Talangkollen- Vilka spelare ska man hålla ett extra öga på kommande säsong?
Det sägs att Minnesota besitter en av ligans bästa talangpooler. Jag tänkte här berätta lite mer om några av de enligt mig mest spännande stjärnskotten vi har på gång. Spelarna jag tänkt att vi ska ta en närmare titt på är Matt Boldy, Marco Rossi, Jesper Wallstedt, Brock Faber och vårt första val i årets draft, Liam Öhgren.
Minnesotas förstaval i draften 2019, forwarden Matt Boldy fick en minst sagt jobbig start på sin NHL karriär. Efter att ha spenderat ytterligare två säsonger med Boston college efter att han draftades var det dags att testa på NHL-livet säsongen 21/22. Debuten fick dock vänta eftersom Boldy ådrog sig en vristskada redan på försäsongen i en match mot Chicago Blackhawks. Anledningen till att så många sett fram emot Boldys rookiesäsong är att han under hela sin uppväxt har varit en stor talang i den amerikanska ungdomshockeyn. Säsongerna 17/18 och 18/19 spelade han i US Development Program tillsammans med några andra av landets största talanger i samma årskull, bland annat Trevor Zegras och Jack Hughes. När Boldy tillslut hade återhämtat sig från sin vristskada fick han i januari göra både sin första NHL match och sitt första NHL mål i sin gamla hemstad Boston mot Bruins. Under de 47 matcherna han fick spela kunde han med hjälp av sin storlek, sitt mycket fina handledsskott och sitt briljanta offensiva spelsinne få ihop 39p (15+24)
Nästa spelare, Marco Rossi är tillsammans med Matt Boldy den mest hypade och den som förhoppningsvis kommer leda organisationen till framgångar de kommande åren. Rossi föddes 2001 i Feldkirch i Österrike mycket nära gränserna till Schweiz och Liechtenstein. Rossi är en center som är svår att ta pucken av och dessutom är väldigt skicklig på att spela fram andra. Han är också väldigt ansvarstagande defensivt och ligger ofta rätt positionerad. Ungdomsåren började hemma i Österrike där han redan från början sågs som en lovande talang. Inför säsongen 18/19 tog han planet över atlanten för spel i Ottawa 67’s i den kanadensiska juniorligan OHL. I Kanada levererade han poäng direkt från start och han stannade i två säsonger där han under den andra gjorde hela 120p på 56 matcher. När tiden var kommen för att spela seniorhockey i nordamerika säsongen 21/22 var det till mestadels i AHL laget Iowa Wild Rossi höll till i. Under säsongen fick organisationen svar på att han kunde fortsätta utvecklas och producera även om det inte längre var juniorer han spelade mot. Förhoppningarna inför kommande säsong är att österrikaren ska fortsätta ta kliv men även att han ska vara så pass redo att han kan gå in och producera poäng från start.
Den svenska målvaktstalangen Jesper Wallstedt föddes 2002 i Västerås. Där började han sin karriär i Västerås IK där han förblev i många säsonger innan han inför säsongen 18/19 gick till Luleå för att spela i deras j18 och j20 lag. Där fortsatte hans fina utveckling och han fick under säsongen 19/20 göra sin SHL debut, det stannade dock vid en SHL match den säsongen. De två senaste säsongerna har det däremot blivit betydligt mer spel i SHL med 22 matcher vardera med en räddningsprocent på 90,8% respektive 91,8%. Wallstedt draftades av Wild sommaren 2021 i första rundan som 20e totalt, i år går flyttlasset till Des Moines där han kommer att spela i AHL för Iowa Wild. Där är förhoppningen att Wallstedt ska anpassa sig efter det lite annorlunda spelet än han är van vid hemma i Sverige och fortsätta att utvecklas tills han är redo att vakta NHL kassen i XCEL energy center. Som vi vet brukar det ofta dröja lite längre för målvakter än för utespelare att bli redo för NHL men det är något som Wild såklart vet om och det kan bli så att Wallstedt blir kvar i AHL några säsonger men det är tydligt att organisationen tror hårt på honom.
Som 19e val totalt i årets draft valde Bill Guerin svenska Liam Öhgren. Öhgren kommer närmast från Djurgården där han kommer att spendera även kommande säsong med förhoppningen att han kan få ta mer offensivt ansvar i hockeyallsvenskan. Öhgren som föddes år 2004 startade sin karriär i Huddinge IK innan han tog steget över till DIF. Den unge stockholmaren är en modern spelare som gör allt i väldigt hög fart men samtidigt klarar av att vara skicklig och precis. Ledarna på årets development camp var mycket imponerade av Öhgren och på frågan hur ledarna tyckte han hade skött sig trots att han enligt han själv varit väldigt nervös varje träningspass svarade en av dem: “ Då undrar jag verkligen hur det kommer se ut när nerverna släppt”. I SHL blev det endast 2 poäng på 25 spelade matcher, desto mer blev det i j20 serien där han tillslut landade på 58p (33+25). Med den poäng produktionen slutade han på 1,93 poäng per match, det är allra högst sedan j20 serien startade 1994. Då kan det vara värt att tänka på att spelare som Anze Kopitar, William Karlsson och Elias Lindholm alla spelat i samma serie genom åren men får se sig slagna av Wilds nya prospect Liam Öhgren.
Sista spelaren jag tänkt skriva om är den 20 årige amerikanen Brock Faber. Faber som är född i Minnesota draftades ursprungligen av Los Ageles Kings men var i somras en del av traden där Kevin Fiala gick i motsatt riktning. Under några säsonger, precis som Matt Boldy representerade han US Development Program. Där stannade den skridskostarka backen fram tills 2020 då han återvände hem till Minnesota för att spela för University of Minnesota. Där spelar han fortfarande och är numera kapten för laget. Eftersom inte NHL spelare fick vara med under vinter OS fick Faber äran att representera USA under mästerskapet. Till skillnad från de ovan nämnda spelarna är inte Brock Faber en spelare som man ofta hittar i toppen av en poängliga utan det är i det defensiva spelet som Faber ofta briljerar med hjälp av sin starka skridskoåkning och sin skicklighet att styra motståndarspelare spelare dit han vill med hjälp av sin klubba och med det ofta vara lugn och ha kontroll på siuationerna ute på isen.
Extra: Även om det kan kännas som det är långt tills säsongerna drar igång på riktigt får vi faktiskt chansen att spana in Jesper Wallstedt, Liam Öhgren och Brock Faber redan nu i Augusti när dem alla ska vara med i JVM. Värt att nämna är att Brock Faber är utnämnd kapten för USA vilket visar på fina ledaregenskaper.
