Devils till final – succérookien hjälte igen
Det satt långt inne. Väldigt långt inne. Men till sist lyckades Adam Henrique peta in det mål som betyder att New Jersey Devils står för en dunderskräll och når Stanley Cup-final för första gången sedan 2003.
Ja, New Jersey gick alltså vinnande ur Hudson River-derbyt och når Stanley Cup-final genom 4-2 i matcher.
I match sex var det gasen i botten från första nedsläpp och känslan var genast att det här skulle bli en mycket underhållande och spännande match. De första minuterna bjöd på böljande spel och efter tre minuter fick Rangers matchens första powerplay. Trots hyfsat snurr i Devils zon var New Jersey närmst att ta ledningen när Dainius Zubrus träffade ramen i en kontring.
Drygt halvvägs in i den första perioden tände Devils lampan bakom Henrik Lundqvist för första gången under kvällen. Fjärdekedjan trampade ifrån Rangers backar och Ryan Carter tryckte in 1-0 på en retur från ett skott av Stephen Gionta.
Tempot var fortsatt högt och några minuter senare var det New Jerseys tur att spela i numerärt överläge. Och efter ett klapp-klapp spel á la Barcelona kunde Ilya Kovalchuk utöka hemmaledningen till 2-0.
I slutet av perioden drog Carl Hagelin på sig en onödig utvisning i offensiv zon och Devils fick återigen chansen i spel fem-mot-fyra. Men även om pucken gick som på band mellan hemmalagets klubbor lyckades man inte få in pucken bakom en Henrik Lundqvist.
Period två inleddes inte lika hysteriskt och efter drygt 90 sekunder fick Rangers sitt andra powerplay i matchen. Trots konstant tryck mot Martin Brodeur och drömlägen för både Marian Gaborik och Brad Richards lyckades man inte få in pucken. Men det beryktade "momentumet" hade vänt och minuterna efter utvisningen parkerade Rangers i hemmalagets zon. Till slut valde Devils-coachen Peter DeBoer att ta sin time out för att lugna ner spelet.
Utvisningarna fortsatte och näste man att få sätta sig på botbänken var Michael Del Zotto, efter att Steve Bernier filmade till sig en utvisning. Något mål blev det inte och dryga minuten efter att Rangers blev fulltaliga reducerade Ruslan Fedotonko från nära håll, framspelad av Ryan McDonagh.
Och som en blixt från klar himmel blev det sen kvitterat. Efter en tekningsvinst kunde Dan Girardi slänga en puck mot mål som studsade in via Ryan Callahans ben och plötsligt stod det 2-2, vilket stod sig perioden ut.
Om det var fördel New Jersey efter den första perioden var det fördel New York efter den andra. Och först med att vara riktigt nära ett ledningsmål var Rangers genom kapten Callahan, som fick iväg ett rappt handelsskott som räddades av Brodeurs tå. Nästa stora chans fick hemmalagets Zubrus, som även han fick iväg ett snabbt handledsskott, och nu tvingades Lundqvist visa sina reflexer.
Spelet fortsatte böljande utan avbrott och efter drygt tio minuter drog målskytten Carter på sig en otroligt klumpig och onödig utvisning vilket gav Rangers chansen att sätta sig i förarsätet. Och det var nära. Mycket nära. En puck som täcktes ramlade ner framför Richards som bara skulle trycka upp pucken över en liggande Brodeur, men han lyckades inte och powerplay-tiden rann ut utan att det blev något mål.
Med drygt sju minuter kvar var Artem Anisimov nära att bli fri, men fångades upp i sista sekund av Devils försvar och Brodeur kunde peta iväg pucken från ryssen. Samme Anisimov var framme med fyra minuter kvar av den tredje perioden, men återigen stod Brodeur i vägen för Rangers forwards och matchen gick till sudden death.
Bortalaget började övertiden piggaste, men det hjälpte inte. Adam Henrique – som sköt Devils vidare i match sju i den första rundan mot Florida – hittade en puck som på något vis letade sig in under Lundqvist och petade in segermålet. Målet betydde seger i både matchen och matchserien – och att New Jersey och Martin Brodeur är klara för sin femte Stanley Cup-final.
– Det var som jul, säger hjälten Adam Henrique om när han hittade den fria pucken bakom Lundqvist. "Pony" och "Kovy" fick loss den och den gled genom hans benskydd och det köper jag.
Om någon mot förmodan missat det står Los Angeles Kings för motståndet i finalen.
---
New Jersey Devils - New York Rangers 3-2 (2-0, 0-2, 0-0, 1-0)
Första perioden
1-0 (10:05) Ryan Carter (Gionta, Bernier)
2-0 (13:56) Ilya Kovalchuk (Zubrus, Clarkson) PP
Andra perioden
2-1 (09:47) Ruslan Fedotenko (McDonagh, Richards)
2-2 (13:41) Ryan Callahan (Girardi, McDonagh)
Tredje perioden
Inga mål
OT 1
3-2 (01:03) Adam Henrique (Ponikarovsky, Kovalchuk)
Skott: 29-35
Utvisningsminuter: 6-6
