Nära full pott på hemmaplan
New Jersey Devils avslutade ett fyra matchers ”home stand” natten till söndag och facit blev finfina sju av åtta möjliga poäng. Detta trots att den avrundades med en tuff back-to-back helg mot Chicago Blackhawks och Tampa Bay Lightning.
Efter övertidssegern mot Minnesota Wild stod Arizona Coyotes på programmet och detta blev en rätt konstig match. Bortalaget spräckte dödläget tidigt i första perioden innan Taylor Hall återigen visade sin klass. 1-1 kom inte långt efter ledningsmålet när Hall nöp till direkt, på en fin tekning av Pavel Zacha, och skottet satt rakt upp i förstakrysset.
2-1 dröjde sedan till tio minuter in i andra perioden och återigen stod Zacha för förarbetet. Den ungen tjecken visade prov på fin split-vision när han fann Taylor Hall på djupet, som chippade pucken förbi Luke Schenn, och sedan avslutade med en fladderpuck förbi Justin Peeters.
Ledningen utökades sedan av Adam Henriques första mål för säsongen och inför sista hade Devils två mål tillgodo. Ett övertag som Oliver Ekman-Larsson såg till att jämna ut, när han med två skott från blålinjen, fixade både reducering och kvittering på egen hand.
Slutet på matchen blev rafflande och Devils kan väl tacka både domare och Justin Peeters för två poäng. Man fick en halvbillig utvisning med sig med tre minuter kvar och Travis Zajacs avgörande i efterföljande powerplay får helt enkelt inte gå in.
Coyotes plockade målvakten och med 14 sekunder kvar kunde Devils spika igen kistan ordentligt med god hjälp av linjemannen, som touchade en rensning på väg till icing, och istället gav Zajac öppen kasse.
Proppen ur för New Jersey på målfronten som hittills bara hade mäktat med åtta mål på fem matcher. Två tvåmålsskyttar i form av Taylor Hall och Travis Zajac och dessutom två assist vardera från Pavel Zacha och Damon Severson var glädjande men veckan hade egentligen bara börjat för den sistnämnda duon.
Chicago snodde poäng
Mot Arizona mäktade Devils med hela 35 skott på mål. Mot Chicago blev det 32 men ändå räckte det inte till seger. Spelmässigt var detta dock en av de bättre matcherna man presterat i år och man hade Blackhawks mot repen utan att kunna sätta dit den riktiga knock-outen. Illinois-bördige Nick Lappin gjorde NHL-debut och dessutom fick Cory Schneider välförtjänt vila då Keith Kinkaid säsongsdebuterade.
PA Parenteau slog dit en retur i PP redan i första akten 1-0 ledningen var långt ifrån ologisk det läget. Devils pumpade på i andra perioden, och vann skotten med hela 16-5, men enda målet som föll kom från Artemi Panarins klubba. Retroaktiv utdelning för Panarin som hade ett jätteskott i kryssribban efter nio spelade minuter som flertalet i arenan, inklusive Kinkaid själv, trodde var inne.
Efter två perioder ledde man skotten med 28-12 och hade i princip spelat ut Patrick Kane och hans gäng. Det enda som saknades var ett överläge i målprotokollet för 1-1 efter 40 minuter får ses som en missräkning till hur det hade sett ut på isen.
Och sista perioden började bra. John Moore stötte in 2-1 efter en fin uppåkning av Taylor Hall men det blev liksom början på bortalagets comeback. Devils drog sig tillbaka en aning och Blackhawks fick allt mer att säga till om. Ett mantra om tappade ledningar ekade nog hos många röd-svarta supportrar och när Vernon Fiddler drog på sig en 2+2 för hög klubba låg kvitteringen i luften.
Devils hade chansen att stänga till matchen i en två-mot-etta men Seabrook blockerade Sergey Kalinins passning och istället kom 2-2 med drygt två minuter kvar när Quenneville plockade Crawford i en sista ansträngning.
Matchen till övertid där den tog ett rätt ovärdigt slut för New Jersey Devils, och i synnerhet Keith Kinkaid, som förtjänade segern. Matchhjälte blev istället stekhete Artem Anisimov.
Revansch mot Tampa Bay
Ny batalj drygt 24 timmar senare och den här gången var det Tampa Bay Lightning som stod på andra sidan. Ett lag man två veckor tidigare haft en 2-0 ledning mot men där ändå fick åka hem tomhämta.
Och precis som i Amalie Arena rivstartade Devils. Adam Henrique sköt 1-0 på pass från Damon Severson efter 3.57 och detta var hans 100:e mål. Tio minuter senare var det ombytta roller, när Henrique drog till i slottet, och på Vasilevskys retur högg Severson direkt. Spel- och skottmässigt övertag för Lightning men Devils gjorde målen och bättre skulle det bli.
3-0 kom nämligen tidigt i mellanperioden när Nick Lappin skickade in gummit i slottet och Devante Smith-Pelley kunde med nöd och näppe stöta in den utökade ledningen. Lappins första NHL-poäng och årets första kasse för DSP. Dessutom andraassisten till Kyle Quincey och detta var hans första poäng i Devilströjan.
Efter Devils fina andraperiod repade sig aldrig riktigt Tampa Bay trots att man försökte. Man hade gjort läxan från gårdagen, och spelade helt enkelt av matchen, men blev ändå överdrivet återhållsamma. Tyler Johnson reducerade två minuter i in sista perioden men närmare än så kom man aldrig.
32 räddningar på Cory Schneider som sin vana trogen ger ett lugn åt hela försvaret och Damon Seversons säsongsinledning måste nämnas. Två nya assist mot Tampa Bay och 1+5 för tjugotvååringen på de första åtta matcherna. Genomgående har också den unge backen framför allt tagit bättre och bättre beslut i egen zon än vad man gjort sig van vid.
Pavel Zacha är bra
Ser man till poängproduktionen är rookiens tre assist kanske aningen blygsamt. Men 19-åringen har redan visat prov ypperligt ”hockey sense” och har använts i alla slags situationer på isen.
Tjecken har fått mycket istid i både PP och PK och framför allt utstrålar han ett lugn på isen. Just nu påminner han kanske mest om en ny Travis Zajac men det är inte fy skam det heller.
Tappade ledningar oroar
Sju av åtta poäng på hemmaplan mot kvalificerat motstånd måste man förstås vara med än nöjda med. Målfabrikationen tog fart och fler spelare är Taylor Hall klev fram.
Men tappade ledningar mot Arizona, Chicago samt en klart sämre tredjeperiod mot Tampa Bay med tremålsöverläge är alarmerande. Däremot sköt man i snitt ca 30 skott på mål i dessa tre matcher vilket vara måste vara något slags rekord med Devils mått mätt sett till de senaste säsongerna.
