Inför 4 Nations: USA – lagdel för lagdel
4 Nations Face-Off väntar och nedräkningen till turneringen inleds nu med genomgångar trupp för trupp. Näst ut är USA där varje lagdel kommenteras och betygsätts.
USA kommer till turneringen med ett stjärnspäckat lag. Bill Guerin har tagit ut tre målvakter, sju backar och tretton forwards som bildar ett amerikanskt lag med hög kvalitet.
Målvakter
Connor Hellebuyck
Jake Oettinger
Jeremy Swayman
Världens kanske bästa målvakt just nu – Connor Hellebuyck – får ses som klar favorit till att starta flest matcher i denna mini-turnering. Det mesta talar för det. Han toppar i skrivande stund den viktigaste statistiken för målvakter i NHL den här säsongen; flest vinster, bäst räddningsprocent och flest hållna nollor, och har därigenom fört Winnipeg Jets till nya höjder i tabellen. Dessutom vann Hellebuyck i fjol Veinza Trophy, priset för bästa målvakt i NHL. För andra gången i karriären. Är det något som han saknar?
Det vore erfarenheten av “stora” matcher i så fall. Och det har Jake Oettinger, som de två senaste säsongerna har lett sitt Dallas Stars långt i slutspelet. Hellebuycks Winnipeg har däremot två raka uttåg redan i första rundan. Med andra ord är det möjligt att Oettinger får starta någon match istället för Hellebuyck.
Den tredje målvakten, Jeremy Swayman, får nöja sig med att vara just det i 4 Nations: tredjemålvakt.
Betyg: 5/5
Connor Hellebuyck har varit nominerad till priset som NHLs bästa målvakt fyra gånger. Två gånger har han vunnit det.
Backar
Brock Faber
Adam Fox
Noah Hanifin
Quinn Hughes
Charlie McAvoy
Jaccob Slavin
Zach Werenski
USA förfogar över en solid backuppsättning, där tydliga roller finns. Sett till klubbfattningen så finns fyra vänsterbackar och tre högerbackar. Det saknas inte fysik, men ingen försvarare väger över 100 kilo vilket jämfört med de andra lagen är värt att notera. Sverige har ju Victor Hedman på 111 pannor, Kanadas Colton Parayko väger in på 104 och majoriteten av de finska backarna väger över 100 kilo.
Zach Werenski ska man se upp för – han är ofta på isen. Mest av alla i NHL, faktiskt, med ett snitt på nästan 27 minuter per match. Tillsammans med Quinn Hughes befinner sig Werenski högst upp i backarnas poängliga och de är vassa alternativ att spela i numerärt överläge.
Huvudcoach Mike Sullivan kan även spela Adam Fox eller lagets yngsta spelare, 22-åriga Brock Faber, när motståndaren sitter på botbänken. Fox kan även spela numerärt underläge, liksom Charlie McAvoy som även har utsetts till assisterande kapten.
Ett stort defensivt ansvar kommer ligga på Jaccob Slavin, 30-åringen som gör sin tionde raka säsong i Carolina Hurricanes.
Betyg: 4/5
Forwards
Matt Boldy
Kyle Connor
Jack Eichel
Jake Guentzel
Jack Hughes
Chris Kreider
Dylan Larkin
Auston Matthews
J.T. Miller
Brock Nelson
Brady Tkachuk
Matthew Tkachuk
Vincent Trocheck
Här finns offensiv spjutspets så det räcker och blir över. Auston Matthews sticker så klart ut med sitt vassa skott och förmåga att skapa chanser. Han är faktiskt den som gjort flest mål av alla spelare i NHL från säsongen 2016/2017 till nutid. Senast Matthews spelade i amerikanska landslaget, vilket också är enda gången, var i VM för nio år sedan. Nu får han chansen att leda USA med ett “C” på bröstet. Under denna säsong har centern varit skadad och borta från spel i 15 matcher, men är tillbaka i god form sedan ett par veckor och har gett klartecken för spel i 4 Nations.
Kyle Connor är en annan spelare att se upp för – han har gjort flest mål av alla amerikaner i NHL den här säsongen.
En spelare som annars är i blickfånget just nu är J.T Miller. En långdragen konflikt mellan Miller och svenska stjärnan Elias Pettersson har resulterat i en stor trejd där bland annat Miller förflyttas till New York Rangers medan Pettersson stannar i Vancouver. Miller stod i fjol för sin bästa säsong i karriären poängmässigt när han gjorde över 100 poäng i grundserien.
I USA:s trupp finns även två brödrapar: Quinn och Jack Hughes samt anfallarna Brady och Matthew Tkachuk. Det blir första gången som bröderna Tkachuk spelar i samma lag bortsett från NHL All Star 2023, och det ska bli spännande att se om de kommer kampera ihop i samma kedja eller inte.
Betyg: 5/5
J.T Miller – nu i New York Rangers.
Spelschema för USA:
14/2 USA – Finland 02:00
16/2 USA – Kanada 02:00
18/2 Sverige – USA 02:00
