Fighterkollen: Derek Boogaard
Vid en första anblick ser Minnesotas glasögonprydda forward Derek ”Boogeyman” Boogaard ut som en blyg, ung man som förmodligen tillbringar merparten av sin tid i det lokala biblioteket (om man bortser från att han är två meter lång och väger en bra bit över 100 kg). Men låt inte den vänliga uppsynen bedra, ”Boogeyman” lever verkligen upp till sitt smeknamn. På isen är han minst lika skrämmande som spökhistoriemonstret.
Faktum är att Boogaard till och med är så pass skräckinjagande att han enligt egen utsago har problem att hitta villiga motståndare.
- Det betyder bara att dom är rädda för mig, att dom inte vill bli skadade, kommenterade Boogaard bristen på villiga motståndare i Minnesotabaserade tidningen Star Tribune.
Boogaard har faktiskt inte har slagits sedan fighten med Phoenix tungviktskung George Laraque den 14:e November. Det som fick vågskålen att tippa över från mod till självbevarelsedrift hos ligans övriga fighters var förmodligen den mäktiga knockouten på dåvarande Anaheimspelaren Todd ”The Fridge” Fedoruk. Boogaards kraftfulla uppercut bröt kindbenet på Fedoruk som direkt lämnade isen medan Boogaard eldade på publiken. Innan Fedoruks skada var läkt hade han hunnit blivit tradad från topplaget Ahaheim till krislaget Philadelphia Flyers. Att skicka Ankor till omklädningsrummet efter förödande uppcuts är inget nytt för Boogaard. Redan förra säsongen fick Anaheimspelaren Trevor Gillies känna på ”Boogeymans” styrka då han skickade honom till omklädningsrummet via isen genom en klockren träff på hakspetsen.
Liksom för Fedoruk fick Gillies sina Anaheim-karriär mer eller mindre spolierad av Boogaards framfart. Den matchen är nämligen den enda gången Gillies fått representera Ducks. Men tro inte att det är allt. Boogaard har varit inblandad i ytterligare en minnesvärd incident med en Anaheim-spelare. Tidigare den här säsongen knätacklade han en Anaheimspelare och blev genast utmanad av Shane O’Brien. Men istället för att slåss med Boogaard så la sig O’Brien helt enkelt ner på isen och försökte dra med dig honom i fallet. Boogaard svarade med att helt enkelt lyfta upp honom och slå honom, varpå han återigen la sig ner vilket också betydde slutet på fighten. Men andra ord, erkände fightern O’Brien utmanade Boogaard efter dennes cheapshoot för att han var tvungen. Men när handskarna väl åkt av ville han verkligen inte slåss med honom, han var helt enkelt för rädd.
24-årige Derek Boogaard, född i Saskatoon i Canada, draftades av Minnesota Wild som nr 202 i 2001 års draft. Efter några år i AHL och Minnesotas farmarlag Houston Aeros fick han debutera i NHL säsongen 05-06. Han hann med 65 matcher och lyckades skrapa ihop 6 poäng (2+4). Han visade dock, föga förvånande, framfötterna på andra områden: 16 fighting majors gav honom en delad tredjeplats i ligan. Med sin vilja att slåss, sin enorma räckvidd och häpnadsväckande styrka etablerade han sig snabbt som en av ligans mest respekterade fighters. Han vann merparten av sina fighter, men hade problem med erfarna fighters som Donald Brashear, Chris Simon och framförallt Georges Laraque. En annan sak som dessa tre herrar har gemensamt att de, tillskillnad från Boogaard, är vänsterhänta. Det har faktiskt nämnts som en av hans svagheter,att han har problem att hantera ”south pow’s” som vänsterhänta kallas på boxarspråk.
Boogaard måste bevisa att han kan handskas med ligans mest rutinerade fighters innan han verkligen kan utmana Georges Laraque om tungviktstronen, men med sin storlek och slagstyrka besitter han helt klart potentialen att göra det. För även om han har ligans hårdaste slag och förmodligen är den mest skrämmande fightern för sin förmåga att verkligen skada motståndare så har han fortfarande inte bevisats att han kan besegra de gamla rävarna, och då framförallt Laraque. Om man bortser från detta framstår ”Boogeyman” som en komplett fighter, samt en förhållandevis kompetent fjärdelines-spelare där han framförallt utmärker sig med sina stenhårda tacklingar.
Huruvida Boogaard kommer att kunna fortsätta sopa banan med sina motståndare och verkligen få en chans att utmana om tungviktsbältet är oklart. Dels har vi ju det ovan nämnda problemet med villiga motståndare, dels så är det ju så att vissa lag inte längre anser sig behöva ha en tungviktare och att det således inte finns någon lämplig motståndare för ”Boogeyman”.
- Vi spelar inte mot så värst många fysiska lag just nu. Dom känner att dom inte behöver en tuffing, så jag bara åka ut och göra vad jag vill. Köra över dom helt enkelt, sa Boogaard i samma intervju med Star Tribune och påpekade därigenom helt klart att han anser att fighters har en plats i ligan (kanske inte så förvånande).
En sak som är säker är att så länge det finns slagskämpar i ligan kommer de att tänka sig för både en och två gånger innan de utmanar ligans läskigaste fighter, ”The Boogeyman”.
Stil i korthet: Lever mycket på sin storlek och enorma räckvidd. Har förmodligen det hårdaste slaget i dagens NHL. Problem med rutinerade fighters som använder vänstern.
Fightcard 2006-2007: 4 vinster, 1 förlust.
