Fjärde raka vinsten - Nu andas vi ut igen
New Jersey Devils har under början av 2018 haft det riktigt tufft och kritiken mot laget och coach Hynes har varit hård. Nu börjar saker och ting återigen falla på plats och drömmen om slutspel, som för en stund höll på att tvina bort, är nu tillbaka.
Övertaget man hade på övriga lag i metro var som bortblåst, men efter fyra raka vinster har Devils tillsammans med Flyers, Capitals och Penguins lyckats skapa en toppen mot botten situation i den annars mycket jämna metrodivisionen.
Skadan på Cory Schneider har såklart varit en av orsakerna till Devils många förluster. Andramålvakten Keith Kinkaid har inte alls hållit måttet och har varit på tok för dålig ett flertal matcher. Ett stort plus till ledningen dock, som agerade tidigt och i början av januari bytte man till sig Eddie Läck. Läck gjorde en fantastisk insats mot SC-favoriterna Tampa Bay, där han stängde ner 48 av 51 skott.
Uselt har också andra delar av laget varit, Kinkaid ska givetvis inte lastas för allt i den mörka tiden som varit. Att göra mål var inte givet under vissa perioder och i slutet av januari gick Devils mållösa i två raka hemmamatcher, det berodde på Taylor Hall var skadad i det tillfället. Taylor Hall som förövrigt är fullkomligt lysande, helt fenomenal. Hall har gjort poäng i 18 raka matcher och leder laget på egen hand till ett slutspel, bör man se honom som en kandidat till Hart? Ja, om Nathan Mackinnon var det innan han ådrog sig sin skada. Hall sitter i precis samma situation nu, skillnaden för tillfället är att Hall ser ut att ta sitt lag till ett slutspel.
Saker börjar dock som sagt falla på plats, vindarna har vänt i flera aspekter. Devils har en trygg plats i metro, och fans vågar återigen tro på att det faktiskt kan gå att ta sig till slutspel. Nico Hischier presterar på helt ny nivå och visar att han bör vara en kandidat till att ta hem Calder Trophy, det krävs dock ett par veckor till med prestationer som de senaste för att göra detta möjligt. Förstemålvakten Cory Schneider verkar vara tillbaka i slutet av månaden och jag anser att det är den sista pusselbiten som krävs för att knipa en plats till slutspel, en Schneider i högform samtidigt som laget presterar på liknande nivå som i veckan, det kan bli en häftig upplevelse. Pavel Zacha bör också lyftas fram efter att jag ett flertal gånger nämnt honom i negativa sammanhang. Zacha tar ett större ansvar och ser bättre ut i rollen som andra center. Plus i kanten får man givetvis när man börjat göra viktiga mål.
Om en vecka är det trade deadline, men jag tror Devils kommer vara mindre aktiva. Man får snart tillbaka Schneider från skada och förhoppningsvis kan Marcus Johansson och Brian Gibbons också snart komma tillbaka från sina skador, och då ser det plötsligt väldigt intressant ut inför slutspurten.
