SvenskaFans rankar – 12. Minnesota Wild: ”Minnesota kan bli ligans skräll”
Ryan Suter och Zach Parise tog Minnesota till slutspel för första gången sedan säsongen 07/08. Kan laget bygga vidare på det den här säsongen?
Under uppmärksammade former blev det Minnesota som landade både Ryan Suter och Zach Parise under förra sommaren. De skrev på ett $98-miljonerskontrakt vardera och över en natt förändrades Wilds förutsättningar och förväntningar. Det blev också slutspel direkt, för första gången på fem år.
Vi stämmer av med Andreas Ekeling, Minnesota-skribent på SvenskaFans, inför säsongen. Vad betyder just Suter och Parise för Wild? Kliver Mikael Granlund fram efter en förstasäsong som var en besvikelse? Kan Niklas Bäckström fortfarande bära Minnesota? Vad kan Matt Cooke bidra med? Lyckas Minnesota bygga vidare på den gångna säsongens framgång?
---
12. MINNESOTA WILD
Nyförvärv:
Matt Cooke – från Pittsburgh – free agent
Keith Ballard – från Vancouver – free agent
Nino Niederreiter – från NY Islanders – trade
Jonathon Blum – från Nashville – free agent
---
Förluster:
Pierre-Marc Bouchard – till NY Islanders – free agent
Devin Setoguchi – till Winnipeg – trade
Cal Clutterbuck – till NY Islanders – trade
Tom Gilbert – ny klubb ej klar – utköpt
Matt Cullen – till Nashville – free agent
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Som det skrivits om otaliga gånger så startade Wild en ordentlig satsning när de signade Suter och Parise inför förra säsongen. Laget skulle till slutspel och det blåste positiva vindar i The State of Hockey. Förutom Suter och Parise fanns superlöftet Granlund, stjärncentern Mikko Koivu och etablerade poängmaskinen Dany Heatley, så till viss del var det befogat.
Spelet var knackigt till en början men som så ofta tog sig spelet ju längre säsongen gick. Laget parkerade på slutspelsplats och tidigt pratades det om vilka man ville möta när slutspelet väl skulle dra igång. Men laget är i en uppbyggnadsfas. Och så ofta med lag i förändring kan det svänga snabbt. Wild började förlora, Granlund underpresterade och sändes till AHL samtidigt som Heatley gick skadad sista delen av grundserien. Först i de sista omgångarna säkrade man slutspelsplatsen, dessvärre mot seriesuveränen och tillika Stanley Cup-vinnaren Chicago. Väl där hade man ingen chans. Visserligen tog Wild en match men var egentligen aldrig nära. Att förlora mot Chicago är inget att skämmas över och redaktionen ska kanske vara nöjda med det. Men. Med tanke på lagets goda placering och spel i mitten av säsongen kändes det onödigt att behöva slåss om slutspel och med det sätta sig i den sitsen att råka på någon av de stora jättarna redan i den första omgången.
Redaktionen ger ändå laget G+ med tanke på att det var första säsongen i den här framtida satsningen. Att komma till slutspel var livsviktigt, både för den unga truppen men också för fansen i Minnesota. Till i år så siktar både laget och folket högre, med all rätt tycker redaktionen.
---
Ni är tippade på plats 12 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Jag är förvånad att Wild placerar sig så högt faktiskt. För en som inte följer Wild är de fortfarande ett defensivt tråkigt gäng utan fixstjärnor, vilket inte stämmer. Å andra sidan är det en hockeykunnig panel i NHL-redaktionen så de vet vad de snackar om. Men som jag skriver längre ner tror jag Wild kan skrälla ordentligt i år. Men runt topp 10 är ett offensivt och bra tips.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Redaktionen hade gärna sett en duktig forward som producerar poäng. Förstakedjan är ruggigt bra men Dany Heatley i andrakedjan (som han blev nedflyttad till efter ett antal matcher förra året) har sett sina bästa dagar. Ett komplement till honom och Granlund i andrakedjan vore välkommet. Annars fortsätter Wild på inslagen väg och bygger på lång sikt. Ballard var en nyttig värvning för att ge defensiven rutin och jag tror Cooke kommer visa att han faktiskt besitter kvalitéer.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
En svår fråga att svara på. Normalt sätt måste Bäckström i målet (som vanligt) överglänsa sig själv för att laget ska komma långt. Men nu har man ett oerhört starkt backpar i Suter/Brodin som spelade vartannat byte serien igenom och en försvarslinje som förutom Spurgeon är väldigt starkt defensivt. Forwardsuppställningen innehåller stjärnor som Zach Parise, Mikko Koivu, Danny Heatley och Jason Pominville. Varje lagdel har sina styrkor.
Men just nu måste jag ändå säga backarna. Och när jag säger backarna syftar jag till 80 % till Ryan Suter. Är han frisk säsongen igenom kan laget gå långt. Får han skadebekymmer kan vi glömma slutspel. Så viktig är han. Jonas Brodin tog astronomiska steg i utvecklingen förra året och var nästan alltid vid Suters sida. Efter Suter är Brodin lagets viktigaste back. Till kommande säsong hoppas Wild att hans offensiva spel ska utvecklas och att han producerar mer poäng.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Ryan Suter – Mest istid av alla NHL-spelare förra säsongen, 32 poäng och en läromästare för de övriga i truppen.
Zach Parise – Stjärnvärvning inför förra året. Gör alla runtomkring sig bättre. Inte bara poängmaskin utan visar vägen med sin uppoffrande spelstil. Född i Minnesota och en spelare för befolkningen att identifiera sig med. Oerhört tryck på sina axlar.
Mikko Koivu – Den defensiva centern som blivit en av ligans starkaste tvåvägs-centrar. Serverar Parise briljanta passningar. Försvinner han så försvinner mycket av det offensiva spelet.
Bubblare – Mike Yeo. Jag måste nämna NHL:s yngsta coach. Yeo går in på sitt tredje år som head coach. Kan han omvandla kunskapen från förra året och få alla att dra åt samma håll? Ett lag i utveckling behöver en stark ledare. Kan Yeo vara det när förväntningarna nu skruvas upp ytterligare?
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Niklas Bäckström (MV) – Varje år placeras han som en av Wilds absoluta nyckelspelare, och han lever upp till förväntningarna med råge. Han gjorde ingen dålig säsong förra året, men inte heller exceptionell. Laget har inte ännu den stabilitet och effektivitet som gör att man har råd att släppa in ett skitmål. Då krävs det inte bara att Bäckström är bra, utan en av ligans bästa.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Mikael Granlund – Han var ordentligt upphaussad inför förra säsongen men levde inte upp till förväntningarna. I AHL imponerade han och redaktionen hoppas att han fick nyttig lärdom för att kunna ta nästa steg. Wild tror fortsatt väldigt mycket på honom, likaså jag. Kan han ta förra året som en lärdom tror jag han kan leva upp till förväntningarna och vara den bärande länken i andrakedjan.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Matt Cooke – Kan han visa fansen att han besitter de egenskaper som gör honom till ett nyttigt tillskott till 3:e linan och en effektiv PP- dödare, då kan han få betydelsefull medvind. Dessutom får Minnesota en defensiv lina som kan stå upp mot motståndarlagens bästa. Där kommer Cooke vara en viktig pusselbit i lagets fortsatta bygge.
---
… och vem är den värsta förlusten?
För Wild-hjärtat är det P-M Bouchard. För spelet är det Devin Setoguchi. Ett bra skott och en stabil poänggörare som jag ser att man inte ersatt ordentligt.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Förra året nådde vi målet med biljetten till slutspelet. Vi kunde ha nått omgång två om vi inte kom in i en svacka i mitten av ligan och tappade mark, vilket gjorde att vi fick möta Blackhawks redan i omgång ett. Till i år har alla nya spelare fått en säsong att spela ihop sig och ytterligare en försäsong att bounda. Vi har starka spelare defensivt, spetskompetens framåt och stabilitet i målvaktspelet. Jag tror att Wild har en ordentlig chans att bli NHL:s skräll-lag no. 1 i år. Laget har lärt sig mycket från förra året och blivit mer sammanspelta med nyförvärven.
Wild bygger att lag för framtiden och har många unga som ser sin peak flera år framåt i tiden. Stämmer allt tror jag laget redan nu kan nå förbi andra slutspelsomgången. Men jag ser det här laget vara som bäst om 2-3 år.
---
Preliminär laguppställning:
Zach Parise - Mikko Koivu - Jason Pominville
Dany Heatley - Mikael Granlund - Charlie Coyle
Matt Cooke - Kyle Brodziak - Jason Zucker
Torrey Mitchell - Zenon Konopka - Mike Rupp
Jake Dowell
Ryan Suter - Jonas Brodin
Clayton Stoner - Jared Spurgeon
Keith Ballard - Marco Scandella
Nate Prosser - Jonathon Blum
Niklas Bäckström
Josh Harding
---
Vi tackar Andreas Ekeling för svaren!
