New Jersey - Tampa Bay
Preview: New Jersey Devils - Back In Business
Inatt kliver New Jersey Devils för första gången sedan 2012 in i ett slutspel. Man gör det mot tuffaste tänkbara motstånd, Tampa Bay Lightnings.
Tampa Bay Lightnings, lågoddsaren att vinna Stanley Cup möter New Jersey Devils, som var högoddsare för att nå ett slutspel. Det är kontraster som talar för att Tampa borde få en tacksam resa i första rundan av 17/18 års upplaga av NHL-slutspelet. Men under en grundserie som innehåller 82 matcher kan det hända mycket och förhandstippningar är ofta oväsentliga. I detta fall kan man fortfarande tala om Tampa som en favorit att nå final och vinna hela racet, men Devils har de flesta fått byta uppfattning av, poängen man plockat mot kvalificerat motstånd här på slutet gör att Devils ändå går in som ett respekterat motstånd i slutspelet.
New Jersey Devils spelade senast ett slutspel säsongen 11/12 och då blev man bäst i öst, men klarade inte av att besegra Los Angeles Kings i finalen. Efter den säsongen har det inte varit någon dans på rosor, Devils har gått extremt tungt och placeringarna har blivit allt sämre – tills i år. När man absolut som minst trodde på att Devils skulle vara med i en kamp om slutspel så föll oväntat många bitar på plats tidigt in på säsongen, och väldigt mycket har verkligen funkat.
Historiskt sett har lagen mötts två gånger i slutspelets historia och då har Devils gått segrande ur båda drabbningarna (2003 och 2007). I årets upplaga av NHL har lagen mötts tre gånger och Devils har gått vinnande ur samtliga matcher. Tyvärr för Devils del, så spelar denna inbördes statistiken inte så stor roll, Tampa Bay går ut som stora favoriter.
Nyckelspelare i Devils:
Matchvinnaren: Taylor Hall
Lovorden har regnat över superstjärnan hela säsongen och med sina sju matchvinnarmål och 93 poäng så är han överlägset Devils mest produktiva spelare. Spelare nummer två i den interna poängligan slutade på 52 poäng vilket ger oss den största skillnaden poängmässigt mellan en etta och tvåa i den interna poängligan – av samtliga lag i ligan. Det sätter en tydlig ton över hur viktig Taylor Hall är för sitt Devils.
Försvarsgeneralen: Sami Vatanen
Vatanen anslöt i ett tidigt skede av säsongen efter att man skeppat Adam Henrique åt andra hållet. Ett välbehövligt byte som resulterat i att Devils numera har en mycket bra allroundback som fungerar bra i special teams. Spelar mest av backarna och kommer verkligen behöva prestera åt båda håll för att få laget att fungera.
Målvakten: Keith Kinkaid
Att det var Kinkaid som skulle leda det här laget till slutspel tillsammans med Hall är något jag inte i min vildaste fantasi kunde se komma. Enligt mig handlade allting om att få tillbaka Cory Schneider från skada och sedan hinna få honom i form innan slutspelsracet drog igång. Möjligtvis var tanken ungefär så, men efter att Schneider gjorde bedrövliga insatser gång på gång, samtidigt som Kinkaid spelade väl och vann fler och fler matcher, så kan man längre inte argumentera över vem som är förstamålvakt i slutspelets start. Kinkaid har storspelat och förtjänar verkligen att spela i inledningen av denna slutspelsserie.
Doldisen: Blake Coleman
Det finns ett gäng doldisar i dagens Devils, men jag väljer Coleman för jag tror han kan vara skillnaden för Devils vissa matcher. Det fysiska spelet och förmågan att inte krångla till det genom att ofta gå rakt på mål gör Coleman till en väldigt viktig spelare för Devils och bidrar kanske mest utan puck och även mer än vad man tror.
Tre nycklar till seger:
Taylor Hall
Jag skulle påstå att detta är den största anledningen till att Devils spelar slutspel, är Taylor Hall så bra som han varit hela denna säsongen så kommer det bli extremt jobbigt för Tampa.
Vägg
Målvakterna spelar alltid en stor roll i slutspel och det kommer verkligen att krävas att Kinkaid/Schneider gör sina bästa matcher någonsin. Vi alla vet hur dödligt Tampas anfall och framför allt powerplay är, och det kommer verkligen krävas att det finns någon som stänger ner när inte spelarna är där och täcker ner skotten.
Minimera utvisningar
En klassiker såklart, men Tampa är statistiskt sett tredje bäst på att spela hockey i numerärt överläge. Det kommer krävas att sluta ta dessa onödiga utvisningar som Devils faktiskt har gjort under vissa kritiska delar av säsongen, och kanske framför allt nu när det vankas slutspel, och när en av ligans bästa offensiv står på andra sidan.
Förmodad laguppställning:
Hall – Hischier – Palmieri
Wood – Zacha – Maroon
Coleman – Zajac – Noesen
Grabner – Boyle – Gibbons
Greene – Vatanen
Moore – Mueller
Butcher – Lovejoy
Kinkaid (Schneider)
Spelschema:
Thur. April 12-Gm1 - NJ @ Tampa
Sat - April 14-Gm2 - NJ @ Tampa
Mon. April 16-Gm3 - Tampa @ NJ
Wed. April 18-Gm4 - Tampa @ NJ
Sat. April 21-Gm5 - NJ @ Tampa TBD *
Mon. April 23-Gm6 - Tampa @ NJ TBD *
Wed. April 25-Gm7 - NJ @ Tampa TBD *
