SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 6. New Jersey Devils

Ombyggnationen fortsätter i New Jersey och de börjar faktiskt kännas spännande nu. Kan Cory Schneider, Taylor Hall och Adam Henrique bära laget hela vägen till slutspel?

BOOM sa det den 29 juni. Tre gånger närmre bestämt. P.K. Subban mot Shea Weber. Stevem Stamkos nya kontrakt. Och, så klart, Taylor Hall mot Adam Larsson.

Hockeyvärlden är rörande överens om att New Jersey rånade Edmonton i trejden. Inte för att Larsson på något sätt är en dålig försvarare – tvärtom är han mycket talangfull. Men i Hall har Devils lagt beslag på en av världens bästa vänsterforwards. En av få spelare som är kapabel att göra en poäng per match i världens bästa hockeyliga. En fixstjärna som inte funnits i New Jersey sedan Ilya Kovalchuks dagar. General manager Ray Shero spelade lönetaketsspelet perfekt och utnyttjade ett fördelaktigt kontrakt som Adam Larsson satt på sedan tidigare. Oilers GM Peter Chiarelli erkände till och med att Devils fick den bättre spelaren, även om han var nöjd med utbytet.

Hall var märkbart besviken över att ha blivit bortbytt, men Devils hoppas att hämndlusten fungerar som bränsle och gör honom till en än mer effektiv spelare. För det behövs.

Säsongen 2015-16 var till viss del en framgång för Devils, som inte gick riktigt lika dåligt som många förutspådde. Coach John Hynes maximerade sin trupp och hjälpte spelare som Kyle Palmieri att blomma ut. De bjöd dessutom på mer underhållande hockey, men faktum kvarstår; de missade slutspel, de gjorde minst mål i ligan, utan Cory Schneider hade de tillhört den absoluta botten.

Så 24-årige Hall är välkommen.

Vad hände under sommaren utöver Hall? Inte jättemycket, i alla fall inga stora värvningar eller förluster. Larssons uttåg lämnade ett stort hål i försvaret, ett hål som inte har fyllts externt. Det finns fortfarande spännande försvarare som kan kliva fram, men talangen bland backarna har tunnats ut.

Är New Jersey ett slutspelslag? Troligtvis inte. De kommer att göra mer mål tack vare Hall och en – förhoppningsvis – frisk Mike Cammalleri. De kommer att fortsätta gå i rätt riktning tack vare att talanger som Pavel Zacha blir inspelade i NHL. De kommer att fortsätta vinna matcher tack vare Schneider i målet. Frågan är dock om det räcker för att utmana på riktigt. Det saknas många pusselbitar. En förstacenter. En förstaback. En andraback. Bredd på målskyttet. Bredd i försvaret. New Jersey har en bra grund att bygga på, men ser inte ut att vara framme än.

Målvakter:

Cory Schneider var riktigt bra för Devils ifjol. Lite för bra för klubbens bästa, skulle man kunna hävda. Hade han presterat dåligt eller i alla fall mänskligt hade Devils fått en riktigt bra draftposition, men tack vare (eller på grund av?) Schneider hamnade man lite för bra i tabellen för att ha någon större chans på toppvalen. 30-åringen är en världsmålvakt och lagets ryggrad. Vill Devils vinna fler matcher behöver han få mer avlastning i form av målskörd, men räkna med att Schneider blir lagets MVP igen. Lite fler segrar och Schneider är med i Vezina-snacket.

Keith Kinkaid är tillbaka som andremålvakt för tredje året i rad. Han varken räddar eller sviker, utan har hittat en nivå som gör honom bra nog som backup. 27 år gammal har han troligtvis funnit sitt tak. Fick chansen i vårens VM för USA utan att sticka ut.

Framtidsnamnet på positionen är MacKenzie Blackwood, som har övertygat under sina juniorår och spelat JVM för Kanada. Det finns inga säkra kort när det gäller framtidsmålvakter, men det han visat hittills indikerar en spännande framtid. Kommer att slåss om speltid i AHL den här säsongen.

Istiden kommer han att dela med Scott Wedgewood och Kenneth Appelby, två målvakter som troligtvis inte är NHL-aktuella.

Backar:

Adam Larsson var det närmsta en förstaback Devils kom ifjol, så det har bildats ett stort tomrum efter honom. Det är tveksamt om en framtida förstaback finns inom klubben och säsongen 2016-17 kommer sannolikt rollen att fördelas på ett gäng försvarare.

Andy Greene, veteran och lagkapten, är spikad i Devils topp-4. Han är en skridskoskicklig och stabil back som orkar logga mycket istid, även om han inte är en stjärna.

Devils hoppas att Damon Severson kan återfinna den fina formen han visade säsongen 2014-15 och cementera en plats i topp-4. Han är en kapabel, högerfattade tvåvägsback med ett tungt skott. Kan få chansen i ett förstapar tillsammans med Greene.

Nummer tre i den här genomgången är skridsko- och puckskicklige John Moore. 25-åringen har aldrig fått det att lossna helt i NHL, men stod för sin bästa säsong som en Devil ifjol. 19 poäng är godkänt och han räknas som en av lagets viktigaste försvarare inför årets säsong.

Om Devils ska lyckas måste Jon Merrill kliva framåt i utvecklingen. Fansen längtade efter honom i flera år, men han har inte levt upp till förväntningarna och nu borde barnsjukdomarna vara borta. Han sviker både spel- och statistikmässigt, vilket gjorde att han stundtals petades under fjolåret. 24 år gammal måste han prestera för att klubben inte ska tappa tron på honom.

I försvaret hittar vi tre nykomlingar också.

Kyle Quincey kommer närmst från Detroit, där han försökt agera spelförande back. 31-åringen har verktygen för rollen, men är många år från den tid då han gjorde det på ett riktigt bra sätt. Numera är han som bäst en breddspelare i en topp-6.

Ben Lovejoy är rutinerad och nybliven Stanley Cup-mästare med Penguins. Han kommer att få en betydande roll i New Jersey och även om han tidigare under karriären fått utstå en del kritik, kommer han att bli nyttig för Devils. Är tämligen stor och rörlig.

Även Brandon Gormley kan få en utökad roll i Devils. Blir något av en ersättare till David Schlemko, som en back som aldrig fått chansen men har verktygen för att prestera. Bra med puck och på skridskorna, men har aldrig utnyttjat sin storlek tillräckligt. Skickades dock till AHL inför säsongen.

Underifrån hoppas Devils mycket på Steve Santini, som tar steget upp från collegehockeyn. Santini är en stor och tuff back som har sina främsta styrkor i defensiven. Kommer till rätta när han stänger ner motståndarnas stjärnor. 21-åringen fick erfarenhet från VM-spel med USA i våras, en erfarenhet som förhoppningsvis har hjälpt honom förbereda sig för spel mot världens bästa spelare.

I AHL hittar vi Joshua Jacobs, som draftades i andrarundan 2014. Han är en högerfattad tvåvägsback med bra passningsspel. Gör sin första hela seniorsäsong i år, vilket gör att vi inte ska ha för höga förhoppningar på att se honom i NHL.

Mer trolig att kallas upp är Seth Helgeson, som agerade inhoppare ifjol. 25-åringen har tillhört Devils sedan 2012 och utmärker sig genom bra och tufft defensivt spel.

Även Karl Stollary kommer att vara en potentiell uppkallning vid behov. Han fyller en roll som spelförande back, även om han inte tycks ha kapacitet att göra det på heltid i NHL.

Forwards:

Devils förstakedja ser plötsligt väldigt spännande ut. Taylor Hall, Adam Henrique och Kyle Palmieri kan förhoppningsvis göra en hel del mål ihop, om de nu får spela tillsammans.

Halls offensiva skicklighet är väl dokumenterad och kommer från en fantastisk skridskoåkning som tillhör världens bästa, ett mycket fint spelsinne och en förmåga att kontrollera spelet. Han är dessutom ypperlig i både passningsspel och avslut. En av världens bästa på sin position.

I mitten hittar vi Halls gamla vapendragare Adam Henrique. Han är inte på samma nivå som Hall, men har gjort över 50 NHL-poäng under två säsonger och ifjol sköt han 30 mål. Hall och Henrique hittade fin kemi under juniortiden, något Devils hoppas ska ske nu också. Henrique är en tvåvägscenter som är stabil i båda ändarna av isen. Har under vissa säsonger svårt att få igång poängskörden och är benägen för måltorker. Bör nå 50 pinnar igen bredvid Hall.

Till höger placerar vi Palmieri, som också nådde 30 baljor ifjol. Han kom in som ett skadeskjutet lamm efter flera år av lågt förtroende i Anaheim. Hos New Jersey lossnade det och Palmieri belönades med ett nytt kontrakt. Har ett bra skott och skjuter gärna. En bra sniper som komplement till Hall och Henrique. Känns som en bra matchning på pappret.

Till vänster i andrakedjan placerar vi Mike Cammalleri, som har hunnit bli 34 år gammal. Han är svårbedömd eftersom han missade halva fjolåret med en skada, men under de 42 matcher han spelade tryckte han in 38 poäng. Får han vara frisk kan Devils hoppas på 60 poäng från Cammalleri. Han har ett bra skott, bra skridskoåkning och bra offensiva instinkter överlag.

Andracenterrollen tillfaller Travis Zajac. 31-åringen gjorde 45 poäng ifjol vilket är ett fall framåt, och numera ungefär vad som kan förväntas från honom. Är en duktig tekare, en ansvarsfull center och en hyfsat stor spelare. Hans offensiva siffror har stadigt sjunkit de senaste fem åren.

Till höger placerar vi Devante Smith-Pelly. Han kom till Devils under pågående säsong ifjol och gjorde ett så starkt intryck att klubben förlängde hans kontrakt. Kämpar alltid hårt och fick under sin tid i New Jersey utdelning i form av åtta mål på 18 matcher. Känns spännande att se om han kan bygga vidare på det.

Nere i tredjekedjan börjar vi testa läsarens NHL-kunskap och kastar in Beau Bennett på högersidan. Är ett av Sheros draftval från Penguins-tiden, vars karriär har förstörts av skador. Det – i kombination med Penguins cap-situation – gjorde att Devils kunde värva honom billigt och förlänga hans kontrakt. Kommer sannolikt även att få chansen i någon av de högre kedjorna och i den bästa av världar får vi se samma utveckling hos Bennett som hos Palmieri och Smith-Pelly.

I mitten hittar vi det stora framtidslöftet i Devils anfall: Pavel Zacha. Den storväxte centern gjorde NHL-debut ifjol och det med besked. Två assist stod han för i sin enda NHL-match och under hans tre AHL-matcher blev det tre poäng. Tjecken kunde knappast fått en bättre start på seniorkärriaren. Men det är så klart en helt annan sak att producera under en hel säsong. Zacha är bara 19 år ung, men är redan en dynamisk center med kvaliteter i både storlek, skott, passningsspel och teknik. Kan även spela fysiskt vid behov. Har förmåga att spela på samtliga forwardspositioner, även om han trivs bäst som center.

Till vänster chansar vi på att Joeseph Blandisi spelar till sig en helt ordinarie roll. Gjorde bra ifrån sig ifjol, men har inget jättehögt tak. Är en pålitlig tvåvägsspelare med förmåga att både producera i offensiven och reta gallfeber på motståndarna med sitt fysiska spel. Väljer mellan skådespelare och pilot när hockeykärriären är över.

Fjärdekedjan lär som alltid variera i utseende, men Vernon Fiddler, Jacob Josefson, Luke Gazdic, Sergei Kalinin och Reid Boucher lär i huvudsak vara de som slåss om speltid.

Fiddler är väl mer eller mindre given i bottom-6, och placeras i fjärdekedjan i den här guiden. Har lång erfarenhet som rollspelare och kommer att omfamna rollen även här. Tekar föredömligt.

Josefson är en mångsidig defensiv forward med bra spelsinne och känsliga handleder. Har aldrig varit en offensiv kraft i NHL och hans 14 pinnar från fjolåret är personbästa.

Gazdic är en fysisk spelare som kommer att hoppa in om det behövs fysiskt spel. Med tanke på att han tillhör en utdöende art är det inte säkert att han får speciellt många matcher under säsongen.

Kalinin gjorde en godkänd debutsäsong för Devils ifjol, utan att för den delen göra något större väsen av sig. Är stor och kraftfull, men inte speciellt effektiv i offensiven.

Boucher såg väldigt spännande ut för några år sedan och gjorde fina 19 mål och 32 poäng på 34 matcher i AHL ifjol, men i NHL väntar han fortfarande på sitt ordentliga genombrott. Om han presterar mer jämnt kan han aspirera på en plats i de högre kedjorna. Har ett fint skott som gör honom farlig.

I AHL hittar vi ytterligare tre spelare värda att lyfta fram. Först och främst handlar det om John Quenneville, som öste in poäng i de kanadensiska juniorligorna ifjol. Har ett härligt offensivt register som nu ska testas på seniornivå. Verkar vara benägen att ha höga toppar och djupa dalar.

En annan spelare värd att kika på är Ryan Kujawinski. 21-åringen spelade för Albany i AHL ifjol, med hyfsat resultat. Har bra hockeysize och är en potentiell tvåvägsforward i NHL i framtiden.

Sist ut kikar vi på tjecken Jan Mandát som Devils värvade direkt från QMJHL. Den odraftade 20-åringen imponerade på New Jersey som tyckte han var värd en chansning. Flera klubbar sägs ha varit intresserade av honom. Han har dock kritat på ett AHL-kontrakt och blir tvungen att signa med New Jersey för att kunna bli uppkallad. Det görs snabbt om han visar sig värdig.

Nyckelspelare:

Cory Schneider, Taylor Hall, Mike Cammalleri

Nyförvärv:

Taylor Hall – från Edmonton Oilers – trade
Marc Savard – från Florida Panthers – trade
Beau Bennett – från Pittsburgh Penguins – trade
Ben Lovejoy – från Pittsburgh Penguins – free agent
Vernon Fiddler – från Dallas Stars – free agent
Karl Stollery – från San Jose Sharks – free agent
Brandon Gormley – från Colorado Avalanche – free agent
Kyle Quincy – från Detroit Red Wings – free agent
Steve Santini – från Boston College – entry level-kontrakt
Mike Woods – från Boston College – entry leve-kontrakt
Joshua Jacobs – från Sarnia Sting – entry level-kontrakt

Förluster:

Graham Black – till Florida Panthers – trade
Paul Thompson – till Florida Panthers – trade
Adam Larsson – till Edmonton Oilers – trade
David Schlemko – till San Jose Sharks – free agent
David Warsofsky – till Pittsburgh Penguins – free agent
Pierre-Luc Letourneau-Leblond – till Tampa Bay Lightning – free agent
Mike Sislo – till Colorado Avalanche – free agent
Jordin Tootoo – till Chicago Blackhawks – free agent
Bobby Farnham – till Montreal Canadiens – free agent
Tuomo Ruutu – try-out Vancouver Canucks – free agent
Stephen Gionta – try-out New York Islanders – free agent
Roman Hrabarenka – try-out Toronto Maple Leafs – free agent
Tyler Kennedy – klubb ej klar – free agent

Svenskar:

Jacob Josefson

Coach:

John Hynes

Preliminär laguppställning:

Taylor Hall – Adam Henrique – Devante Smith-Pelly
Mike Cammalleri – Travis Zajac – Kyle Palmieri
Joe Blandisi – Pavel Zacha – Beau Bennett
Jacob Josefson – Vernon Fiddler – Sergei Kalinin

Andy Greene – Damon Severson
John Moore – Kyle Quincy
Ben Lovejoy – Jon Merrill

Cory Schneider (Keith Kinkaid)

Andra notabla spelare: Steve Santini, Brandon Gormley, Seth Helgeson, Karl Stollary, Reid Boucher, Luke Gazdic, John Quenneville

---

Bästa nyförvärvet: Taylor Hall

Ingen större tvekan. I Hall får Devils en världsspelare i sina bästa år på ett vettigt kontrakt. En franschisespelare. Priset var inte oöverkomligt heller. Kan han åter bli en point-per-game-spelare i ny omgivning?

Värsta förlusten: Adam Larsson

Den svenske backen gick från utskälld till underskattad under coach Hynes ledning, men var trots allt en billig peng att betala för Hall. Lämnar dock en stor lucka efter sig.

Årets poängkung: Taylor Hall

2012-13 och 2013-14 gjorde Hall över en poäng per match och blev topp-10 i poängligan. Ett par säsonger med mindre poängskörd sänker inte förväntningarna. Devils hoppas definitivt på 70 pinnar från Hall, vilket lär räcka för att titulera sig intern poängkung.

Årets nykomling: Pavel Zacha

Den tjeckiske forwarden är en av få Devils-talanger med riktigt högt i tak. Gjorde ett monsterslutspel för Sarnia i OHL med sex mål och sju assist på sju matcher, samt fem poäng på fyra matcher i NHL och AHL. Tack vare sin storlek bör han kunna hantera större och starkare motståndare.

Årets genombrott: Beau Bennett

Om Hynes kan utveckla Bennett som han utvecklade Palmieri ifjol har Devils plötsligt en riktigt fin bredd på målskyttet från sina ytterforwards. Skadorna har tidigare hämmat Bennett under karriären och varesig Sidney Crosby eller Evgeni Malkin har lyckats göra honom till någon större poängplockare i NHL. Kan det lossna hos Devils?

###

TRUPPEN:

###

REDAKTIONENS RANKNING:

Metropolitan Division:

1.
2.
3.
4.
5.
6. New Jersey Devils
7. Carolina Hurricanes
8. Columbus Blue Jackets

---

NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.