Marian Gaborik – Minnesotas sista hopp
Det är inte mycket som talar för att Minnesota ska kunna ta en slutspelsplats. Wild behöver vinna sina två återstående matcher samtidigt som man måste förlita sig på att resultaten i andra matcher går deras väg. Men så länge Marian Gaborik fortsätter producera som han gör nu så lever alltjämt hoppet.
Marian Gaborik har inte haft en lätt säsong. Efter blott två spelade matcher tvingades han vila 27 matcher med ryggproblem, men comebacken i december blev kortvarig. Efter fyra matcher tvingades han vila med ljumskproblem och det konstaterades att han behövde en höftoperation. Slovaken missade strax över tre månaders spel – men när han nu har gjort comeback igen är det en glödhet Marian Gaborik som vi ser på isen.
Faktum är att Marian Gaborik är Minnesotas sista hopp i kampen om en slutspelsplats. Wild har för tillfället tre poäng upp till en slutspelsplats med två matcher kvar på säsongen. Anaheim och St. Louis ligger sjua respektive åtta med 88 poäng, därefter följer Nashville på 86 poäng och Wild parkerar på tionde plats med 85 poäng.
Minnesota är alltså piskade att vinna sina två återstående matcher samtidigt som Ducks och Blues förlorar sina respektive matcher. Wild har Nashville och Columbus kvar på sitt schema medan Anaheim ska möta Dallas och Phoenix. Slutligen har St. Louis kvar Columbus och Colorado. Det är inte mycket som tyder på att antingen Ducks eller Blues ska förlora sina båda matcher – men större under har skett genom åren.
Det enda som Minnesota kan koncentrera sig på är sina två återstående matcher. Seger är allt som gäller, men det är lättare sagt än gjort. Wild dras med skador på viktiga trion Brent Burns (hjärnskakning), Pierre-Marc Bouchard (hjärnskakning) och Nick Schultz (öga). Dessutom är viktiga kuggar som Mikko Koivu, Kim Johnsson och Marek Zidlicky inne i formsvackor.
Hoppet står därmed till Marian Gaborik – slovaken som bara har kunnat spela 15 matcher den här säsongen. Men på de 15 matcherna har han gjort imponerande 18 poäng, fördelat på elva mål och sju assist, och 27-åringen är nu inne i en sanslöst fin form. Sedan comebacken den 22 mars har han gjort åtta mål och fem assist på nio matcher och han har dessutom nu gjort mål i fem raka matcher. Senast blev det ett mål och två assist när Wild vann med 3-1 mot Dallas i en match där Gaborik faktiskt gjorde sin 500:e match för Wild.
– Det är alltid roligt att göra mål, men vi fick med oss två poäng. Vi tog en härlig seger, den var enorm, sa Gaborik efter nattens match.
– Han är utvilad. När han spelar som han gör just nu, när han går på mål och hittar luckor och sådär, så är han ostoppbar, sa Andrew Brunette om sin kedjekamrat.
Marian Gaborik har sedan sin comeback i stort sett burit Wilds offensiv på sina axlar och tillsammans med James Sheppard och Andrew Brunette har han vunnit flera matcher åt sitt lag. Det är inte mycket till hopp som Minnesota nu har om att få spela slutspelshockey den här säsongen – men är det någon som kan se till att Wild gör vad som krävs så är det Marian Gaborik.
Därefter får man förlita sig på att resultaten i de andra matcherna går deras väg.
