Minnesota Wild - Hur började det?
Jag heter Andreas Ekeling och ska börja skriva och hålla er uppdaterade om den stora hockey staten i norra USA…Minnesota!
Historia
Minnesota Wild är tillsammans med Columbus Blue Jackets ligans yngsta lag, men, det är inte första gången det spelas NHL hockey i Minnesota.
Redan 1967 började hockeyintresset skjuta ordentlig fart i ”The Twin Citys”, det var nämligen då, under namnet Minnesota North stars, som Minnesota fick sitt eget lag i hockeyns finrum.
Under resans gång har det hänt mycket, dessvärre utan några större framgångar. Endast två gånger (1981 och -91) har Minnesota kommit så långt som till Stanley Cup final, och har båda gångerna stått som förlorare. 1981 mötte man NY Islanders med Brian Trotier i spetsen, men man hade inte mycket att hämta, och förlorade med 4-1 i matcher. 1991, tio år senare, hoppades fansen på bättre lycka. Med ledstjärnan Mike Modano i spetsen hoppades man att bucklan skulle erövras, men Mario Lemieux i Pittsburgh ville annat och såg till att Minnesota än en gång besegrades, den här gången med 4-2 i matcher.
Sen följde några mediokra år, och inför säsongen 93-94 blev det stor sorg, Minnesota North Stars såldes till oljestaten i södern och blev Dallas Stars.
Stor depression utbröt och fansen var minst sagt besvikna på den dåvarande klubbledningen. När nyheten gick ut att North Stars skulle säljas, gick fansen ut på Minneapolis gator och protesterade, för hur kan ”The State of hockey” inte ha något NHL lag?!? Med 10.000 sjöar och MÅNGA passionerade hockey kids som dag efter dag snurrade på sig skridskorna och åkte ut på den upp plogade banan med drömmen att en gång få sätta på sig den vita tröjan med det stora N på bröstet och representera Minnesota….förbyttes snabbt till en mardröm.
Ett stort hål i folks vardag blev ett faktum och folket fick förlita sig på Amerikans fotboll och Baseboll, något som i Minnesota ALDRIG kan ersätta hockeyn.
Wild föddes
Åren gick och folk gav aldrig upp hoppet på att någon gång ska Minnesota få ett NHL lag igen.
Och så, inför säsongen 2000-2001, stod det klart, ”The State of Hockey” skulle äntligen få sitt kära NHL lag tillbaka. Glädje tårarna var många och drömmarna likaså. När allt var klappat och klart så bestämde den nytillsatta ledningen, med den gamle Calgary Flames spelaren och numera General Manager Doug Risebourgh i spetsen, att folkets lag Nr 1, skulle döpas av invånarna i Minnesota. En stor tävling utlystes där vem som helst kunde hitta på ett alternativt namn till laget. Kriterierna var att namnet skulle spegla Minnesota på något sätt, utöver det, fick fantasin flöda.
Tävlingen pågick i månader och när det äntligen stod klart, när förslaget som fick mest röster skulle redovisas, tillsammans med en ny designad logga, stannade hela Minnesota upp. Minnesota Wild blev det nya namnet och loggan pryddes med grantoppar, månen och den Norra stjärnan som en gång i tiden prydde North Stars logga. Allt detta inlindades i en vild katts ”vilda” ansikte. På det sättet fick man tradition och en symbol som hela Minnesota stod bakom, med det vackra landskapet och naturens betydelse.
Dagens Minnesota
Hockeyn var äntligen tillbaka och den här gången i en modern, läcker arena i Xcel Energy Center i Downtown S:t Paul.
Med sittplatser för 18.064 personer hade ett traditionsbundet lag fått sitt näste. Utsålt i ALLA matcher i comeback säsongen, var bara ett av många bevis att hockey kulturen i Minnesota är, och har alltid varit stark.
Ytterligare ett bevis på folkets betydelse i det här laget blev det när en tröja hissades upp i taket på den första matchdagen. Med nummer 1 på ryggen och med texten ”Minnesota Fans”.
Med en helt ok debut säsong med 25 vinster och 63 poäng var Minnesota ett lag som hade alla förutsättningar och växa. Med den tungt meriterade Montreal föredettingen och vinnare av Stanley Cup som tränare för New Jersey, var den erkända taktikern Jacques Lemaire som skulle lotsa Minnesota i rätt riktning. Med ett defensivt tänkande, kämparanda och mycket skridskoåkning, skulle Minnesota försöka etablera sig som ett stabilt lag i NHL. Med spel som bygger på laget, och individuellt ansvar skulle laget växa. Ett sätt att få varje spelare att ta det ansvaret och känna sig som en viktig del, är Minnesota det enda lag i hela NHL som varje månad utser en ny kapten plus två assisterande.
Dom tre fösta säsongerna missade Minnesota slutspelet, men utan några otåliga hövdingar i styrelsen, fick Jacques Lemaire fortsätta sitt jobb och började utveckla ett spel som hela laget kan identifiera sig med, och säsongen 2002-2003 nådde laget sin första slutspelsplats. Man slog ut lag som Colorado och Vancouver men förlorade i Conference finalen mot Anaheim. Men Wild hade bevisat att med små resurser och utan stjärnspelare och mycket hjärta….kan man gå långt.
Som ni säkert har förstått av historiken så är betydelsen av hockey stort, så när strejken utlöstes över förra säsongen, var det återigen inga glada miner i Minnesota.
Det var många som spådde att hockeyn skulle förlora sin värdighet och trohet i och med strejken. Att publiken skulle försvinna ifrån hockeyarenorna när strejken väl var över. Men i Minnesota fanns inte det, passionen för hockey är för stor för att man skulle ge den ryggen.
Så nu när hockeyn är igång återigen, är det som så många gånger förr, fullsatt och en passionerad publik som stödjer sitt lag i med och motgång.
