Hackett hjälte i debuten
Med Niklas Bäckström på skadelistan startade Josh Harding nattens drabbning mot San José mellan stolparna. Bara dryga minuten in i matchen tvingades han dock utgå och in kom Matt Hackett. 58 minuter senare hade Hackett räddat 34 skott och tagit Minnesota till en 2-1-vinst i hajtanken – i sin NHL-debut.
Sharks fick en flygande start och tryckte in 1-0 bara minuten in i matchen. Elva sekunder senare blev Josh Harding pååkt av Minnesota-backen Nick Schultz och tvingades avbryta matchen. Det lämnade över ansvaret på 21-årige Matt Hackett och debutanten gjorde ingen besviken.
– Riktigt imponerande, konstaterar Wilds tränare Mike Yeo. Det är inget lätt lag att spela mot i sin första match och det är ingen lätt situation att komma in och spela sin första match.
Matt Hackett, brorson till den gamla NHL-målvakten Jeff Hackett, tog Houston Aeros till Calder Cup-final ifjol och är Minnesotas självklara tredjeval i målet. Nu har han även fått visa vad han kan i världens bästa liga.
– Jag hoppade bara in och försökte stoppa puckar, kommenterar en svettig Hackett efter matchen. Jag skakar fortfarande. Jag skakade hela tiden. Det är en otrolig känsla. Det är en svår byggnad att spela i, men det är en rolig också.
Med flera högklassiga räddningar stoppade han samtliga 34 skott från hungriga hajar och Minnesotas två mål från den första perioden räckte för att plocka Wilds femte raka seger. Överraskningslaget befäste därmed sin plats i toppen av NHL och Minnesota har vunnit 15 av de senaste 19 matcherna.
Hardings tillstånd är osäkert, men efter smällen går det inte att utesluta att 27-åringen drabbats av en hjärnskakning. Och med Niklas Bäckström borta med en sträckt ljumske kan Hackett komma att få sin första start mot Los Angeles Kings imorgonkväll. Dock ser Bäckström ut att vara frisk inom kort och kan eventuellt spela nästa match.
Minnesotas mål gjordes av Mikko Koivu och Pierre-Marc Bouchard, det senare i powerplay med tolv sekunder kvar av den första perioden.
