Bättre start än förväntat för Devils
New Jersey Devils säsongsstart har imponerat på många. Trots bortfallet av stjärnan Jack Hughes har spelet sett överraskande bra ut. En högpresterande kedja med Mercer, Bratt och Johnsson har varit starkt bidragande till detta.
Efter att cirka en månad av säsongen passerat kan man konstatera att New Jersey Devils presterat över förväntan. Just nu ligger laget på en femteplats i Metropolitan som ser ut att bli en väldigt jämn division. Trots att förlusterna i de senaste matcherna mot Bruins och Rangers gör att tabelläget inte ser så lovande ut som det gjorde för några omgångar sedan, har det faktiska spelet imponerat.
Starkt bidragande till den positiva säsongsöppningen har kedjan med Jesper Bratt, Dawson Mercer och Andreas Johnsson varit. Alla tre står efter 14 matcher på 11 poäng. Rookien Mercer imponerar stort från centerpositionen med sin smartness och puckkänsla. Tillsammans med en pånyttfödd Johnsson och en supersnabb Bratt har en ostoppbar och sylvass enhet skapats. Framför allt bör Andreas Johnsson lovordas då han redan efter 14 matcher nått upp i den poängskörd han levererade på 50 matcher förra säsongen. Han har i vissa matcher varit Devils absolut viktigaste offensiva byggsten, ifall han fortsätter på detta sätt kan han komma att få sitt stora genombrott i år.
Faktumet att Jack Hughes drog sin vänstra axel ur led i den andra omgången mot Seattle Kraken riskerar att leda till problem i längden. Även om Hischier och Mercer fyllt hans plats på ett förtjänstfullt sätt under inledningen.
En annan viktig del under säsongsinledningen har varit att både Jonathan Bernier och Mackenzie Blackwood imponerat stort. Båda har missat några matcher men Bernier agerade vägg i de första matcherna och ligger just nu på stabila 91 i räddningsprocent. Blackwood har nyligen kommit tillbaka till laget och har efter fyra matcher räddningsprocenten 93,7%, vilket lovar gott inför fortsättningen.
Säsongens besvikelser hittills heter Yegor Sharangovich och Janne Kuokkanen som inte har kunnat nå samma spelmässiga nivå som de höll under sina rookiesäsonger. De har varken kommit i gång med poängproduktionen eller det defensiva arbetet och en nytändning behövs. Men deras situation kan också beskrivas som att det finns ett sparkapital som förhoppningsvis kan bidra till ett bättre djup i forwardsuppsättningen för Devils i framtiden.
Laget går nu in i en viktig del av säsongen där det gäller att inte tappa för mycket poäng. Om slutspel ska bli verklighet krävs poäng nu. Annars riskerar denna säsong att bli som den förra där Devils blev avhängda efter en dålig period med många förluster. Det är tre tuffa motståndare som väntar härnäst i Florida Panthers, Tampa Bay Lightning och Minnesota Wild. Vi får hoppas att lagets förlustsvit inte utökas till fem matcher. För då kan den fina säsongsinledningen ha varit förgäves.
