och inte fått några långvariga men av hjärnskakningen han åkte på förra säsongen. Coyotes skrev ett tvåårskontrakt med 32-åringen, så det känns som ett smart drag från ledningen att ta tillbaka en veteran som Michalek.
Coyotes fick in ännu en veteran då Nicklas Grossmann ingick i traden för Chris Prongers kontrakt från Philadelphia Flyers. Grossmann har en hel del rutin och förhoppningen från Coyotes sida är att Grossmann ska bidra med lite tuffhet i försvarsspelet. Tippett hade Grossmann i Dallas och verkar vara riktigt nöjd över att han fått honom. Med ett år kvar på kontraktet så är det inge större risk ekonomiskt att ha Grossmanns $3 miljoner on the books.
Connor Murphy kommer med all sannolikhet att spela med Grossmann, sen ifall Coyotes ser Grossmann/Murphy eller Dahlbeck/Michalek som andraparet spelar mindre roll. Murphy inleder nu sitt sista år på sitt entry level-kontrakt, och ledningen hoppas att han kan ta ännu ett kliv i sin utveckling. Murphy har lagt på sig en del muskler, men han måste vara lite smartare i vissa situationer och inte ta så många onödiga utvisningar.
Stefan Elliott kom nyligen över från Colorado Avalanche i utbyte mot Brandon Gormley och lär blir sjundeback. Förhoppningen är att miljöombytet kommer att hjälpa Elliott att ta steget och bli en NHL-back. Han hade 19 mål och 21 assists på 64 matcher förra säsongen i AHL.
Forwards:
Mycket av snacket under sommaren och training camp har handlat om Max Domi, 20, och Anthony Duclair, 20, då båda två förväntas ta en plats i laget denna säsongen. Under campen så har dom spelat med Martin Hanzal och Antoine Vermette, och en kedja med Domi/Hanzal/Duclair känns extremt spännande. Båda två har potentialen att bli riktigt bra spelare, men det kommer nog ta ett tag innan dom kommer att bli dominerande spelare på NHL-nivå.
Hanzal skall äntligen vara helt frisk efter många skadebekymmer genom åren. Han genomgick en ryggoperation förra säsongen, vilket innebar att det bara blev 37 matcher för Hanzal, men han lyckades ändå göra 24 poäng (8 mål och 16 assists).
En annan spelare som hade skadebekymmer förra säsongen var Mikkel Boedker, då dansken spräckte mjälten i en match mot Winnipeg i januari. Innan skadan så var Boedker på god väg att nå 20-målsgränsen för första gången i hans NHL-karriär. Hans målproduktion stannade på 14, men förhoppningen är att han ska nå upp till 20 denna säsongen. Boedker var RFA för sista gången denna sommaren, och trots att han ville skriva ett längre kontrakt med klubben så slutade det man att man kom överens om ett kontrakt värt $3.75 miljoner som sträcker sig över säsongen. Om man inte kommer överens om en förlängning under säsongen så kan det bli så att man tradar bort Boedker runt trade deadline i utbyte mot ett högt draftval.
Kapten Shane Doan fyller 39 i oktober, och han kommer troligen få en mer tillbakadragen roll i laget denna säsongen. Doan har tillbringat hela sin karriär i Jets/Coyotes och är en levande legendar för fansen. Hans produktion har dippat av de senaste två säsongerna och en plats i tredjekedjan känns mer logiskt.
Vermette kom tillbaka till Arizona efter gästspelet i Chicago och hans erfarenhet från Stanley Cup-vinsten kommer säkert vara till fördel för laget. Vermette, 33, skrev på ett tvåårskontrakt med en cap hit på $3.75 miljoner. Han kommer vara antingen första- eller andracenter och är en solid tvåvägsspelare.
Tobias Rieder gjorde en klart godkänd rookiesäsong, och den unge tysken kommer att fortsätta att utvecklas. Han har ett ruggigt bra skott, men måste komma fram i bättre lägen då många av hans skott kommer från dåliga vinklar eller när målvakten har fri sikt. Hans skridskoåkning är riktigt bra och han är farlig i boxplay då han kan stänka in ett och annat mål. Kommer troligen spela med Doan i tredjekedjan till en början.
Annars så har Coyotes en hel del bottom-9-spelare i Kyle Chipchura, Joe Vitale, Boyd Gordon, Brad Richardson, Steve Downie och John Scott som kommer bidra med en hel del tuffhet och kämparanda. Downie kommer troligen få lira i top-6, så upp till bevis för honom.
Dylan Strome har imponerat under campen, och det återstår och se ifall han kommer lyckas att ta en plats eller ifall ledningen tycker att han borde köra ett år till i CHL.
Henrik Samuelsson bör ha en chans att slå sig in i laget, men kommer troligen inleda säsongen i AHL.
---
Nyckelspelare:
Oliver Ekman-Larsson, Mike Smith, Mikkel Boedker
Nyförvärv:
Brad Richardson - från Vancouver - free agent
John Scott - från San Jose - free agent
Anders Lindbäck - från Buffalo - free agent
Zbynek Michalek - från St. Louis - free agent
Antoine Vermette - från Chicago - free agent
Nicklas Grossmann - från Philadelphia - trade
Chris Pronger - från Philadelphia - trade
Steve Downie - från Pittsburgh - free agent
Boyd Gordon - från Edmonton - trade
Stefan Elliott - från Colorado - trade
Förluster:
Brandon Gormley - till Colorado - trade
Lauri Korpikoski - till Edmonton - trade
B.J. Crombeen – ny klubb ej klar – free agent
David Moss – ny klubb ej klar – free agent
Sam Gagner - till Philadelphia - trade
Tye McGinn - till Tampa Bay - free agent
Andrew Campbell - till Toronto - free agent
John Moore - till New Jersey - free agent
Marc Arcobello - till Toronto - free agent
Martin Erat – ny klubb ej klar – free agent
Svenskar:
Oliver Ekman-Larsson, Nicklas Grossmann, Anders Lindbäck, Klas Dahlbeck, Henrik Samuelsson, Philip Samuelsson.
Coach:
Dave Tippett
Preliminär laguppställning:
Mikkel Boedker - Antoine Vermette - Steve Downie
Max Domi - Martin Hanzal - Anthony Duclair
Tobias Rieder - Brad Richardson - Shane Doan
Kyle Chipchura - Boyd Gordon - Joe Vitale/John Scott
Oliver Ekman-Larsson - Michael Stone
Klas Dahlbeck - Zbynek Michalek
Nicklas Grossmann - Connor Murphy/Stefan Elliott
Mike Smith (Anders Lindbäck)
Andra notabla spelare: Dylan Strome, Henrik Samuelsson, Philip Samuelsson, Louis Domingue, Jordan Szwarz
---
Bästa nyförvärvet: Zbynek Michalek
Att Michalek kommer tillbaka till Coyotes efter ett kort gästspel i St. Louis är väldigt välkommet då han fortfarande är en väldigt bra shutdown-back som är grym på att blocka skott. Han kommer också få agera mentor till Klas Dahlbeck.
Värsta förlusten: Marc Arcobello
Arcobello gjorde ett bra jobb för Coyotes under de 27 matcher han spelade förra säsongen, och det var lite överraskande att man inte signade ett nytt kontrakt med honom.
Årets poängkung: Oliver Ekman-Larsson
Det kommer bli svårt för OEL att komma upp i 23 mål igen, men han var ruggigt bra i power play förra säsongen och kommer fortsätta att vara quarterback för Coyotes i PP. Bör trilla in lite fler assists denna säsongen. Hade 43 poäng förra säsongen, kommer landa på minst 50 denna säsongen.
Årets nykomling: Max Domi
Om allt faller på plats så kan Domi blanda sig i Calder Trophy-snacket tillsammans med Connor McDavid och Jak Eichel. Domi har dominerat i CHL och ser ut att vara redo att ta nästa kliv i karriären. Kommer att spelas flitigt i power play.
Årets genombrott: Anthony Duclair
Duclair lirade 18 matcher för New York Rangers, så han har känt på hetluften i NHL. Detta är året då han kommer att bryta sig in på riktigt och ta en ordinarie plats i top-6 för Coyotes. Har grymma händer och spelsinne, nu gäller det bara att hitta en hög lägsta nivå och hålla en jämn form. Kommer få alla möjligheter i världen att lyckas.
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Pacific Division:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. Arizona Coyotes
---
Nytt för i år är att NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
