SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 3. New Jersey Devils
Vindarna har vänt i New Jersey och nu ser man ut som ett slutspelslag.
New Jersey Devils kommer ifrån en bedrövlig säsong resultatmässigt. Det blev en 29e plats i den slutgiltiga tabellen och en svidande sistaplats i Metropolitan division. Nu har dock vindarna vänt för Devils. Efter en fantastisk sommar ser laget plötsligt ut som ett potentiellt slutspelslag.
Generalmanager Ray Shero har varit aktiv i sommar och devils-fansen har en häftig säsong att se fram emot. PK Subban, Jack Hughes, Nikita Gusev och Wayne Simmonds. Så lyder namnen på de spelare som tillkommit och som åter ska lyfta Devils till toppen. Simmonds och Subban är redan etablerade och respekterade NHL-stjärnor och kommer såklart omgående bidra med värdefulla kvalitéer.
Draftettan Jack Hughes väntas med stor sannolikhet spela i en top-6 roll per omgående och blir oerhört intressant att följa. 18-åringen har skyhöga förväntningar på sig och draftettor brukar inte svika.
Enligt mig är det Nikita Gusev som är mest spännande. Den 27-årige ryssen har briljerat i KHL de tre senaste säsongerna och har varit oumbärlig för sitt Sankt Petersburg. Den senaste säsongen gjorde Gusev hela 101 poäng på 80 matcher i KHLs grundserie och slutspel. Här har Devils fått in en spelare som har snittat över en poäng per match under en längre tid.
Det intressanta i ämnet Gusev är hur snabbt han klarar av att anpassa sig till ”NHL-livet”. Det är mer än bara storleken på rinken att ta hänsyn till. Det är språk, motståndare, tempo i spelet, tidsskillnader, olika säsongslängder, mer back to back matcher osv. Det kanske inte går att förvänta sig samma poängproduktion, men han har åtminstone bevisat borta i öst att det finns en stor potential till ett fint poängflöde. Om inte annat är ryssen en enorm tillgång till detta laget som så länge saknat denna typen av forwards.
Dessa värvningar ger laget ett helt annat djup än vad man tidigare haft. Från att ha en andrakedja bestående av exempelvis Black Coleman – Pavel Zacha – Jesper Bratt har man nu istället Nikita Gusev – Jack Hughes – Wayne Simmonds. En fantastisk uppgradering minst sagt.
Detta innebär inte bara att laget får en annan spets i top-6 utan också att John Hynes får helt andra förutsättningar att lyckas. Laget får ett bättre djup vilket betyder att Hynes inte måste ge vissa spelare för många minuter under varje match. Detta kommer i sin tur leda till att skadeläget inte blir som föregående säsong där endast sex av truppens spelare lyckades komma upp i 70 spelade matcher.
Devils är numera absolut en slutspelskandidat och pressen kommer rimligen öka på laget att lyckas den här säsongen. Det största frågetecknet är och kommer att vara kring målvakten, Cory Schneider. Efter ett par genomusla säsonger kommer det nu behövas att målvakten vänder på sin negativa trend och börjar visa sitt forna, bra målvaktsspel.
---
Målvakter:
I den här delen av laget finns antagligen Devils största svaghet för tillfället. Den 33-årige Cory Schneider har haft tre bedrövliga säsonger på rad. Förra säsongen bevisade målvakten att det finns en brutal lägsta nivå och fortsätter han på samma stig kommer laget att blöda. Det finns såklart fortfarande hopp om att Schneider återigen når sin fulla potential och då blir han faktiskt en av ligans främsta målvakter. Under den stundande försäsongen har dock Schneider stoppat 100 av totalt 106 skott vilket är lovande.
Annars ligger hoppet istället på Mackenzie Blackwood. Den unge målvakten både imponerade och presterade förra säsongen. Det är inte troligt att han blir förstamålvakt per omgående och gör en ”Binnington”. Men det blir en trygg backup till Schneider om det skulle krisa ordentligt inledningsvis.
Backar:
Backsidan ser bättre ut för Devils inför säsongen 19/20. Alla backar har hunnit spela flera säsonger i NHL och det finns en rutin kring många backar.
I P.K Subban har Devils fått in en fantastisk karaktär och hockeyspelare. 30-åringen är en poängproducerande back som inte räds över att ta initiativ över hela isen. Ett nyttigt tillskott som har slutspelsrutin och kommer göra en enorm skillnad för laget.
Det finns flera olika sätt att bilda backpar på. En häftig lösning hade varit att bilda ett backpar bestående av P.K Subban och Sami Vatanen. Den 28-årige finnen kommer dock från en usel säsong där det inte fanns många ljusa stunder. Skadeproblemen och ett lag utan självförtroende var säkert en stor anledning till varför Vatanen underpresterade på det sättet han gjorde. Men det är nya möjligheter nu och en backpartner i P.K Subban vore minst sagt spännande för laget och Vatanen.
Damon Severson och Will Butcher skulle bilda ett intressant andra backpar. Det kommer såklart saknas defensiva värden här. Trots att Severson mäktade med hela 39 poäng ifjol så gick han ändå totalt -27. Samma sak med Butcher, 30 gjorda poäng fast -17. Annars kan dessa spelare absolut hjälpa en stark andrakedja i offensiven med sina fantastiska kvalitéer.
Kaptenen och veteranen Andy Greene bör hålla till i tredje backpar med antingen Mirco Mueller, Connor Carrick eller Ty Smith. Andy Greene gjorde en hyfsad säsong till skillnad från många andra spelare i laget. Men han har hunnit bli 36 år och borde få en reducerad roll i syfte med att sätta de unga, lovande spelarna i mer speltid och avgörande situationer.
Både Connor Carrick eller Mirco Mueller har hittills gett blandade intryck. Det vore mer intressant att plocka in en mer offensivt funtad spelare i Ty Smith bredvid Andy Greene, vilket såklart inte kommer hända om John Hynes får bestämma. Senaste säsongen lyckades Smith göra 69 poäng på 57 matcher i WHL.
Forwards:
Det här är den mest lovande och starkaste forwardssidan laget haft på flera år. Tillskotten Gusev, Simmonds och Hughes har bidragit till att lagets top-6 blir ett av ligans bästa. Det är heller inget fel på djupet och bottom-6 där spelare som Coleman, Bratt och Zajac håller till.
Taylor Hall hade en skadefylld säsong senast men väntas nu vara hel och redo för en ny säsong. En frisk Taylor Hall är en MVP och det är en spelare som klarar av att göra 100 poäng på en säsong. Den nya bredden kan göra att Hall inte behöver känna samma press att bära laget. Det finns flera matchavgörare i laget som kommer kunna kliva fram i matcher där Hall inte gör det. Superstjärnan har dessutom endast ett år kvar på kontraktet och det vore på sin plats med en förlängning inom kort, kontraktet är för tillfället på endast $6.0 miljoner vilket är otroligt billigt för en spelare av Halls kaliber.
Nico Hischier går in i sin tredje NHL-säsong. Den schweiziska centern har fått vara med om både uppgång och nedgång. Förra säsongen ansåg Hischier vara mest lärorik. Inledningsvis är det troligtvis han som får starta bredvid Hall i förstalinan. Men det kan bli en kamp om den positionen om Hughes visar sig vara en extraordinär spelare även på NHL-nivå
Kyle Palmieri var stundtals riktigt effektiv i målskyttet föregående säsong. Han hade precis som laget några sämre matcher men blixtrade till ordentligt i flera matcher. Det har numera blivit en vana att se 28-åringen göra mål och de senaste fyra säsongerna har han ett snitt på 27 gjorda mål per säsong. Det är dock inte omöjligt att Palmieri får en reducerad roll i år, med tanke på vad som plockats in. Men prickskytten kommer garanterat vara en fortsatt nyttig tillgång för laget – framförallt i powerplayspelet – och kan absolut göra sina mål i år igen.
Förstakedjan blir nog trots allt en kombination av dessa tre, Taylor Hall, Nico Hischier och Kyle Palmieri. Den kedjan är oerhört giftig och innehåller både speed och bra skyttar. Andrakedjan är dock svår att sia om. Det skulle kunna bli en lina med nyförvärven tillsammans, alltså Nikita Gusev, Jack Hughes och Wayne Simmonds. Alternativt att Jesper Bratt spelar istället för Simmonds.
Jesper Bratt har efter sin sagolika resa tagit en given plats i Devils. Trots att den 21-årige svensken mest känns medelmåttig så är han inte färdig i sin utveckling. Om den fysiska biten faller på plats så kan han höja sig ytterliga nivåer. För handlederna och spelförståelsen är det inget fel på.
I en bottom-6 hittar vi numera Travis Zajac tillsammans med Blake Coleman. Dessa spelare hade en mer framträdande roll i Devils den gångna säsongen. Mycket på grund av skador men även för att prestationen fanns där.
I övrigt hittar vi grovjobbaren och slagskämpen Miles Wood som är en nyttig spelare för laget. Pavel Zacha blommar aldrig riktigt ut men blev nyligen belönad med ett tre års kontrakt där cap hit är $2.25 miljoner. Han får fortsätta gnugga i en bottom-6 och det ser inte riktigt ut som om möjligheterna finns till ett genombrott i år heller.
Jesper Boqvist har under sommaren gjort ett fint camp och försäsong. Svensken har fått spela med Jack Hughes under ett par matcher och även gjort ett par poäng. Det blir intressant att se om Boqvist tar plats i truppen. Annars kan John Hayden kampera i fjärdelinan.
---
Tre styrkor:
Djupet
Till skillnad från föregående säsong har John Hynes nu ett djup att jobba med. De nya tillskotten ger laget helt andra förutsättningar. Detta kommer dessutom påverka skadeproblemen positivt eftersom Hynes inte behöver spela förstafemman över 20 minuter per match.
Målskyttar
Förstärkningarna Gusev, Simmonds och Hughes är alla pålitliga målskyttar. Utöver dessa finns såklart Hall, Palmieri och kanske även Hischier. Här finns det gott om målskyttar som avgöra viktiga matcher.
Positiva vindar
Det är mycket snack om Devils och organisationens supersommar. Med tanke på hur bedrövlig lagets förra säsong var så måste detta vara ett jättelyft för hela gruppen. Det är något på gång i Devils.
Tre svagheter:
Cory Schneider
Det är kanske grymt att lyfta fram en spelare på det här sättet. Målvaktens lön och roll kontra prestation gör att han är enormt ifrågasatt för tillfället. Med all rätt. Schneider blir en svaghet tills motsatsen bevisas.
Skadebenäget
Under föregående säsong var det många skador som satte stopp för lagets resultat. Många nyckelspelare var skadade och det är även känt att P.K Subban har problem med ryggen vilket såklart är ett orosmoment. Och viktigast av allt: Taylor Hall måste vara skadefri.
Bortais
Devils var nästan sämst i hela NHL förra säsongen på bortais. Ska det bli slutspel måste det ske förändringar i den statistiken.
---
Preliminär laguppställning:
Taylor Hall – Nico Hischier – Kyle Palmieri
Nikita Gusev – Jack Hughes – Wayne Simmonds
Blake Coleman – Travis Zajac – Jesper Bratt
Miles Wood – Pavel Zacha – Jesper Boqvist
Sami Vatanen – P.K. Subban
Will Butcher – Damon Severson
Andy Greene – Ty Smith
Cory Schneider (Mackenzie Blackwood)
---
Säsongens poängkung: Taylor Hall
Mycket har hänt i laget sen den gångna säsongen men fanbäraren är densamme. Taylor Hall är lagets bästa spelare och har absolut mest spets i sig. Devils får hoppas att #9 håller sig skadefri under hela säsongen då kommer bra saker hända.
Säsongens viktigaste spelare: Cory Schneider
Återigen blir Cory Schneider (möjligtvis Mackenzie Blackwood) lagets viktigaste pusselbit. Det är en förutsättning att målvakten räddar puckar för att matcher ska vinnas. Skulle målvaktsspelet klaffa finns det inte mycket som kan stoppa Devils trupp. För den är både bred och spetsig i år.
Säsongens unga spelare: Jack Hughes
Det är såklart draftettan Jack Hughes som blir ämnet här. Precis som alla andra draftettor är han extremt omtalad och förväntningarna är skyhöga. Intressant!
Säsongens doldis: Blake Coleman
Blake Coleman var lagets ljusglimt när laget föll i bitar. Förra säsongen slutade 27-åringen tvåa i lagets interna skytteliga och håller vanligtvis till i tredje- eller fjärdelinan. Coleman har fina egenskaper och går ofta raka vägen på mål vilket brukar vara framgångsrikt. Håll koll på honom i PK.
Säsongens besvikelse: Sami Vatanen
Sami Vatanen stod för en mindre imponerande säsong 18/19. Med risk för reducerad roll kan den finske backen bli en spelare i mängden och underprestera likt den gångna säsongen. Det blir svårt för Vatanen att nå sin fulla potential i årets Devils.
---
Redaktionens rankning:
Metropolitan Division:
1.
2.
3. New Jersey Devils
4. Carolina Hurricanes
5. Philadelphia Flyers
6. New York Rangers
7. New York Islanders
8. Columbus Blue Jackets
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
Vill du skriva om New Jersey Devils på SvenskaFans? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com.
